前のエピソード――第23話 G.P.S.覚書〈その１１：遺跡〉

　……しっ。

　声が大きいであります。

　自分はリアン・ペイジ。

　現在極秘任務でレギャン侯領の侯都ハイリシアへ潜入調査中なのであります。

　とは言え調査期間もほぼ終わり明日には王都へと撤収予定なのでありますが。

　今回の自分達王都騎士団（アークナイツ）第七小隊の任務は先日起こった〈翼獅子騎士（グリフォナイツ）による王領不法侵入事件〉の背景調査だったのであります。

　調査初期の段階で武器や防具の発注が増えているだとか糧食の備蓄に大幅な変化があっただとかいうような軍事蜂起を疑わせるような兆候は見受けられないことが判明したのであります。

　翼獅子騎士団（グリフォナイツ）の動向を監視しております衛士のヤルスの報告によりますと偵察任務とおぼしき１騎や３騎での出発や帰還は見られるそうですが大規模な動きは無いとのことであります。

　機動性に優れた翼獅子騎士（グリフォナイト）でありますので日常的に王領内への強行偵察を行っている可能性は否定できないのではありますがその後の追加調査でも軍事蜂起を疑わせるような証拠は出てきていないのであります。

　でありますので潜入調査の中心は侯爵家内の不和や不祥事の方向へと移ったのであります。

　封土持ち貴族の不和・不祥事と言えば跡継ぎ問題が定番であります。

　実際我がヘブンブリーズ国内での貴族の跡継ぎ問題と言うのは後を絶たないのであります。

　ゴシップレベルでは毎年のように話題が上がると言っても過言では無いのでありますし自分が生まれる前ではありますが王家においても現女王アレクサンドラ３世陛下と前王弟（叛逆者）リューゴスとの王位継承問題は最終的には内戦１歩手前の大規模な市街戦にまで発展したのであります。

　もちろん様々な要因があるのではありますが最大の要因は〈嫡子〉に関する規定が曖昧なことなのであります。

　伝統的な考え方によりますと〈嫡子〉と言うのは〈直系の男子〉を指すとされるのであります。

　対して近年多いのは〈嫡子〉と言うのは男女問わず〈婚内子の年長者〉を指すという考え方。

　そこの部分の規定が曖昧な上に大規模な貴族ともなりますと家臣団の軋轢や親族姻族の思惑等が複雑に絡み合って所謂〈お家騒動〉に発展する場合もある訳であります。

　であるのではありますがレギャン侯爵家に関しては今のところそう言った問題も無さそうなのであります。

　レギャン侯爵家は名だたる名門貴族でありますので〈男子直系〉を標榜しているのでありますがその男子が１人もおらぬのであります。

　現レギャン侯爵のジンク侯殿下にはお子様が４人いるのでありますが全員女性なのであります。

　少し問題になる部分があるとすれば４名とも正式な結婚による出生では無いという点。

　ジンク侯殿下はお若い頃から派手な女性関係で有名だったそうでありまして自分の母様なども若い頃は豪奢な金髪の貴公子に憧れたものだったそうであります…… 父様には内緒にするように固く口止めされたのでありますが。

　王宮での舞踏会などで数々の浮き名を流し結果四姉妹の母親は全員違うのだそうであります。

　ただ後継者としては最年長のお嬢様をずっと手元に残されていてあとの３名は他家に嫁がせておいでなのであります。

　そしてそのご長女のセレン姫殿下の結婚相手が翼獅子騎士団（グリフォナイツ）の副団長ガウェイン卿。

　このガウェイン卿がハイリシア城下では凄まじい人気なのであります。

　ガウェイン卿は現在３３歳。

　リギャン侯領出身で１０代の頃には王都武術大会で三連覇を達成された槍の名手。

　ハイリシアの人々に言わせれば王都騎士団（アークナイツ）筆頭のアリシア様が三連覇できたのもガウェイン卿が翼獅子騎士団（グリフォナイツ）へ入団され王都武術大会への出場を見送られたからなのだそうであります。

　ガウェイン卿が出場していれば連覇はおろか優勝すら叶わなかっただろうとの見方がハイリシアでは一般的なようであります。

　自分は名誉ある王都騎士団（アークナイツ）の一員でありますので大いに反論したいところなのでありますが現在は身分を偽っての潜入調査中。

　今日も黒髪に短槍を携えられたガウェイン卿の騎士絵が何枚も飾られた宿屋の１階でガウェイン卿推しの女将さんからガウェイン教（・）の布教を受けている最中なのでありました。

