陰キャモブ、家出して不良グループに絡まれダンジョン攻略を始めたらリア充になっていた〜英雄も勇者も魔王も興味が無い。ただ仲間と楽しみたいだけだ〜

第7話 刈る力と仲間の絆

　白銀がチャックをシュッと閉める。

　ジャック・ザ・ツリーはマンドレイクを大きくしただけの見た目だ。

　だが、その内に秘めた力はマンドレイクとは比べ物にならない。

　「やってやる」

　僕が攻撃を行う。

　放った矢は簡単に蔓によって弾かれる。

　出された蔓の数は10を超えていた。

　「静香の魔法が要だ！　行くぞ！」

　陽介が駆け出す。

　僕の弓は効果が無いだろう。

　「黎弥！」

　「うん！」

　僕は死霊の力を前衛二人に付与する。

　加速した二人は敵の意表を突く事が出来て、一撃を浴びせる事が出来た。

　「そら！」

　細かく速く動く白銀を蔓の手数で押さえ込もうとするが、スルスルと抜け出す。

　本体に肉薄したら嵐のような斬撃で攻撃を加える。

　「硬っ！」

　内側に攻撃を仕掛けたが弾かれたのか、仰け反る白銀。

　攻撃役を交代と言わんばかりに前に出た陽介が剣を突き刺す。

　「まじでクソ硬ぇ！」

　陽介も苦戦する程の硬さ⋯⋯ゾンビの力を付与すれば解決出来るだろうか？

　⋯⋯死霊兵は弱くて役に立たない。

　僕の弓も奴には通用しない。弾かれるだけだ。

　ユニークスキルがあるにも関わらず⋯⋯僕は何も出来ていない。

　「火球行く！」

　深川の魔法がジャック・ザ・ツリーに命中し、その身を燃やす。

　「ーーーーっ！」

　金切り声が高く響く。

　鼓膜を引っ掻くその断末魔は僕達を怯ませる。

　行動が止まった白銀は隙だらけで、数多くの蔓が襲いに行く。

　「まずっ」

　僕が弦を引くよりも速く、白銀は動いて躱した。

　⋯⋯僕は本当に役立たない。

　どうやったら役に立てる？

　「ちくしょう」

　悔しい。

　僕を拾ってくれて、楽しい今の生活をくれた皆のために何かをしたい。

　なのに、実力が違い過ぎる。

　「次！」

　前衛が翻弄と削りを入れて、深川が大きな一撃を与える。

　「そろそろ動きが見えて来たぜ！」

　動体視力で見えだしたのか、攻撃を弾くようになった陽介。

　強敵の登場で最初こそ震えたが、頼もしい三人のおかげで勝てそうだ。

　⋯⋯そう、三人で勝てるのだ。

　僕は⋯⋯必要が無い。

　無意識に弓を握る手に力が入る。

　怒りじゃない。悲しさじゃない。ただ悔しいんだ。

　僕は拾われて仲間にしてもらった。だが、これでは仲間とは言えない。

　僕も⋯⋯何かしたい。

　こんなんじゃ。恩に報いる事が出来ない。

　「そろそろ終わらせるぞ！」

　僕が苦悩している間に順調に削る事が出来、討伐がそろそろ終わろうとしていた。

　僕は⋯⋯強くなりたい。

　皆と並べるくらいの、胸を張って仲間と言える程に強くなりたい。

　「これで⋯⋯なっ！」

　刹那、命の危機に陥ったジャック・ザ・ツリーが蔓でとぐろを巻くように回転した。

　あの蔓は硬く柔らかい特性があり、陽介でも斬る事が叶わない。

　さらに、回転している事により深川の魔法が打ち消される。

　体力が尽きれば止まるだろうが⋯⋯。

　「動くよな」

　回転した状態で移動しやがった。

　しかも⋯⋯僕達の方に向かって。

　戦いの中でいつもの戦法では通用しないと学習したのだ。

　「これじゃ近づけない⋯⋯」

　白銀がボヤキ、警戒している。

　回転スピードは緩やかなモノだったが、攻撃が通用しない。

　何か手は無いかと、全員が警戒しながら考える。

　だが、回転は緩やかになり収まった。

　「チャンスだ！」

　陽介の言葉と同時、白銀の背後の地面から蔓が伸びて来る。

　「えっ？」

