嗅覚探偵佐藤悠斗が花咲高校で解き明かす青春の謎と甘い香りのラブコメディとドキドキの試練

第4話：校庭の匂いと恋の予感

　月曜日。

　花咲高校の校庭では体育祭の準備が進められていた。

　春の陽光が地面を温め、土の素朴な香りが立ち上る中、生徒たちがテントを張ったり、道具を運んだりしていた。

　悠斗はクラスメイトたちと汗を流しながら作業に励んでいたが、風に乗って妙な匂いが漂ってきた。

　汗と土の匂いに混じって、甘く焦げたような臭いが鼻をくすぐる。

　悠斗は作業の手を止め、鼻を動かした。

「これは…砂糖が焦げた匂い。それに微かな煙の香りと、甘いバターのニュアンス。誰かが校庭で何か燃やしてる」

　周囲を見回すと、校庭の隅で小さな煙が上がっているのが見えた。

　急いで駆けつけると、そこには1年生の女子生徒、鈴木葵が慌てて火を消そうとしていた。

　彼女の長い髪からは、甘いキャラメルのような香りが漂い、汗ばんだ額が春の陽光に輝いていた。

「ごめんなさい！ お菓子作りしてたら火が…！」

　葵が涙目で謝る中、彼女が持っていたバッグが倒れ、中から手作りクッキーが散らばった。

　少し離れた所に手持ちのガス缶バナーが転がっていた。

　どうやら仕上げに炙り作業をしていたようだった。

　それにめを向けた瞬間、風が吹き、葵のスカートがふわりと舞い上がる。

　白い太ももが一瞬だけ露わになり、悠斗は慌てて目を逸らしつつも、その光景が脳裏に焼き付いてしまった。

　彼女の汗は、キャラメルの甘さに微かな塩気を加え、どこか温かみのある匂いを放っていた。

　火はすぐに消され、事なきを得たが、葵はしょんぼりとしていた。

「せっかくみんなにあげるつもりだったのに…」

　悠斗は散らばったクッキーを拾い、匂いを嗅いで言った。

「焦げてるけど、甘いバターの香りが残ってる。汗と混ざった君の匂いも、優しい感じがする。まだ食べられるよ」

　葵の顔がパッと明るくなり、

「ほんと！？ じゃあ佐藤くんにあげる！」

　とクッキーを差し出してきた。

　その笑顔と、彼女の汗ばんだ手から漂うキャラメルの香りに、悠斗の胸が少し温かくなった。

　放課後、花梨がその話を聞いて少し拗ねたように言った。

　夕陽が校庭を染め、彼女のショートカットが風に揺れる。

「悠斗ってば、また女の子にモテてる。私の匂いよりクッキーの方がいいの？」

「そんなことないよ。花梨の匂いは…太陽みたいな明るさで、柑橘と汗が混ざって特別だよ」

　悠斗の言葉に、花梨は照れ笑いを浮かべた。

　その瞬間、彼女が持っていた水筒がこぼれ、制服が濡れて透けるハプニング。

　薄いシャツ越しに見える柔らかなラインに、悠斗は慌てて目を逸らし、心の中で叫んだ。

（青春のドキドキが止まらない…！）

　校庭の事件は解決しつつも、葵や花梨との間に恋の予感が芽生え始めていた。