無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第27話：駄目だこの街、誰も信用できない！

ギルドの奥に消えた蛙男を、俺たちは無言でしばらく待った。

「あれはナッド族っていうの。指の吸盤で書類をぺらぺらってね、うまいんだよ」

俺がよほど驚いた顔をしていたのか、ナティラが教えてくれた。

「色んな種族がいるんだな」

「そうだね。水の神殿は、ほとんど人なんだけどね」

「……時間かかるなあ」と、ユリカがぼやいた。

その直後、階段の上からナッド族の男が降りてきた。

「こちらへ……」独特のくぐもった声で言った。

俺たちは、2階の奥まった部屋へ案内された。

そこにいたのは、黒曜石を削り出したような肌の男だった。

顔の輪郭は整っているが、表情というものが存在しない。まるで彫像のようだ。

執務室のようで、手前に会議用の机と椅子があり、奥にどっしりした個人用の机がある。

男は立ち上がって、机を回り込んで歩いてきた。

俺より少し背が高いくらいなのに、足音が異様に重い。

「はじめまして、巫女ユリカ。私はゼイラン。副長です。

　　ギルド長のキーマンは外出したまま戻っておりません」

どこか機械的な声。ただ事実を読み上げる、認証音声のようだ。

「最初に申し上げますが、あなた方の来訪は教団に伝えました。ここは心都ですので」

研ぎ澄まされた鉱石のような瞳が、俺たちを真っ直ぐに見つめた。

空気が張り詰める。

――こいつ……教団の関係者か？

ユリカが口を開いた。

「ギルドは教団と繋がってるってこと？キーマンがそんなことするとは思えないけど」

ゼイランがうなずいた。

「あくまで中立です。教団の支持者も多いですから」

――教団の支持者……異端の宗教団体なのに？

「ふーん……キーマンは神殿を支持してたよね」

「それはいまも変わりませんよ。やむを得ずです。炎の神殿も引き上げたではないですか」

ユリカは、唇を尖らせて黙った。

「すみません」

間ができたところへ、俺は口を挟んだ。

「ここへは情報を頂けないかと思って来たんです。

　　今夜、その教団が水の巫女をさらいました。心都へ連れ去ったと思われます。

　　なにか情報をお持ちではないですか？」

「……あなたは？」

「失礼しました。景山ナレといいます。水の神殿の……協力者です」

――情報を出し過ぎか？でも、このくらい言わないと何も聞けない。

「巫女ユリカと一緒にいるなら不審者ではないのでしょう。そちらの女性も神殿の？」

ナティラがうなずいて、名乗った。

「事情はわかりました。状況は切迫していますね」

俺たちはうなずいた。ゼイランも軽くあごを引く。

「どうぞ、このまま行って下さい。私どもは手出しをしません」

「……どういうことだ？」ユリカの声が低い。

――気持ちはわかる。

俺たちには何の手がかりもない。ここで放り出されたら八方塞がりだ。

そして時間が経つほど、アマヤは危険にさらされ続ける。

「ですから、拘束するようなことはしないと。中立ですから」

「なにも教えてくれないのですか？」と、俺は言った。

ゼイランは肩をすくめた。

「我々にも立場があります。ギルドメンバーもみな、教団の薬草にはお世話になっていますし、

　　支配的な神殿に敵意を持っているものも多い。そのことをお忘れなく」

「でも……」と前に進み出た俺を、ユリカが止めた。

「ナレ、諦めろ。これ以上言ってもギルドの立場上なにもできないんだ。

　　行かせてくれるだけ感謝するよ。キーマンによろしく伝えてくれ」

「承知しました」と、ゼイランは慇懃におじぎをした。

◆◆◆

「この辺りによく効く薬草屋はあるか。そう、あっちの方に効くやつ」

ユリカが脇道の暗がりに向かって話しかけている。

闇の中から出て来た毛むくじゃらの腕が銀貨を受け取り、指差した。

「まだ奥に行くのかよ」と、俺はぼやいた。

脇道から脇道へと、薬草屋を探して俺たちは歩いている。

暗い、臭い、視線が不穏、建物から悲鳴が聞こえてくる。

そして、この妙な感じ――識心やらマナスやら、この世界独特の力の源が不安定に揺れている。

あんなに治安が悪いと思った大通りに、いまは早く戻りたい。

「やばくなったら引き返すぞ」と、俺は小声で言った。

ナティラがうなずく。ユリカは黙って前を見ている。

建物の壁には、かすれたスローガンや、潰れた神殿の印が描かれている。

そいつらの上に、何かの印らしき奇妙な紋様が上書きされていた。

「ゼイラン、わざとだったよね」と、ナティラが言った。

「……なにが？」

「薬草屋の話。あれ、あたしたちへのヒントだよね」

ユリカのフードが、こくりとうなずいた。

「味方なのか、敵なのか、分からない。でも、あたしらにはこの線しかない」

――そういうことか。

唐突に薬草屋に向かうと言い出したから何かと思っていた。

教団が薬草を売っているというのは、新しい情報だったわけだ。

そして、その通りの突き当たりに薬草屋はあった。

建物の一階部分だけが店舗に改造されている。

外壁はひび割れ、扉の上の木札に『薬香庵』と書かれていた。

周囲の建物に比べると、明らかに人の出入りが多い。

「ここだな……」

ユリカがうなずき、俺たちは戸を押して中へ入った。

薬草の匂いが鼻をつく。

最初は清涼感があるが、すぐに喉に残るような渋みが追ってきた。

あまりいい匂いとは言いがたい。

店内は薄暗く、棚のあいだを布で仕切ってあった。

人影がちらついたが、みな目を伏せていた。

「……いらっしゃい」

店の奥から、しゃがれた女の声がした。姿は見えない。

トントントンと刃物を使う音が聞こえてくる。

ユリカが一歩進み、声を張った。

「炎の神殿から来たんだけど。巫女の件で、話をしたい」

俺は、おいおいと思ったが、すぐに、そっちの方が話が早いと思い直した。

一拍の沈黙ののち、返事があった。

「裏へどうぞ。……通路の奥に、話せる場所がございます」

棚の間を抜け、狭い扉をくぐると、裏手への通路が現れた。

石造りの壁に、脇道で見た印が描かれている。

「教団のアジト、ここだな」と言って、俺は少し鼻で笑ってしまった。

「隠す気、全然ないんだね。それだけ心都で力があるってこと」と、ナティラ。

通路の奥は、わずかに傾斜していた。床に敷かれた金属板が、歩くたびに低く響く。

ユリカ、俺、ナティラ――その順に通る。

進むごとに、後ろが暗く閉ざされていくような感覚があった。

――パキ。

乾いた音。ナティラの足元で、何かがきしんだ。

その直後だった。

通路の中ほど、俺の足元が――沈んだ。

「うわっ！」と叫ぶことしかできなかった。

床が斜めに割れ、俺とナティラの体が吸い込まれる。

ユリカは落ちずに済んだ。

しかし、遠ざかっていく廊下で、炎が逆巻くのが見えた。

そして、穴の上を黒い影がさっと通った。一瞬の金属の閃き。

それを見た次の瞬間、俺は背中から硬い地面に叩きつけられた。

「ぐあおおおお！」

否、それは地面なんかじゃなかった。

俺の腹から、鋭いトゲが何本も突き出ている。

俺の上にナティラが落ちてきた。

俺は彼女をなんとか守ろうとしたが、その記憶の断片を最後に気を失った。