　予想外の攻撃。

　対応が遅れた白銀は蔓によって拘束され、陽介の方へ向けられる。

　「くっ」

　足を止める陽介。

　⋯⋯人質にしたつもりなのか？　そこまでの知能を兼ね備えているのか？

　回転している間に蔓を一本地中に潜らせ、スピードの速い白銀を捕えた。

　魔法を使う深川じゃなくて⋯⋯白銀を。

　「⋯⋯アイツ、逃げる気か！」

　僕が弓を構えようとしたが、それを察してか白銀が盾にされる。

　グギギっと絞る音が聞こえる。

　「あああああああ！」

　白銀の断末魔がこだまする。

　「嫌だ⋯⋯」

　深川の魔法も白銀がいるため使えない。

　攻撃が来ないと悟ったジャック・ザ・ツリーは戦う選択肢を選ばず、確実に生存する道へ進んだ。

　つまり、逃亡だ。

　逃げられたら⋯⋯白銀はどうなる？

　用済みとなった人質の扱いなんて⋯⋯きっと人もモンスターも変わらない。

　誰にも愛されず、必要とされて来なかった人生。

　なんのために生まれ、なんのために生きるのか分からなかった。

　ただ死ぬのが怖かっただけの人生。

　そんな僕に手を差し伸べてくれた。

　僕に希望を、光をくれた。

　今の僕の生きる理由はここにある。

　⋯⋯まだ恩返し出来ていないんだ。

　まだ仲良くなりたい。もっと皆の事を知りたい。

　誰も失いたくない。

　「嫌だっ！」

　「黎弥おい！」

　「黎弥待って！」

　僕の耳に声は届かない。

　僕は自分の足にスケルトンの力を付与する。

　僕の身体能力は魔法士の深川にも劣る。

　だが、僕はこの力を使える。

　骨の足が砕けるだけの力を出し加速し、再び形成して力強く地を蹴る。

　白銀には劣るが、このチームで二番目のスピードが手に入る。

　脱力感は酷いが⋯⋯気にするか。

　僕は止まる訳には行かないんだ。

　失いたくない。恩人を。大切な人を。

　「待てえええええ！」

　僕に追われた事に気づいたジャック・ザ・ツリーはクルリと向きを変え、僕を正面に捉え白銀を盾にする。

　逃げに専念しなかったのは、追いつかれると分かったからか僕なら勝てると踏んだか。

　「⋯⋯なん、で。来たの！」

　「助けに⋯⋯」

　「逃げて⋯⋯黎くん一人じゃがあああああ！」

　蔓に入っている力が増したのか、叫ぶ白銀。

　「止めろ！」

　言葉が通じたかは分からない。だが、苦しみに満ちた声は緩む。

　霞んだ目を白銀が僕に向ける。

　「お願い⋯⋯逃げて」

　「嫌だ。逃げるんだったら翼（・）妃（・）さんも一緒だ！」

　「無理⋯⋯これ、キツイ。ごほっ」

　大量の血を口から吐き出した。

　なのに⋯⋯血濡れた口で笑みを浮かべた。

「逃げて」

　僕がジャック・ザ・ツリーを睨む。

　顔は見えないが、笑っているように感じた。

　⋯⋯僕を嘲笑っている。

　「何が面白いんだよ」

　人の苦しむ顔はそんなに愉悦か？

　「お願い⋯⋯逃げて」

　「どうして⋯⋯どうして翼妃さんは」

　僕を助けてくれた。見ず知らずの僕に手を差し伸べてくれた。

　翼妃がいなければ僕はどうなっていたか分からない。

　なのに⋯⋯自分の命を諦めてまで僕に逃げろと言うのか？

　「そんなの、絶対に逃げられないじゃん」

　近くで見ると凄く怖い敵だ。

　命だって危ない。皆で追いかけるべきだったかもしれない。

　正面で戦うのは恐怖だ。足が震えて止まらない。

　心臓が早鐘のように鳴り響く。

　恐怖、緊張⋯⋯だけど僕は逃げない。

　翼妃を助けるんだ。

　「がはっ」

　だが、どれだけ決意を固めても僕は弱い。

　蔓の打撃だけで吹き飛び、痛みに悶える。

　さらに遊ぶかのように何度も軽めの打撃を与えられる。

　先程の鬱憤を晴らすかのように何度も何度も攻撃される。

