すべてはあの花のために

次回予告

それは、ある花たちの記憶

『どうするのだ。このままでは』

『何としても、内情を外部に漏らすわけにはいかん』

『し、しかしだな』

『恐れるな。手は打ってある』

『なんと』

『これでもう、我々の確約された未来を邪魔立てするものはおらん』

　……嗤い声がする。

　そして、誰かの泣いている声がする。

　けれど、今胸に沸き上がるこの不快を、そして悲しさを消してくれるのなら。

　大切な人たちをもう、なくさずに守れるというのなら……。

「……いいんだ」

　これで、いいのだろう。

　✿

「――――っ！」

　真夜中に突如、目を覚ます。

　寝苦しかったのか、ぐっしょりと前髪や服が汗で濡れていた。

「……ハッ。はは。しばらく、見てなかったのに……」

　点滴に繋がれた、痩せ細っていく白い腕。人格が崩壊していく様。

　目蓋の裏には、先程までの悪夢が鮮明に描かれる。

　今夜はもう、……眠れそうにない。

「……ばかやろうが」

　前髪から落ちた水滴とともに、涙に滲むつぶやきもこぼれ落ちた。

　✿

　子どもには、わからなかった。

　好きなことをして、何が悪いのかと。好きなことが二つあったらいけないの。どうしてどちらかを、選ばないといけないの。

「……たすけて」

　息苦しい。窮屈だ。

　こんな細いレールの上しか、歩いちゃいけないなんて。

『必ず助けるよ！』

「……え？」

『だから言ってみて！　大きな声で！　あなたの願い事を叶えてあげる！』

「……うんっ」

　そうして君は、逃げ道を作ってくれたんだ。

　✿

　価値のない雑音に、耳を傾けることが億劫だった。

　毎夜話す内容は変わらずリピートばかり。聞いているだけで、この場にいるだけで汚染されてしまいそうだった。

　耳半分に、ふと落とした視線の中。膝の上で、震える握り拳が映り込む。……今はもう、ぬくもりを思い出すことはできない。

　あの時の精一杯を、もう少し頑張っていれば、こんなことになっていなかったのだろうか。

「――……ごめんなさい」

　願わくば。あの人がどこかで、幸せに笑っていますように。

　✿

「どうしたんすか」

　そう声を掛けられるまで、ぼうっとしていたことに気付かなかった。

　いきなり掛けられた声に驚いて、長くなっていた灰がぼとっと塊になって落ちる。

「……何でも？」

　目の前の男の肩を叩き、歩き始める。

　過去は過去。

　後悔に立ち止まるな。振り返るな。

　今はもう、大事なものを守れる強さが、この手の中にあるのだから――――。

　✿　✿　✿

「……はい。それじゃあ今日は、ここでお終い」

　そう言うと、小さな頭がごろんとこちらに転がってくる。僅かに重たくなった目蓋に抵抗をしようとしているのか。読み終わった本を大事そうに胸に抱え、目を擦る姿は見ているだけでいとおしい。

「……この先は、もっと大きくなってからね」

　眠りを促すように頭を撫でてやると、忽ち小さな寝息を立て始める。

「きっと、見つけてね。この長い物語の入口を――」