ステゴロの救世主

第164話 人類最強軍団プラス悪魔

そういえば以前、ミルズくんから聞いたことがある。ルークさんは地上最高の魔法使いではなく、史上最高の魔法使いなのだと。

ということはつまり、オールタイムベスト。映画でいえば、『ゴッドファーザー』とか『市民ケーン』とか、ああいうレベルの人。

そんなルークさんが、手加減なしで最強魔法をぶっ放（ぱな）したらどうなるかってことだけど――

「や……やっべえええぇぇ！」

はい。声出したの俺ね。何ていうか、災害みたいとかじゃなくて、そのまんま災害。ニュースとかで見る、アメリカの巨大ハリケーン映像。まさにあんな感じですよ。

鎌鼬（かまいたち）のような風の刃に切り刻まれた魔物たちが空高く巻き上げられ、断末魔が乱れ飛ぶ。見えない巨大ミキサーでかき混ぜられた肉から、夥（おびただ）しい量の血飛沫（ちしぶき）が飛んでくる。これじゃまるで、一方的な虐殺（ぎゃくさつ）。倒すべき敵とはいえ、ちょっと可哀想に感じてしまう。

ようやく風が治まると、眼下の魔物の集団の中に、直径五十メートルくらいの空き地ができていた。

「あそこに降りる！　行くぞ！」

ギデゾウの声と共に、地上部隊五人を乗せたワイバーンが急降下。上空五メートルくらいのところで、アニスさんが真っ先に飛び降りた。それに倣（なら）い、俺たち四人も次々に飛び降りる。

「あとは風の矢（ウインドアロー）で援護するぞい！」

「僕は皆さんの後方に付きます！　怪我をしたら戻ってきてください！」

上空から、支援部隊二人の声が聞こえてきた。

「タラキ！　アニスを頼むぞ！　アニスもタラキから離れず――」

「うるさい！　子供扱いするな！」

アニスさんの怒声（どせい）が響く中、地上へと降り立った俺たちに、獣型の魔物が唸（うな）り声をあげながら突進してきた。状況判断ができるのか、それとも本能的なものなのか、小柄なアニスさんを狙っている。

「無駄だ！」

が、着地と同時に弓を構えていたアニスさんは、冷静に精霊砲（レールガン）を発射。口の中に吸い込まれていった矢が貫通し、首の後ろから飛び出した。五百キロはありそうな巨体が、一瞬で力尽き、崩れ落ちる。

「アニス・アナスタシア！　やるではないか！」

お次はギデゾウ。例の如（ごと）く、二本の両手剣（クレイモア）を目にも止まらぬ速度（スピード）で振り回し始めた。

「ちょっと待て！　こいつらは――って、うおっ！」

俺がワイバーンをどうするか聞こうとしたとき、五匹は再び空中へ飛び上がった。

「上空から炎で攻撃する！　お前はデカブツを狙え！」

「分かった！　って、後ろ――」

いつの間に接近していたのか、身体中血塗（ちまみ）れの一ツ目巨人が、ギデゾウの背後で棍棒を振り上げていた。ルークさんの魔法をまともに食らって、それでも絶命しなかった耐久力（タフネス）の持ち主ってわけか。

「遅い！」

ギデゾウが振り返り、一閃。敵の方が先に動き出した筈（はず）なのに、先に当たったのはギデゾウの両手剣（クレイモア）。左手の剣で棍棒を持った右腕を切り落とすと、そのまま回転の勢いに任せて、右手の剣で首を落とした。

「こういう奴だ。こういう奴は魔法では殺せん」

反り血を浴び、新品の軍服が真（ま）っ赤（か）に染まる。やっぱりこいつ、滅茶苦茶な強さだ。しかも悪魔（あくま）だから、体力は無尽蔵（むじんぞう）なうえ、不死身ときてる。一対一（タイマン）ならともかく、戦場においてはぶっちぎりの最強だ。