　「嫌だよ。黎くん。君だけでも⋯⋯」

　翼妃が抵抗しようと動くが、弱々しい。

　全身を締め付けられる拘束攻撃は強烈だ。

　⋯⋯力が欲しい。

　翼妃を助けられる力を。奴を倒せる力を！

　「僕が⋯⋯戦うんだ」

　蔓の攻撃を見ていたからか、それともそのような力を望んだからか分からない。

　だが、今この瞬間、僕は新たな力を手に入れた。

　迫り来る4本の蔓。その全てを切り裂き根の皮は散らばる。

　「レイ⋯⋯ぁ」

　「⋯⋯僕が、助けるんだ」

　僕の背中から左右4本、合計8本の骨の足が生えていた。

　一本の長さは1メールくらい。先端は奴の蔓のように刃のように鋭かった。

　「なんだ⋯⋯これは？」

　気味が悪い。

　だが、違和感がない。

　元々自分の身体だったかのように、操り方が分かる。

　神でも仏でも死神でも構わない。

　今はこの力に感謝しよう。

　「はあああああ！」

　僕は突っ込んだ。

　背中の足の力に頼って突っ込む。

　相手の蔓は斬れる。なら勝てる！

　「きゃあああああ！」

　しかし⋯⋯翼妃の悲鳴が聞こえて僕の足は止まる。

　このまま進めば命は無いぞ⋯⋯そう言っているように感じた。

　このまま⋯⋯僕は何も出来ないのか？

　「俺達の仲間を離せえええ！」

　「えっ」

　「剣は持ってるよな！」

　「⋯⋯腰っ」

　弱々しい抵抗をしていた翼妃。だが、その抵抗が斬れ無かった蔓を斬るに至る結果となった。

　翼妃の剣に重なるように陽介の剣が振るわれ、蔓が斬られる。

　解放される翼妃。

　陽介の背に背負われた深川が魔法を放つ。

　まだ強化は継続していた。

　陽介が深川を背負って追いついて来た。

　「大丈夫か翼妃！」

　「⋯⋯ポーションです」

　「あ⋯⋯がと」

　ポーションを飲む翼妃。

　「黎弥！　俺の剣にゾンビの力を付与しろ！」

　「ぶ、武器？！　そんなの⋯⋯」

　「てめぇの認識なんて関係ねぇ！　俺が出来ると言ったら出来る！　やれ！」

　「は、はい！」

　僕は皆に付与する方法で陽介の剣を意識して強化した。

　そしたら⋯⋯普通に出来た。自分でも拍子抜けする程に。

　「腐肉は燃える！　静香！」

　「うん！」

　陽介の剣が燃える。

　「速攻の合体技。火剣だあああ！　ぶっ倒す！」

　陽介が修羅の如き勢いで敵を削って行く。

　マンドレイクは斬撃にも弱い。ジャック・ザ・ツリーも当然同じ弱点だ。

　斬撃と火。二つの弱点を同時に突ける。

　その削りは先程の比では無い。

　蔓は斬られ、火の粉が舞う。

　「回復！　私も同じの！」

　翼妃にも同じ状態になる。

　「しゃあ！　倍返しの時間じゃ！」

　翼妃も加わり削る勢いは増す。

　僕も突撃し、複数の足で攻撃を加える。

　火力を上げた僕達の勢いが止まった時、それは相手の死を意味した。

　「俺達の勝ちだ！」

　腐肉を払い、火を消す陽介。

　「黎！」

　「⋯⋯翼妃さん？」

　僕を大声で呼んだ翼妃。

　その顔は怒っていた。

　怒られる？　僅かに感じる恐怖。

　だが、僕の予想に反して翼妃ははにかんだ笑顔を浮かべた。

　「助けに来てくれてありがと。カッコ良かったよ」

　「いや、必死で⋯⋯」

　「それでも嬉しかった。黎がいなかったら最後まで諦めず抵抗する元気が出なかった。だからありがとう」

　「⋯⋯うん」

　僕が照れて斜め下を見ていた。翼妃の顔を見られない。

　そんな僕の肩に強く腕を回す陽介。

　「むっちゃ速くてびっくりしたぜ！　あんなの出来たんだな！　すげぇぜ！　だけど俺達も頼れよ。俺達は仲間なんだからな」

　「うん。その通り。私も連れて行って欲しかったよ」

　「うん。ごめ⋯⋯いや。ありがとう」