蒼井屋本舗雑記帳 ようこそ蒼井屋へ

変わらない春

4月7日 東條瑠奈

　百蘭女子大学附属高校。

　港街で知らぬ者はいない名門校の制服に、瑠奈はまだ慣れていなかった。

　補欠合格とはいえ、夢にまで見た学校に入学できたのだ。

　嬉しいに決まってる。頑張ったんだから。

　──頑張ったからね。

　教室の片隅、まだ誰も座っていない席に、一人ぽつんと腰掛ける。

　小さく呟いた声は、自分にだけ届いた。

　春の朝。窓の外では風がやわらかくカーテンを揺らしている。

　けれど、その穏やかさを破るように──

「──きゃっ、えっ、なになに！？」「……まじ！？」「え、写真撮っていいやつ！？」

　突然、廊下が騒がしくなった。

　波のようなざわめきが、徐々に近づいてくる。

　そのざわめきがピークに達したとき、

　一人の少女が教室の扉を押し開けた。

　しなやかな手足。

　切れ長の瞳。美しい黒髪。

　何より、凛とした佇まい。

　──あっ。

　声が出た瞬間、瑠奈の身体がふわりと浮き、そして──

　ガタン、と大きな音を立てて椅子から落ちた。

　制服のスカートが少し乱れ、荷物が床を滑る。

　しかし、周囲は誰一人としてその音に反応しなかった。

　……いつものことだった。

「大丈夫か？」

　その声が、瑠奈を現実に引き戻した。

　見上げると、あの少女がいた。

　まるであの日の朝と同じように──手を差し伸べてくれていた。

　瑠奈は黙って、小さく頷く。

　けれど──その手を取る前に。

　少女は、瑠奈の顔をしばらく見つめ、

　それから視線をゆっくりと胸元へ落とす。

　何かを思い出したように、目を細めて──

「──あれ？ もしかして……」

「……はぅぅ……」

　瑠奈は、何か恥ずかしいような気がした。

　言いかけたその瞬間、ざわざわと少女たちが間に割って入ってくる。

「南郷竜子様ですよね？」

「最新ランキング1位の竜子お姉様ですか？」

「よろしければお話しでも……！」

　気づけば、少女──南郷竜子は教室の真ん中に立ち、

　その周囲には、すでに人だかりができていた。

　瑠奈はその光景を、教室の隅から静かに見ていた。

　──頑張らなきゃ。

　机の下、制服のポケットに入れていたハンカチを、

　彼女はギュッと握りしめた。

　あの日のまま。

　まだ、渡せないままのハンカチを。