ん？　それなら俺も、一対一（タイマン）の強さに拘（こだわ）る必要は無くね？

そうだ！　戦場じゃあ神獣の咆哮（もっちんぱおーん）を使うことはないし、腕を獣人化させた方が活躍できる――

と、考える間もなく来やがった！　懐かしのボスオーク！

けど、真っ直（す）ぐ斧を振り下ろすだけか。まったく、そんなもんが俺に当たるとでも思ってんのかね？　ほら。こうやってささっと避（よ）けて、反撃の肝臓打ち（リバーブロー）を――

って、体が動かない？

やばい！　いつの間にか、俺の心のセンシティブな部分が活性化してやがる！　さっきのルークさん、アニスさん、ギデゾウによる虐殺（ぎゃくさつ）ショーを見てしまったせいか？

やはり、一度戦場に出たくらいじゃ、心は鍛えられないか。

くそう。ボスオークの野郎、調子乗って斧振り回してきやがった。妄想リカバリをしようにも、これだけ途切れなく攻撃されると――

「ふんっ！」

そのとき、颯爽（さっそう）と現れたカーライルくんが、ボスオークの脇腹に横凪（よこな）ぎの一振りを加えた。呻（うめ）き声をあげ、膝をつくボスオーク。しかし、この巨体が相手では、一撃で仕留められない――

「はっ！」

間髪入れず、イケメン剣士は身を翻（ひるがえ）し、うずくまったボスオークへ返しの一刀を入れた。ちょうどギロチンみたいに、後ろから首を切断。で、ゴロゴロと転がってきた頭が、俺の足元までやってきたわけね。顔をこっちに向けて。

「ひっ！」

さながらホラー映画のような光景に、思わず悲鳴を上げてしまった。恥ずかしい。カーライルくんに聞かれちまったかな……

と、反り血を浴びたカーライルくん。剣を見ながら、何やら呟（つぶや）いてるぞ。

「ふふふ……さすが名匠（めいしょう）が仕上げた剣。よォく切れますねェ……」

「ひぃっ？」

そうだった。カーライルくんはギデゾウによる洗脳を受けて、怖（コワ）ーライルくんになってるんだ。瞳孔（どうこう）バキバキの目で、口元を歪（ゆが）めながら剣に話し掛けるその姿は、まるっきりイケメンサイコパス。俺は再び悲鳴を上げた。

しかし……怖（コワ）ーライルくんのお陰で、時間ができたぞ。

よし！　今ならいける！　そっち方面に抜け目のない俺は、ここに来る前のやり取りを経（へ）て、新たな着想を得ているのだ！

童貞の意味すら知らないアニスさん……つまり、彼女の性知識はゼロ！

こいつを、ミアさん（肉食系女上司ver.）と組み合わせれば――

（な、何だ？　さっきまで硬かったのに、フニャフニャになったぞ）

（アニス。男とはそういうものなんだ。一度果てると、回復するまで時間が――）

（早く……早く硬くしろ！）

（こ、こら！　そんなに乱暴にしたって駄目だ！　まったく……見てろ）

（ミア。それは……何をやってるんだ？）

（知らないのか？　男はこうすると、早く回復する。アンタもやってみろ）

（こ、こんな感じか？）

（ああ。初めてにしては上出来だ。それじゃ、アタシはこっちから責める）

（タラキ……どうだ？　元気になったか？）

（ふふ……触ってみろ。カチカチだ）

アニスさん（性的なことに興味津々ver.）の完成！

八英雄二人が、俺の上で夢の共演！　

ゴージャス！　この上なくゴージャス！　滾（たぎ）る！　昂（たかぶ）る！　迸（ほとばし）る！

異世界からやってきた風神、多良木伸彦（たらきのぶひこ）、推（お）して参（まい）る！　ルークさんが魔法の災害なら、俺は筋肉の災害だ！　

むっ？　あれは、ギデゾウの家に行く途中で遭遇した三ツ首の蛇！　興味津々少女（アニスさん）に狙いをつけてやがる！

確か奴は、首が二本なくなっても死なない。ということは、点の攻撃がメインで、しかも連続攻撃ができない臭（くさ）エルフは絶望的に相性が悪いわけか。

よし！　ならば､面の攻撃、しかも連続攻撃に特化した俺が潰す！

「どおりゃあ！」

情けも恐怖も消失した俺は、迷うことなく蛇野郎に接近！　隙（スキ）だらけのどてっ腹（ぱら）に、渾身（こんしん）のローキックをぶち込む！　どうだ爬虫類（はちゅうるい）！　哺乳類を舐（な）めんじゃねえ！

