ふたりの過ち

ふたりの過ち

　玄関で出迎えた私を見て、先生は少し首を傾げた。

　どうやら母は、今日家庭教師を休みにする件を先生に連絡し忘れたらしい。

　これはチャンスだ。

　これまで何度も「大好き」と伝えてきたのに、相手にされなかった。それはきっと親を気にしてのこと。

　母は親戚のお通夜に行ってそのまま向こうに泊まってくるし、父は緊急オペが入って帰ってこない。

　今日しかない。そう思い、私は笑顔を作る。

　なのに先生はドアを開けたまま入ろうとしない。

「こんばんは、綾華（あやか）さん。今日はお母さんは？」

「先生、中にどうぞ」

「親御さんの許可なく入れませんよ」

　いつもは母が玄関で出迎え、私の部屋に連れて来る。

「母は今、手が離せなくて玄関に来れないの。父は今日も緊急オペ。ね、開けたままだと寒いから、早く閉めて」

　決して嘘ではない。母は玄関に来れないのだから。

　先生は少し悩んでいたけど、薄着の私を見かねてドアを閉めてくれた。

　ガチャリという音を聞き、口元が緩む。

　これでふたりきりだ。

「どうぞ」

　スリッパを出し、私は先生を待たずにリビングに戻る。玄関に残されたらもう来るしかない。

　予想通り先生はこちらに来た。

「コート掛けるね」

　私が手を伸ばしても、先生はコートを脱ごうとせず、部屋を見渡している。

「お母さんは？」

「いないよ」

　隠す気はない。

「え？」

「お通夜に行ってるの。今日は帰ってこない」

「帰ります」

　先生が玄関に戻ろうとしたので、慌ててその手を引く。

「待って、先生。女子高生が夜にひとりきりって危ないでしょう？　だから、一緒にいて？」

　私は高二で、先生は大学二年。年だってそう離れてない。年頃の男女が家にふたりきり。何が起こってもおかしくはない。

「ね？　今夜だけ。一夜の過ちでいいから」

　手を握ったまま、もう一歩近寄り、先生を見上げた。

　すると、静かな空間に、溜息の音が響いた。

「ったく、これだから盛りのついたガキは」

「え？」

　いつも丁寧な先生の言葉とは思えなかった。

「一夜の過ち？　予め過ちってわかってんなら避けるに決まってんだろ。しかもそれ、俺にしかリスクがないやつじゃん。無理無理」

　荒っぽく手を振り払われる。

「そこそこ賢い生徒かと思ってたのに、こんなレベルの低いこと言う女でがっかりした」

　突然の豹変に言葉が出ない。

　私を見下ろす先生の目はとても冷たかった。

「さっきの色仕掛けのつもり？　俺、未成年に手ぇ出すほど困ってないから」

　鼻で笑う様子は、まるで別人だ。

「帰っていい？」

　冷たくそう問われ、私は小さく頷くしかできなかった。

　固まった私を置いて先生は玄関へ向かう。

　どうしよう……。

　まだちょっと混乱しているけど、確実なのは、先生を怒らせてしまったということ。これは、よくない。

　私は先生を追う。

「先生」

「まだ何か？」

　呆れた声で、こちらも見ずに靴を履いている。

「あの、ごめんなさい……」

　とにかく謝らなくてはと思った。

　無理やり家にあげて、先生にとって不快なことをしてしまったのだ。浮かれていた私が全て悪い。

　すると先生は振り返り、私を見下ろした。

　居た堪れなくて、私は俯く。

「少しは勉強になりましたか？」

「え？」

　顔を上げると、いつもの優しい先生がいた。

「綾華さんが話がわかる子でよかった。今後はこんなことはないようにしてくださいね」

　待って、さっきまでのあれは、演技？

　言葉にならず、口をぱくぱくとさせていると、先生はくすりと笑い、こちらに顔を近づけた。

「俺を誘いたいなら大人になってから出直してこい。一生思い出したくない過ちになっていいんなら、遊んでやるよ、お嬢様」

　嘲笑混じりにそう言われ、思わず息を呑む。

　先生が出ていくのに、体が強張って動けない。

　ガチャリという音がやけに大きく響き、私はひとり玄関に取り残された。

　……はぁ。

　数秒して、ようやく息ができた。心臓は相変わらずうるさいし、顔も熱い。

　びっくりした。あんな人だったなんて。私、先生のこと、何もわかってなかった。

　短い時間に激しく感情を掻き乱された。

　私が調子に乗ったから、からかわれたのだ。そうとも気づかず取り乱してしまって恥ずかしい。

　だけど……。

　あれは反則。

　今日の先生を知って、ますます好きになってしまったから困ってしまう。

　だって普段とのギャップ！　ずるすぎる。いくつ顔があるの？　あんなの見せられたら、もっと先生のいろんな姿を知りたくなっちゃうって。

　それに、先生はきっと知らない。私が再来月の４月に18歳になることを。先生が思うより私が大人になる日は近い。

　あと2ヶ月で正々堂々と先生を誘える。そう思うと頰が緩む。

　何も知らずに浮かれていたのは私の過ちだった。

　だけど、怒ったまま帰らずに、からかったことを種明かしする優しさを見せたのは先生の過ち。

　追いかけて大好きだと叫びたいのを我慢する。だって、次のふたりの過ちは、大人になってからだから。

　それまで先生が家庭教師をやめないように、もう諦めたふりをして、真面目な生徒を演じることにしよう。