最低最悪の鬼執事！

scene 10 スリーマンセル

今日の鍛錬授業で、私は鬼原（きはら）君と再度手合わせするため、周りを見渡していた。

けれど、いくら探しても彼の姿は見当たらず、私はテキトーな相手を鍛錬に誘い、力を磨いていた。

そう……今日は至って普通の鍛錬授業。私は先ほどまで、そう感じていた。

けれど、突如として放送から流れた女性の声に、この場にいる全員は倒れ込んでしまっていた。

「一体……何が起こっているの……？」

そう思ったのも束の間、女性が独り言を呟いた瞬間、運動場の中央には、見たこともない魔法陣が形成された。

そして……そこから現れたものと言えば、全身がグレーに変色しており、額に2本の角を生やした、まさに化け物と呼べる存在であった。

「ったく……話には聞いていたが、とてつもなく変な気分だな」

頭を強く掻きながら、化け物は周囲の状況を確認している。

ひと通り確認を済ませたところで、化け物は私を視界に捉え、ニヤリと笑ってみせた。

「あぁ？　効いてねぇやつもいるじゃねぇか？」

「っ！？」

殺意のこもった言動に、私は大袈裟に距離を取って、弓を化け物に構えた。

「ほぉ……俺とやろうってか？」

「そ、そうでもしないと、ここにいる皆を守れないからね」

「察しがいいなぁ」

ニヤリと笑って見せる化け物を見て、私は恐怖で思うように体を動かせないでいた。

「……あぁ？　よく見たらその弓……お前、小柴（こしば）　瑞稀（みずき）じゃねぇか？」

「ど、どうして私の名前を……」

「そうかそうかぁ！　本命の前に、まさかお前と出会うとはなぁ！」

高らかに笑って見せる化け物の姿。全身から滲み出る黒いオーラ。そして、私のことを知っているという事実が、この場に縛り付ける

「肩慣らしと行こうか……この力を人間に使うのは、初めてだからなぁ！」

「っ！？」

勢いよく駆け出した化け物は、1秒も掛からずに、私の目の前に立ち塞がった。

「あぁ？　恐怖で体が動けねぇってかぁ？」

「…………」

「まあいい。とっとと終わらせて、アイツの元に向かうとするか」

化け物は全ての力を右拳に集中させ、それを私の顔面に目掛けて振り下ろす。

自分の死を覚悟したその時だけは、拳の軌道がハッキリと見える。

だからと言って、今更どうこうすることなんて、今の私にはできるはずもなかった……

……

……

……

……

……

……

……

……

……

……

……"ガキッ！"

運動場に響き渡る鈍い音。それすなわち、私の顔面がひしゃげた音。

だが、それを確信づけるには、少しばかり早いと言うものであった。

「な、何とか、間に合ったみたいね……」

振り下ろされたと思った拳は、拳鍔（けんつば）を付けた、金髪ロングヘアーの少女によって、見事に防がれていた。

「あ、アナタは……」

「そういう展開は後にしてちょうだい。今はっ！」

防いだ少女であったが、私の方を振り返った瞬間、両足が地面にめり込んでしまっていた。

「テメェの顔……俺は知ってるぞぉ？」

「あら、私はアンタの顔なんて、知らないけど」

「俺の邪魔をしたんだ……覚悟はできてんだろうなぁ？」

「覚悟も何も……そんなこと、生まれた時からできているわよ」

力を強めた化け物ではあるが、少女のことを圧せられずにいた。

「力勝負で私に勝とうなんて、100年早いわよ？」

「……ちっ、めんどくせぇ」

押し切れないと判断した化け物は、1度距離をとって、体勢を立て直す。

「大丈夫だった？」

「う、うん、ありがとう……それよりもアナタは？」

「あれくらい、大したことないわよ」

私の恐怖を取り除くかのように、彼女は優しく微笑んでみせる。

「……アンタ、今は動けるの？」

「えっ？」

「多分だけど……私はアレと戦えても、決定打まではいかない……だから、アンタの力を借りたいの」

彼女は化け物を視認しつつ、私に助けを求める。

「無理しなくていいわ……間違えば、死ぬ可能性だって———」

「いえ。何もできずに死ぬのなら、何かをして死んだほうがマシよ」

「うふふ……私、アンタのこと気に入ったわ」

彼女は深く息を吐きながら、両拳を構えて、戦闘態勢に入る。

「おうおう。話し合いは終わったみたいだなぁ？」

「待たせちゃったかしら？」

「いいや。それより、寝たフリをしているテメェは、加勢しなくていいのかぁ？」

化け物は僅かに視線を下ろし、薄紫色の髪をした少女を見つめる。

先ほどの放送で眠っている様子であったが、よく見てみると、微かに指が動いているのが分かる。

「おや……奇襲をかけるつもりだったが、見破られていたのか」

「当たりめぇだろ？　俺は今、最高に調子がいいんだからなぁ」

奇襲を見破られた今、少女は化け物から距離を離れ、私たちの隣に控える。

「2人とも。先ほどは何もせずにすまなかった」

「平気よ。アナタもアナタで、何とかしようとしていたみたいだし」

「けど、アンタにも私たちと一緒に戦って貰うわよ？」

「無論だ」

少女は腰から扇子を取り出し広げると、8個目の折り目に書かれている文字を、親指でなぞった。

「私の名は神庇護（かみひご）　莉亜（りあ）だ。初めましてだが、よろしく頼む」

「私は小柴（こしば）　瑞稀（みずき）よ。こちらこそよろしくね」

互いに自己紹介を終えたところで、私たちは金髪ロングヘアーの少女へ視線をずらした。

「……天宮（あまみや）　鈴里（すずり）よ」

「天宮　鈴里……ということは」

「詳しい話は後。それよりも……」

天宮さんの言葉に釣られ、私たちも正面を向く。

「もういいかぁ？　退屈すぎで眠くなってきたわぁ」

「そのまま眠ってくれたら、私たちが優しく殺してあげるのに」

「アホか。楽しみが目の前にあんのに、誰が殺されるかって話だ」

化け物は準備体操をしながら、凄まじい殺気をぶつけてくる。

またしても恐怖で体が震えてしまうが、やると決めた以上、そんなことも言ってられなかった。

「……お互い、死なないようにしましょう」

「え、ええ」

「承知した」

私たちに緊張が走るなか、戦いの火蓋は、切って落とされるのであった。