巨体がグラリと傾く。持ち上げた三つの首が、だらりと落ちる。よし！　この位置なら当たるぞ！

「はい！　はい！　はいぃっ！」

左裏拳、右正拳、右裏拳の三連撃！　意識を断ち切るのに十分な威力！　三ツ首の蛇はその場に崩れ落ち、上空のワイバーンが吐き出した炎によって焼却処分された。

ふふふ。精神的な弱さを克服すれば、この程度の雑魚（ザコ）に苦戦はしない。

と、興味津々少女（アニスさん）が、奇妙なものを見る目て俺を見つめている。

「お、お前……こんなに強かったのか？」

「え？　まあ、これくらいできなきゃ、アニスさんのボディガードは務まら――」

その会話の中に、空から声が割り込んできた。

「か弱き乙女（おとめ）を命懸けで守る！　まさに男の中の男よのう！」

うわ。ルークさん、こんなときでもアニスさん推（お）しをぶっこんでくるとは。他人の恋愛話が三度の飯より好きな陽キャ連中でも、命の遣（や）り取（と）りの現場では自重すると思うのだが……あのおじいちゃんにとって、アニスさんと俺をくっつけるってのは、それだけ重要なことなのか。

「私はか弱くない！　この筋肉馬鹿が常識外れなだけだ！」

そしてアニスさんのこの台詞（セリフ）。絶対、俺に好意なんか無いよね。

で、それの何がまずいかって、高校生だったときと同じ状況――美琴（みこと）ちゃんが好きだということを陽キャ連中にバラされ、告白もしてないのに『伸彦（のぶひこ）くんに好かれてると思うと死にたくなる』って言われたときと同じ状況になってしまうってことだ。

あのときの俺は、クラスカーストの最下位に君臨していたからダメージも少なかったが、今回はそうではない。ミアさんから『タラキ、元気を出せ』って励（はげま）まされ、ミルズくんから『もっといい人がいますよ！』って慰（なぐさ）められ、ギデゾウには『童貞の分際で高望みしおって』と笑われ――

まあ、暗いことを考えていても仕方ない。ミルズくんに頼んで、腕を獣人に戻してもらうか。

そのとき、足の裏が微（かす）かな振動を感じ取った。

「ん？　これって――」

「あ……あのときと同じだ！　関所で――」

俺の呟（つぶや）きに応じるように、ミアさんが叫ぶ。同時に地面が爆発し、土埃（つちぼこり）の舞う中、二匹の巨大クロウラーが姿を現した。

「や、やっぱり！　最悪だ！」

「タラキ！　離れろ！　こいつはアタシがやる！」

右腕消失のトラウマが蘇（よみがえ）り、狼狽（うろた）える俺を気遣ったのか、ミアさんが前に進み出た。しかし、いくら八英雄最強のミアさんでも、この巨体が相手じゃ分が悪い――

って、何だあの構え？　切っ先を前に向けてるってことは、突き技をするつもりなんだろうけど、スタンスを広く取って、腰を思いっきり捻（ひね）って……

「はあっ！」

気合一閃、ミアさんの剣から放たれた何かが、離れた位置にいるクロウラーの先端部分――たぶん頭に直撃し、手榴弾（しゅりゅうだん）でも投げつけたかのように爆発。血と肉を巻き散らし、そのまま動かなくなった。

「い、今のは……？」

「ん？　そういや、タラキの前で使うのは初めてか」

魔法じゃない……んだよな？　ミアさんが使える魔法は、ドーガンさんに教わったアレだけだって話だし。

ってか！　こんな技があるなら、やっぱりあのとき、俺が外でゾンビ軍団と戦ってた方がよかったんじゃ？

いや。間違いない。あのときはグロいのと戦いたくないって理由で中に残ったけど、敵との相性を考えれば、ミアさんが中、俺が外が正解だったんだ。

まあ、最終的には、ミルズくんがユーゲントさんに指導してもらってパワーアップしたって結果になったから良かったけど……こういうの、ちゃんと反省しないとな。相性って、思ったより大事だ。

