BLOOD DRIVE ――覚醒――

第15話

「――！」

　飲み物が喉に詰まり、激しく咳きこむ雨乃。たっぷり数回咳きこんでから、乱れた息を整える。

「ご、ごめんなさい」

　目に溜まった涙を拭いながら謝罪する。口元と襟元がオレンジジュースで濡れてしまった。ハンカチを持ってきてないことを思い出し、はぅ、と意気消沈する。

　そんな雨乃の前に、何かが差し出される。

　雨乃が顔を上げると、そっぽを向いた透夜がハンカチを持った手を差し出していた。使えということだろうか。

「あ、ありがとう……」

　躊躇いがちにそれを受け取り口を拭う。襟を拭きながら透夜を見ると、透夜はまだそっぽをむいたままだった。

　気分を悪くしただろうか？　変わらずの能面なので、やはり解らない。

「あの、洗って返すね」

　ハンカチを鞄にしまう。

　再びの無言。

「ねぇ、透夜君」

　勇気を振りしぼって、声を出す。ちょうど、聞きたいこともあるのだ。

「透夜君がハンターになった理由、シノちゃんから聞いたよ」

　すると、そっぽを向いていた透夜が雨乃を捉えた。

　実際は、雨乃が透夜を怖いと感じる理由なのだが、シノから話を聞く過程で透夜がハンターになった理由も知ることとなった。

「そうか」

　特に感慨もないように答える透夜。

「透夜君とシノちゃんって、親戚とかじゃないんだよね？」

「ああ」

「でも、一緒に暮らしてる」

　透夜とシノが同じ屋根の下で暮らしていることも、シノの話の中で知った。シノの口からその事実を聞いた時、声を上げて驚いたものだ。

「結婚してるとか？」

　もしかしたら本当にあり得るかも、と思った雨乃は、その時初めて透夜の表情が変わるのを見た。ほんの僅かな変化ではあったが、透夜の顔には確かに呆れの感情が浮かんでいた。

「俺はまだ十五だ。少なくとも、戸籍の上ではな」

　とても十五歳には思えない落ちつき様である。

「ふむ。それを言うなら、俺とシノは兄妹ということになるのか」

「え？」

「シノからどこまで聞いたのかは知らんが……まあいい。俺は、養子なんだ」

　養子。その単語で、雨乃はピンときた。なるほど、と。

　空席の椅子が埋まる。シノが戻ってきた。

「何の話してるの？」

「別に。他愛のない話だ」

「ふーん」

　シノが雨乃を見て、くすりと笑みを漏らす。

「二人とも打ち解けたみたいでよかったわ」

　打ち解けたのだろうか？

　雨乃にはまだそうは思えなかった。気難しそうな透夜と打ち解けるには、まだまだ時間がかかりそうだ。