転生したら元々その世界の住民でした。

エピソード９ —知らない君と僕—

　「こっち！」

　少女はレイヴァンの手を引いて、細い路地へと駆け込んだ。

　街の雑踏とは打って変わって、ひんやりとした影が落ちる裏道。建物の間をすり抜けながら、少女は迷いなく道を選んでいく。

　「待てっ！ あの二人を捕まえろ！」

　警備隊の怒号が背後から響く。

　レイヴァンは走りながら、ちらりと隣の少女を見た。

　（なんで、こいつは俺を助けた？）

　彼女に助けを求めた覚えはない。昼間、人違いだと謝って立ち去ったはずの少女。

　——それなのに、なぜ？

　「ここ！」

少女が突然、脇道へと飛び込む。

　レイヴァンも反射的に後を追った。

　そこは——細い裏道の奥にある、小さな扉の前だった。少女は素早く鍵を取り出し、扉を開けるとレイヴァンを中へと押し込む。

　「入って！」

　ギリギリのところで扉が閉まり、すぐ外を数人の兵士が駆け抜けていく。

　「……消えた？」「どこへ行った？」

　兵士たちが焦ったように声を交わすのを聞きながら、二人はじっと息を潜めた。

　やがて兵士たちの気配が遠のく。

　「……ふぅ」

　少女が静かに息を吐き、レイヴァンもようやく気を緩めた。

　改めて周囲を見回すと、そこは書棚が並ぶ小さな部屋だった。

　「……ここは？」

　「私の家……というか、書庫みたいなもの」

　少女はそう言って、窓の外をそっと確認する。

　レイヴァンは改めて目の前の少女を見た。

　腰まで届くゆるいウェーブの髪、綺麗に澄んだ瞳。
動くたびに髪は軽やかに揺れ、カーテンの隙間から漏れた夕陽が、栗色の髪を淡いブロンド色に変えていく。

　——幻想的な光景だった。

　昼間、突然自分の名前を呼び、涙を流した少女——。

　（やっぱり、どこかで見たことが……？）

先程来たばかりの異世界で、ありえない考えに疲れてるんだと思った。

　「助かった。でも……」

　レイヴァンは少女真っ直ぐ見つめ、疑問を口にする。

　「なんで俺を助けた？」

　少女は一瞬、言葉に詰まったように目を伏せる。だが、すぐに顔を上げて、静かに答えた。

　「……あなたが、困っていたから」

　それはまるで、自分に言い聞かせるような声だった。

　レイヴァンは彼女の瞳を覗き込む。

　（それだけ、か……？）

だが、それ以上問い詰めることはしなかった。

　その時——。

　「ぐぅ……」

　静寂を破ったのは、レイヴァンの腹の音だった。

　「……」
　「……」

　沈黙が落ちる。

　「……お腹、空いてる？」

　「……まあ」

　カレンはくすりと笑い、立ち上がった。

　「簡単なものしかないけど、何か用意するね」

　そう言って、奥の部屋へと向かう少女の後ろ姿を見送りながら、レイヴァンは考えていた。

　——この女は、何かを隠している。

それだけは確信できた。