転生したら元々その世界の住民でした。

エピソード８ —洗礼—

　異世界の街は活気に溢れていた。

レイヴァンは人混みの中を歩きながら、異世界ならではの景色を興味深そうに眺める。

　（……すげぇな）

通りを行き交うのは、様々な種族の人々。獣耳の女性が果物を売っていたり、ローブをまとった男が魔法の道具を並べていたりする。路地裏には胡散臭（うさんくさ）い露天商もいて、商人たちの掛け声が飛び交っていた。

　レイヴァンはふと、腹が鳴るのを感じた。

　（そういや、何も食ってないな……）

　金を持っていないのは分かりきっている。だが、異世界の食べ物には興味があった。

　そんなとき、ふと通りの屋台から香ばしい匂いが漂ってきた。

「お兄さん、そこの旅人さん！」

　通りの屋台から、陽気な笑顔の男が手招きしていた。

　「腹が減ってるんだろ？　旅人にはサービスだ、一つ食っていきな！」

　差し出されたのは、豪快な骨付き肉

表面はこんがり焼かれ、肉汁が滴っている。

　「……いいのか？」

　「いいとも！ 旅人さんには優しくしねぇとな！」

　レイヴァンは一瞬警戒したものの、腹の虫には勝てず、肉を受け取った。

　ひと口食べると——

外は香ばしく、中からは肉汁が溢れ出す。スパイスの効いた濃厚な味わいが広がり、無意識にもう一口食べていた。

　「……うまい」

　「だろ？ ここの街で一番の肉だぜ！」

　レイヴァンは黙って食べ続ける。屋台の親父はにやにやと笑いながら、それを見ていた。

　「で、お兄さん」

　レイヴァンが顔を上げると、親父の表情がガラリと変わった。

　「金、持ってるよな？」

　「……持ってない」

　正直に答えた瞬間、親父の顔が一気に険しくなる。

　「おいおい、冗談じゃねぇぞ！ こいつ、食い逃げだ！！」

　大声が市場に響き渡る。

周囲の人々が振り向き、ざわめきが広がる。

　（クソ……！）

　「おい、何の騒ぎだ！」

重い鎧の音とともに、屈強な男たちが駆け寄ってくる。

（街の警備隊か——)

兵士たちが状況を確認し、すぐにレイヴァンを鋭く睨みつけた。

　「食い逃げの犯人はこいつか？」　

　「ああ、間違いねぇ！ コイツ金持ちねぇのに肉を食べやがった」

親父がわざとらしく騒ぎ立てる。

　（……やられた）

　この流れでは言い訳しても無駄だ。

　「そこのお前、大人しく来てもらうぞ！」

　警備隊の一人がレイヴァンの腕を掴もうとする。

　（捕まるわけにはいかない）

レイヴァンは捕まれそうになった腕を素早く振り払った

　手に持っていた骨付き肉を屋台の親父に向かって投げつける。

　「うおっ！？ てめぇ、何しやがる！」

　親父がよろめいた隙に、レイヴァンは一気に駆け出した。

　「待て！ 逃がすな！」

　警備隊の怒号が飛ぶ。

　（クソッ、厄介なことになったな……）

　人混みをかき分けながら全力で走るが、兵士たちの足音はすぐ後ろに迫っていた。

　（このままじゃ捕まる……どこかに逃げ道は——）

　「——こっち！」

横の路地から、少女の声がした。

振り向くと、昼間出会ったあの少女がいた。　

　「早く！」

　迷っている時間はない。

レイヴァンは、彼女の差し出した手を取った——。