冴えない俺が異世界で賢者とか、何かのバグですか！？ 〜運命のミスリード〜

第6話：魔法学院への道

　朝の光が窓から差し込み、淳を目覚めさせた。昨夜の疲れが残っていたが、新しい一日が始まったことを否応なく実感する。

　扉がノックされ、マリアベルが入ってきた。

「おはようございます、賢者様。本日は魔法学院への訪問が予定されています」

　淳は緊張した面持ちで頷いた。

「朝食の後、出発します。学院長が心待ちにしています」

　マリアベルの口調には、少し皮肉めいたものが感じられた。

　朝食を終え、身支度を整えた淳は、マリアベルに案内されて城の正門へと向かった。そこには小さな馬車が待っていた。

「初めて城の外へ出るのですね」

　マリアベルが言った。

「王都の風景を楽しんでください」

　淳は不安を抱えながらも馬車に乗り込んだ。城の正門を出ると、そこには活気ある街の風景が広がっていた。

　石畳の道路、カラフルな旗で飾られた建物、市場のざわめき。異世界の町並みは、どこか中世ヨーロッパと東洋の要素が混ざったような雰囲気を持っていた。

　馬車が進むにつれ、街の人々が足を止めて見つめてきた。淳の乗る馬車には王家の紋章が描かれており、特別な客人だと認識されているようだった。

「あれが賢者様の馬車だ！」

「本当に賢者様が来られたんだ！」

　町の人々が指さし、子供たちが興奮して走り寄った。淳は窓から身を引いた。

　マリアベルは淳の反応を見て言った。

「噂はあっという間に広まります。昨日の謁見の話は、すでに町中に知れ渡っています」

　馬車は徐々に住宅街を抜け、より整然とした区画へと入っていった。そこには立派な建物が並び、多くの若者たちが行き交っていた。

「ここが学者の区画です」

　マリアベルが説明した。

「哲学、歴史学、自然科学、魔法学など様々な学問の学舎や研究所があります」

　淳は窓の外を興味深そうに見ていた。本や学問の話になると、彼の緊張はわずかに和らいだ。元々、大学で学ぶことが好きだった彼にとって、知的活動は親しみのあるものだった。

「あそこが錬金術の研究所、そしてこちらは天文台です」

　幾何学的な美しさを持つ建物の数々。窓ガラスから漏れる不思議な光。実験器具を持って歩く学者たち。すべてが新鮮で興味をそそられた。

　マリアベルは淳の表情の変化に気づいたようだった。

「学問にご興味がおありですか？」

　淳は無意識に頷いた。

「それは意外ですね」

　マリアベルの目に、わずかな驚きが浮かんだ。

　馬車はさらに進み、丘の上に建つ壮大な建物の前で止まった。青い屋根と白い大理石の壁を持つ建物は、周囲を圧倒する存在感があった。

「魔法学院です」

　マリアベルが言った。

「この大陸で最も優れた魔法使いたちが集う場所です」

　馬車から降りると、階段の上には白髪の老人が数人の若い魔道士を従えて立っていた。老人の顔には期待に満ちた笑みが浮かんでいた。

「ついに、ついに！」

　老人は嬉しそうに両手を広げた。

「賢者様のご来訪、心より歓迎いたします！」

　マリアベルが小声で説明した。

「ガレッツ・マグヌス学院長です。魔法理論の第一人者であり、35年にわたって学院を率いてきました」

　階段を上りながら、淳は老人の熱狂的な様子に動揺した。学院長は淳の近くまで来ると、深々と頭を下げた。

「伝説の賢者様にお会いできるとは、なんと光栄なことでしょう。特に『沈黙の魔法』の使い手である賢者様をお迎えできるとは！」

　淳は言葉に詰まった。マリアベルが助け舟を出した。

「賢者様は長旅でお疲れです。まずは学院内をご案内してはいかがですか？」

「もちろん、もちろん！」

　学院長は嬉しそうに言った。

「まずは大講堂へ。そこで学生たちによる魔法の実演をご覧いただきましょう」

　淳は学院の中へと案内された。天井が高く、光り輝く水晶の球体が浮かんで廊下を照らしていた。壁には魔法陣やさまざまな図形が描かれ、所々に古い書物や魔法の道具が展示されていた。

　廊下を歩きながら、淳は一枚の肖像画の前で立ち止まった。古びた額縁の中には、困惑したような表情を浮かべた中年の男性が描かれていた。その表情は、どこか淳自身に似ているように感じられた。

「あれは初代賢者の肖像画です」

　マリアベルが説明した。

「約千年前、大陸を統一するのに貢献した伝説の人物です」

　淳はその肖像画をじっと見つめた。初代賢者の目には、焦りと混乱が見え隠れしているようだった。まるで自分の気持ちが映し出されているかのようだ。

「興味深いですね」

　マリアベルが淳の反応を観察していた。

「あなたと初代賢者には何か共通点があるのかもしれません」

　学院長が先を急かした。

「さあ、大講堂へ参りましょう。学生たちが待ち遠しく思っています」

　淳は肖像画から目を離し、一行について行った。巨大な扉の向こうからは、多くの人々の話し声が聞こえていた。

「深呼吸だ」

　淳は心の中で自分に言い聞かせた。

「何とか乗り切ろう」

　扉が開かれ、数百人の学生たちが詰めかけた大講堂が現れた。淳が姿を現すと、場内は水を打ったように静まり返った。

　すべての視線が淳に集まる中、学院長が大声で宣言した。

「皆さん、伝説の賢者様の来訪です！」

　会場から大きな拍手が起こり、淳は再び緊張で硬直した。これから何が起こるのか、不安が膨らむばかりだった。