理系男女の憂鬱

第6話 吾輩は子猫らしい

「ロンシャンの写真、全部見れた？」

お風呂から上がったエミが、隣に座ってそう尋ねてきた。

シャンプーのいい匂いがする。

しかも夏用のパジャマなので、肌の露出が多い。

「いや、まだ全部は見れてない。」

目のやり場に困りながら、マサヒロはPCの画面を見つめたまま答えた。

現在の時刻は13時30分。とっくに終電の時間は過ぎている。

「ふーん。じゃあ私もう眠いから寝ていい？」

マサヒロにとって、エミが寝てくれるのはありがたかった。気を遣わずに写真に集中できるからだ。

「もちろん。」

そう言うと、エミはベッドに横になった。

マサヒロは、ほっとした。

危惧していた変な雰囲気にならず、ようやく本来の目的であるロンシャンの写真に集中できる。

マサヒロは、写真に食い入るように見入った。

不思議なリズムで構成された窓から差し込む光の中で、礼拝が行われている。

ただ椅子に座って祈るという行為が、これほどまでに美しく感じられたことはない。

マサヒロは感動し、「いつか必ず、このロンシャンに行きたい！」と強く思った。

そんな感情が頂点に達したとき──

「ねえ、パソコンの光がチカチカして寝れないんだけど。」

という苦情が飛んできて、マサヒロは現実に引き戻された。

「ごめん。もうパソコン落として、自分は帰るね。写真、見せてくれてありがとう。」

そう言おうとした瞬間──

「あんたも眠いでしょ？ 一緒に寝よ。」

その一言に、マサヒロはこれまでにない衝撃を受け、必死に考えを巡らせた。

どうする？ どうすればいい？ この場合、何が正解だ？

もはや、これから家に帰るという選択肢はない。それはあまりに絶妙なタイミングで封じられた。

では、一緒に寝るのか？ いやいや、それはない。だって、彼氏がいて、しかもラブラブなはずだ。そんな女性と一緒に寝ていいわけがない。

であれば──

マサヒロは「うん」と答え、パソコンの電源を切った。

そして横になった。

床に、である。

**「これが正解だ！」**と、マサヒロは確信した。

が、次のエミのひと言で、その確信は一瞬にして崩れ去る。

はぁ？ 床って…何それ。ベッドで寝なさいよ、子猫ちゃん。」

マサヒロはうろたえた。

ラブラブな彼氏がいる女性からの、添い寝のお誘い──

これは、どういう意味だ？

肉食系って、こんな感じなのか？

いやいや、さっきまで楽しそうに彼氏との話をしていたじゃないか。

そんな状況でコトを起こすなんてあるか？

というか、自分はこれに抗えるのか？ いや、そもそも抗うべきなのか？

相手は、自分よりずっと頭も良くて、美人だ。こんなチャンス、一生に一度あるかないかだぞ。

いやいや、でも、ラブラブな彼氏が……

もはや軽いパニックである。

そんな時──

「大丈夫、大丈夫。何もしないってば。」

震える子猫を安心させるような優しい声で、エミがささやいてきた。

「えぇい、どうにでもなれ。」

マサヒロは、エミの隣に身を静かに横たえ、目を閉じた。

何もない。

落ち着かない。

寝ろ、寝てしまえ、と思えば思うほど、余計に眠れない。

もじもじしながら目を開けて、エミは寝ているかと横を見た。

エミは身体を横にして、こちらの方を向いていた。

起きている。そして、目が合った。

エミ：「……」

マサヒロ：「……」

エミ：「……」

マサヒロ：「……」

エミ：「ねぇ、“しよっか”？」

マサヒロ：「……いや、やめとく。」

マサヒロは、なぜ反射的にそう言ってしまったのか分からなかった。

彼氏とのラブラブ話を聞いたばかりだからかもしれないが、少し違う気もする。

うまく説明できないが、このまま進めば、相手も自分も傷つきそうな気がした。

エミが黙ってこちらを見ている。

「最悪！この意気地なし！！！」と罵られるかと思ったが──

「あんた、ほんっと子猫ちゃんねぇ。じゃあ、ほっぺにチューだけでいい？」

そのくらいならいい気がする。

「うん、それなら。」

ほっぺにキスをされた。

その瞬間、二人の空気がふっと軽くなった。

「じゃあ寝るけど、明日ごみの日だから、朝起きたらそのこと思い出させて。」

「了解。朝起きたら、優しくささやく。」

「ははっ、“ささやく”ね。おやすみ。」

「おやすみ。」

エミは寝息を立てて眠っている。

マサヒロも、安心して眠りに落ちた。

翌朝早朝、マサヒロは目を覚ました。エミはまだ隣で寝ている。

身を起こし、エミを起こさないようにそっとベッドから出ようとした時、エミも目を覚ました。

「いいよ、寝てて。もう帰るね。写真、ありがとう。」

目を閉じて再びまどもうとするエミに、「ごみ忘れないようにね。」とささやいた。

エミは目を閉じたまま、笑顔でうなずいた。

マサヒロは、朝焼けの中、駅へ向かった。

その日以来、エミを大学の喫煙所で見かけることはなくなった。

彼女は、タバコをやめたのかもしれない。

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と、そんなことがあった女性に、個人的な恋の相談をしようとしている。

我ながら自分は男としてどうなんだ？と思いつつ、それ以上に、現在のパニック状態に耐えられない。

そして、他に相談できそうな相手も見つけられそうにない。

マサヒロはいよいよ追いつめられ、震える指で携帯に入力し、LINEを送った。

「あの、相談したいことがあるのですが」

「あら、あんたまだ生きてたの？で、何よ、子猫ちゃん？」