最低最悪の鬼執事！

scene 11 知ることもない素性

「やはり……既にもぬけの殻か……」

いないと分かりながらも、俺は1度、放送室へと足を運んでいた。

微かに人がいた匂いはするものの、手当たり次第探してみたが、その姿を見つけることはできなかった。

「となると……次に向かうべきは、あそこだな」

魔神のなり損ないを薙ぎ倒しながらの道中。運動場の方から、何やら巨大な気配を感じていた。

今まで倒してきたものとは別格。おそらくだが、完全なる魔神がそこにはいるのだろう。

他にも、弱々しい気配をちらほらと感じる。誰かが巨大な気配と戦って、負傷しているみたいだ。

「早く向かった方がよさそうだな……」

幸いなことに、放送室から運動場までは、そこまで距離は離れていない。

そうと決まれば……俺は一目散に運動場を目指して走り始めた。

久しぶりの全速力だが、意外にも、体は思うように動いてくれる。

だからこそ、僅か数秒足らずで、目的の運動場まで着いてしまった。

「さてと……さっさと終わらせるか」

俺が運動場の扉に手を触れたところで、背後に何者かの気配を感じ取った。

一瞬、敵なのかとも思ったが、それは俺にとっては、信頼たらしめる人物のものであった。

「何か用か？」

「ククク……中に入る前に、これを渡しておこうと思ってな」

可愛らしい少女の声が聞こえると、頭上付近に黒いゲートが現れ、そこから、密かに微笑む鬼の面が床に落ちた。

「倒れているみたいだが、面が割れるのは不都合だろ？」

「てことは、まだ息があるってことだな？」

「そう言っておるのが、聞こえなかったか？」

「相変わらず、舐め腐った口だな」

「それが我らの関係というものだろうに」

「違いない」

中身のない会話をしながら、俺は床に落ちている鬼の面を拾いあげる。

「こんな時になんだが、始業式と言い、お前には世話になっているな」

「ククク……我は人と人形を交換したにすぎない。礼なら、異種（ゼノ）に言うのだな」

「言えないから、お前に言ってんだろ」

「分かっておる……だからそう怒るでない、我が主人様よ」

「ったく……」

これ以上の会話は無駄だと判断し、俺は手に持っている鬼の面を、顔に取り付けた。

「アイツらの意向は？」

「当然……主犯格諸共、主人様の御意のままに」

「そうか」

勢力に加えようと意見が出るものだと思っていたが、意外にもアイツらは、俺たち以外の悪には冷たいらしい。

「それではご存分に……主人様」

「ああ。何かあったら報告しろ……副首領（マギス）」

「仰せのままに」

この場から立ち去ったのを確認し、俺も俺で、目の前に広がる楽しみに足を踏み入れた。

中に入って真っ先に目に入ったのは、3人の倒れている女生徒がいた。

そして……それらにトドメを刺そうとしていたのは、額に2本の角を生やし、体がグレーに変色をした、完全なる魔神であった。

全ての力を拳に集中させ、それを放つとも思われたが、直後に魔神は、俺の存在に気づいた。

「あぁ？　まだ生き残りがいたのかぁ？」

ふと、魔神の後ろを見てみると、頭を潰された生徒たちの死体が、真っ赤な血で染まっていた。

「お前が殺ったのか？」

「俺以外、誰がやったに見えるんだよ」

「悪いな。生憎と目が悪くてだな」

「その気色悪い面をつけてるからだろ」

冷たく放たれた言葉と共に、魔神は一瞬にして、俺の目の前に立ちはだかる。

鼻を覆いたくなるほどの異臭。その間から覗き込む、気色の悪い汗の匂い。

元の人間は、ゴリラみたいなゴミだったのだろう。ルックスも相まって、魔神になって良かったのかもしれないな。

「おいテメェ……殺す前に聞きたいことがあんだけどよ」

「言ってみろ」

「鬼原（きはら）　一尊（かずたか）って知ってるか？　俺はソイツを殺すために、ここまで来たんだけどよぉ、全然見つからねぇんだわ」　　　

どういう訳か、魔神は俺のことを探しているようだ。

と言うことは、元のコイツは、俺に恨みがある人間……だが、思い当たる節が色々とあって、想像がつかない。

「ちなみに、ソイツと因縁でも———」

最後まで尋ねる前に、魔神は怒りを晴らすかのように、地面を叩き割った。

「アイツのせいで、俺はコケにされたんだよ。平民に負けた、口だけの貴族ってな」

「ああ……なるほど」

魔神の言葉に、俺は1人の顔が頭に浮かんだ。そしてそれは、魔神の正体でもある人物に違いない。

「お前……江郷（えごう）だろ？」

「あぁ？　俺が誰だろうと関係ないだろ？」

「それもそうだな」

「それよりだ……お前は鬼原を知ってんのかよ」

「今はいないよ……少なくともここに———」

質問に快く答えていると、前触れもなく俺は、魔神によって殴り飛ばされてしまう。

「俺が聞きてぇのは、そういことじゃねぇんだよ」

地響きを鳴らしながら、魔神は倒れている俺に、ゆっくりと詰め寄る。

「まあいいや。とっとと潰して、居場所を吐き出すだけだからなぁ！」

魔神は好戦的な様子で、またしても拳を振るう。

瓦礫の土煙で前が見えないからこそ、俺は防御に徹するより、あえて魔神から距離を取った。

向かった先は、反対方向にある、3人の女生徒が倒れている場所。戦闘の邪魔にならないよう、運び出すためである。

時間はあまりないが、念のために様子を確認すると、どれも見知った顔ばかり並んでいた。

「小柴（こしば）に神庇護（かみひご）……それにコイツは……」

金髪ロングヘアーの女生徒……気絶しているから分かりにくいが、この学園の理事長……天宮（あまみや）　豪（ごう）の娘、天宮（あまみや）　鈴里（すずり）である。

彼女は俺たちと同い年ながら、持ち前の身体能力で、王貴防衛軍の司令官を務めている。

「呆気なかったぜソイツら。3人で向かってきたのに、たった5分でこの様なんだからなぁ」

自慢げに語る魔神であるが、俺はその態度に、笑いを堪えるので必死だった。

「安心しろ。お前も潰した後で、まとめてトドメを刺してやるさ」

「それは楽しみだ……」

運び出そうにも、魔神はこの距離からでも攻撃を仕掛けてくる。

俺だけならまだしも、3人を運び出しながらとなると、少々面倒極まりないことである。

「なら、一撃で終わらせるしかないな」

「おいおい……誰を一撃で終わらせるって？」

「お前しかいないだろ……全てを捨てた、魔神（お前）しか」

その言葉が気に食わなかったのか、魔神は自らの力を誇示するように、全てを俺にぶつけてくる。

「上等だぜ……俺が先に、お前を一撃で殺してやるよ」

「その願い……叶うといいな」

勝敗は一瞬にして一撃……そんな面白くもない戦いが、幕を開けようとしていたのだった。