って、そんなことを考えてる場合じゃない！　もう一匹のクロウラーが、例の電撃を放とうとしてやがる！

「ふんっ！」

けど、何の問題もなかった。走り込んできたギデゾウが、叩き付けるような両手剣（クレイモア）の一振りで、クロウラーの馬鹿でかい胴体を真っ二つに切断したからだ。

ミアさんもギデゾウも、俺が大苦戦した巨大クロウラーを、こんなに簡単に倒しちまうとはねえ。うん。やっぱり、相性って大事だ。

その後は、近付いてくる魔物どもをちぎっては投げ、ちぎっては投げ……といった状況になり、結局、獣人の右腕（地獄ニート）の出番は無かった。

この圧勝劇の立役者は三人。ギデゾウ、アニスさん、ルークさんだ。確かに、ここにいる面子（めんつ）はいずれも一騎当千の精鋭だが、中でもこの三人は、一対多の状況でこそ力を発揮する。やはり戦場では、射程の長さ、攻撃範囲の広さが正義だな。素手格闘（ステゴロ）専門の俺、あまり役に立ってないや。

「予想以上にうまくいったな」

疲れ知らずのギデゾウが、俺に話し掛けてきた。

「ああ。お前とアニスさんとルークさんが強過ぎるぜ」

「では、余（よ）が少しの間離れても問題は無いな？」

「まあ、大丈夫っちゃあ大丈夫だけど……何する気だよ？」

ギデゾウは、返り血で真（ま）っ赤（か）に染まった顔を向け、にやりと笑った。

「うまくいけば、この戦いを終わらせることができるかもしれん」

「……それって、術者を狙うってことか？」

「そうだ。鼠（ネズミ）がどんな奴か分からんが、人間であることは間違いない」

「つまり、俺たち以外の人間がいれば、それが術者ってわけか」

俺の問いに、ギデゾウは再び笑みを返した。

（そうだ。ここから先は念話（テレパシー）で話そう）

（お、おう）

（それでは行ってくる。生きていたらまた会おう）

（あのなあ。お前は悪魔（あくま）だから死なねえし、俺は死んでも――）

そう言い掛けて、俺は思い出した。この戦いで死んだら、悪魔（あくま）になることを。

そのことを察したのか、ギデゾウは最後に笑顔を見せ、剣を振り回しながら走って行った。

しかし俺、本当に悪魔（あくま）になるのだろうか。よくよく考えてみれば、幸せな一生を送れなければ悪魔（あくま）になるってのは、単なる推測に過ぎないわけで、リザベルさんがそう言ったわけではない。それに、仮にそれが事実だとすれば、愛する者と共に生きていくことができなくなった俺は、既に悪魔（あくま）になることが決まっているわけで――

「タラキ。ギデオンはどこに行ったんだ？」

そんなことを考えていると、ミアさんが話し掛けてきた。

「それが、術者を探すって言って、剣振り回しながら走っていきました」

「術者？　奴は確か、探し出すのは難しいと言ってなかったか？」

「言ってましたね。けど、なんか楽勝っぽい状況だから、ちょっと探してくるって」

「そ、それで……一人で行ったのか？」

「まあ、あいつは不死身ですから、たとえ大怪我しても、後で回収すれば――」

（見つけた）

俺の会話に割り込むように、ギデゾウのテレパシーが飛んできた。

（人間がいる。四十代くらいの男だ）

（マ……マジかよ？　お前が離れてから、まだ二、三分くらいしか経（た）ってないぞ？）

信じられない。こいつ、どれだけ幸運（ラッキー）なんだ？

俺の声色（こわいろ）の変化に気付いたのか、ギデゾウは例の馬鹿笑いを挟（はさ）んで、静かに、落ち着いた口調で言った。

（それでは、あの男を始末して、この戦いを終わらせるとしようか）