　まぁ部屋で分隊長と２人きりになるとめちゃめちゃ緊張するのでできるだけ１階に降りるようにしていたのは自分なのでありますが……。

「リオンくん本当に毎日話聞いてくれてオバサン嬉しかったわ～。明日で帰っちゃうなんて残念よ」

「いえいえ毎日楽しいお話聞かせてもらってボクも楽しかったです」

　〈リオン〉というのは自分の潜入調査用の偽名なのであります。

　武器商人の小僧〈リオン〉と名乗り男装して調査に従事しているのであります。

「それにしてもリオンちゃんも大変よねぇ女の子なのに男の格好で商人の修行だなんて……」

「……え？あのじぶ違っボっボク男ですけど？」

「いやよもう。どっから見ても女の子じゃないの。あのヒムさんがお兄さんっていうのも違うんでしょ？」

　〈ヒム〉というのは潜入任務でバディを組んでいるフォージ分隊長の偽名なのであります。

「へっ？いっいやあのっひっヒムは自分の兄なのですますよ？」

「やだ～っだって全然似て無いじゃないの。髪の色も目も顔立ちも身長も全く違うじゃないこんなに似て無い兄妹探す方が難しいわ～。お兄さんだっていうのにリオンちゃんに凄く気を使ってるのも分かるしホントはリオンちゃんの方が良いところのお嬢様なんでしょ？」

　なっなんという慧眼なのでありましょうか。

　自分本当は爵位も持っている貴族階級のお嬢様なのであります。

　ですが今回の変装は斥候（スカウト）として心の底から尊敬している紅瑠石（ガーネット）師匠でも見抜けなかった会心の出来。

「いっいやそっそんなこと無いでますです」

「うんうん。事情が色々あるのね。うちは下町の宿だから色んな事情の人とか種族の人が来るのよ。ほら『闇エルフとヴァンパイアを戸口から招く人はいない』なんて言うじゃないの」

　そんな諺があるのであります。

　『自ら危険を招くような馬鹿なことをするな』という意味なのでありますが闇エルフの方への差別的な表現なので近年のヘブンブリーズではあまり使わ無いのであります……特に若い世代は。

　ただ年配の方が口にされるのは聞いたことがあるのでありますしなんなら自分の母方の祖母もよく使っていたのであります。

「ここに嫁いできた時はそんな怖い人の相手なんてできるかしらって思ってたもんだけどでも実際闇エルフのお客さんと話してみたら気さくで喋りやすい人も多くて……」

「ボクも闇エルフの方で尊敬してる方います。凄く話やすいですし」

「よね～。見た目で判断しちゃダメよね。他にもね時々来てくれる旅芸人一座に土小鬼（ドグル）ハーフの力自慢がいてあんまり喋るの上手じゃ無いんだけど優しい人で」

「土小鬼（ドグル）がですか？」

　村に略奪に現れる土小鬼（ドグル）の中には人間やエルフの女性を襲い子どもを産ませる者もいると聞いたことはあるのでありますがハーフではなく土小鬼（ドグル）として生まれ出てくるものだと思っていたのであります。

「そーなのよー。びっくりするでしょ？そんなにお上手じゃ無いんだけどちゃーんとお喋りできて牙の生えた怖い顔なんだけど笑うとけっこう可愛かったりして……。舞台に出てる時は大声で吠えて暴れて凶暴な感じなんだけどそれ全部演技なの！普段はねいつも首に緑のスカーフ巻いてちょっとオシャレしたりお茶目だったりね。聞いたら土小鬼（ドグル）の言葉も分かるって言ってたわ」

「時々この宿に？」

「そーなのよー。今年はまだ来てないけどだいたい１年に１回くらい２週間くらいかな？どーしてるのかしらねぇ？」

　女将さんは戸口の方を見やりその旅芸人の一座が今そこに居るかのような表情を一瞬浮かべられたのであります。

「……凄く綺麗なハーフエルフの踊り子さんもいてねぇ。侯爵様のお城でも公演するんだとか言ってたと思ったら次の年に来た時は可愛らしい赤ちゃん連れてて。その子がまた凄く綺麗な金髪なもんだからさ侯爵様のお手つきがあったんじゃないかなんて噂してたんだけど……」

　女将さんはもう一度戸口の方を見られポツリと呟かれたのであります。

「もう来てる時期のハズなんだけどな……。今年は遅いわねぇ何かあったのかしら……？」