無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第28話：奈落の底の恐怖――俺は深淵をのぞかない！

「ぐあああああ！！」

自分の叫び声で目が覚めたことある？――俺は初めてだ。

腹の強烈な異物感と燃えるような激痛で、身動きひとつできない。

「待ってて、いま抜くから！」

ナティラの声がして、俺の体がわずかに押し上げられた。

「ぎゃああああ！！」

ちくしょう、不死身にするなら痛みも消してくれよ！

口の中が熱い。血が湧いてくる。

ナティラに協力したい。けど、声すら出せない。

「ごめんね、我慢して！」と、ナティラが叫ぶ。

しかし――

「いやあっ！」

叫び声とともに、体から手が離れた。

「なに、やめて……っ！！」

彼女は、俺には見えないところで何かと格闘していた。

トゲがガタガタと揺れ、内臓をシェイクする。

叫び声の代わりに、血が口から噴水のように噴き出した。

やがて、粘ついたものが体に巻きついてきた。

強烈に締めつけてくる。

――やめろ。なにもかも出ていっちまう！

そのまま、ずるずると体が持ち上がっていく。

まだ半分刺さっているのに、乱暴に横へ――引き抜かれる。

俺は――たぶん、そこで一度気を失った。

でもすぐに、激痛と衝撃で目が覚めた。

固い地面に叩きつけられ、引きずられている。

ナティラの悲鳴が響いている。

――触手だ。

俺とナティラを引きずっている、ヌメヌメしたものの正体。

嫌な予感が頭をよぎる。きっとこの先には――

「ゴボオオオッ！」

ゲロを吐く音だ。こっちまで気持ち悪くなる。

蠢く壁が、青い光で照らし出される。

「口！」

ナティラが叫ぶ。でも、パニックに陥っているわけじゃない。

引き摺られながらも、ごそごそとポーチを探っているのが見える。

俺は一気に穴に引き摺り込まれた。

全身に切り裂かれるような痛みが走る。

――喰われる！

その瞬間、熱が炸裂した。

くぐもった爆発音。肉の焼ける臭い。

俺を包んでいる肉壁が苦しげに呻き、のたくる。

――ナティラがなにかやってくれた！

希望が生まれる。だが、それで終わりではなかった。

体が傾き、強烈な落下感がやってくる。

「ちくしょう！」

俺は焼けただれた肉に包まれたまま、さらに深い奈落へと落ちていった。

◆◆◆

肉塊は、ぶつかってはバウンドした。

その度に、ぎゃっとか、ぐぇっとか、ナティラが声をあげる。

どのくらい落ちて転がっただろう。

肉塊が止まった。

今度は粘液まみれの肉壁がのしかかってきて、息ができない。

俺は必死で手足を動かして肉の穴から抜け出した。

体中ズタズタだ。

自分の血で滑る手足に苦労しながら、ようやく身を起こす。

そこは、とてつもなく広い通路のような所だった。

壁、床、天井に青い光の筋が走っていて、それが明かりになっている。

大きな照明はないが、周囲の様子はかろうじて分かる。

「んんん、助けてっ……」と、くぐもった声が聞こえた。

「……ナティラ！」

俺は、はっと気づいて肉塊を見た。

細長い円筒形のぶよぶよした塊。それが、もぞもぞと動いている。

肉穴に腕を突っ込んで、ナティラを引きずり出す。

嫌な匂いの粘液にまみれているが、大きな怪我はなさそうだ。

……俺はどうなんだ？

「もう治ってる。すごいなあ」ナティラが俺の体をまじまじと見た。

服に開いた穴から、俺の腹をさする。くすぐったい。

「……ありがとう、ナティラ。マジで死ぬかと思った」

「ううん、爆薬もギリギリだったし。一応、怪我見せて」

ナティラがポーチを探る。

そのときだった。

ズゥゥ……ン……

床が、沈むように揺れた。

「……なに？」

ナティラが声をひそめる。

俺も自然と口をつぐんだ。

空気の密度が変わった気がした。

呼吸のたびに、肺に異物が混じるような圧がある。

ズズズ……キィ……

耳元で、針で引っかくような音。

「……来る」

それだけは分かった。理屈じゃない。

空間そのものが怯えていた。

やがて音もなく、通路の奥が――裏返った。

見えてはいけない何かが、這い出してきた。

ヌルリ、と肉が這う音。

ギチ、ギチギチ……と骨がずれる音。

それは、視界のどこにもいなかった。

でも、見えてしまった。

螺旋のようにねじれた関節、逆に曲がる足。

胴体に埋め込まれた無数の目――そのすべてが、笑っているように見えた。

俺は、視線を外そうとして――失敗した。

理性の芯に、音もなくヒビが入った。

「っ、ナ……ナティ……ラ……」

口がうまく動かない。

頭蓋の内側を、ぬるい触手が撫でまわしているような感覚。

ナティラも同じだ。目を見開いて、震えている。

動けない。逃げられない。

無数の目のひとつと目があう。それで、俺は実質的に支配された。

――もう、だめだ。

そのときだった。

「――伏せろ」

女の声がした。

次の瞬間、世界が白熱した。

鼓膜が破れるような高音、閃光、熱――理解が追いつく前に、怪物が止まっていた。

白い影が跳んだ。

両手に持った奇妙な武器で、怪物の背を貫く。

ズブゥッ……ズズ……

怪物が、揺らめきながら実体化する。

目が潰れていく。肉が逆に収縮して、異様な形で痙攣する。

ナティラが俺を伏せさせる。

女は、そのまま怪物の背を駆け上がり、叫ぶような言葉を吐いた。

理解できない言語――だが、空間がそれに従った。

怪物が痙攣し、煙を上げる。

目玉がひとつ、またひとつと濁って崩れ、骨と肉と膜の塊がどちゃりと落ちた。

静寂が戻った。

女がこちらを振り返る。

「無事か」

言葉は簡潔だが、声音に芯がある。

「……何、あれは……」と、ナティラが震えながら言った。

俺も震えが止まらない。頭の奥で、誰かが笑っている気がした。

――見てしまったものは、もう戻らない。

女が、武器をまとめて腰に納める。

スラリとした体に張りつく白い服に、頭の形が分かる黒いボブカット。

大人びた美しい顔立ちだったが、俺はぎょっとした。

彼女の目が、骸骨のように落ちくぼんで真っ黒なのだ。

――いや、違う。

彼女は両目に黒いアイパッチをしている。それが眼窩に見えたのだ。

――あれで見えているのか？

それなのに、俺は鋭い視線を感じていた。

魂を直接見ている――それが俺には分かった。

――味方だと思いたい。

そう思ったときだ。女の背後で肉の塊が動いた。

「後ろ！」

俺は声を出すと同時に走り出した。