藤「それで、今までどこにいたんだ」

升「うん」

親兄弟も知人も失い、身を寄せられる場所などどこにも無かったはずなのに。

直『島原の地主さんのご隠居夫婦が匿ってくれてね』

増「そうそう。ちょっと怪我とか火傷してたこともあって、しばらくお世話になってたんだ」

直『昔からの分限者の家だから、お上もそこまで厳しく追及してくることはなかったよ』

そうして、息をひそめて待っていたのだ。

情報を集めていたのだ。

生きてまた、仲間に会うために。

藤「…ありがとう」

直『え…？』

藤「もう…おまえたちが居てくれさえすればいい。ごめんな、散々振り回して…」

増「…そんなふうに言わないでよ。大丈夫だよ、こうやって生きてまた会えたんだから」

そんな会話を気恥ずかしく感じたのか、升が由文の持っていた刀に手を伸ばす。

見覚えがあるわけだ、それには小西家の家紋が入っていた。

直『あ、それいいでしょー。俺がずっと使ってたんだぜ！』

升「原城からずっとだよな」

増「うん。こないだまでお世話になってた家でも、少しは稽古してたんだよ」

直『あと、ちっちゃい男の子がいたから、チャンバラごっことかしたりしてさぁ』

増「あ～、あの子可愛かったよね！」

藤「…家宝で遊ぶなよ…」

話はいくらしても尽きなかった。

何でもないようなことでも、ずっと口に出して笑い合っていられた。

直『ところで、藤くんたちは今どうやって暮らしてるの？』

升「あぁ…まぁその、半農半漁くらいかな。あの時一緒に生き残った人たちと協力して、また一からやり直しだよ」

直『…これから俺たちもここに住んでいい？』

升「いいよ。というか、その方がありがたい。年貢はまだまだ重いし、労働力は多いに越したことはないからな」

増「えーっ」

藤「えーじゃない、働け」

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