クズも歩けば何かに当たる

後日談

　あれから数ヶ月後。

　高崎は、別の仕事を始めて忙しくしていた。

　そして、今日は、その報告のために紗栄子の実家が営む喫茶店に来ていた。

「仁子ちゃんは、保育園ですか？」

「ええ。しばらく私から離れなくて大変だったんですけれど、ようやく気持ちも落ち着いたみたいです」

　高崎の目の前には、カレーがある。

　以前に食べた時よりも、もっとうまく感じるのは、心が穏やかな証拠かもしれない。

「妹島先輩は……」

「連絡してこなくなりました。星崎佳菜江に命を狙われたことが、ショックだったようで、怯えているようです。まあ……養育費も相変わらず払いはしませんが」

　紗栄子は苦笑いする。

「そうですか」

「ええ、でも、もう縁さえ切れれば、どうでもいいんです。仁子の生活を邪魔しなければ」

　教会で死んだ遺体は、やはり星崎佳菜江だった。

　木下が殺したのだ。そして、放火したのも、木下だった。

　木下は、星崎佳菜江に弱みを握られ、ずっと手足をように指図されていた。

　だから、絶好の機会に、星崎佳菜江を殺害したのだ。

　焦ったのはその後。

　時計がないことに気づき、高崎達を脅した。

　高崎達も警察で色々と調べられたが、殺人未遂であり、妹島が訴えなかったことで、うやむやにされた。

「そうだ。今度一緒に水族館へ行きませんか？　もちろん、仁子ちゃんも一緒に」

「水族館……ですか？」

「ええ。だって、好きだったんでしょ？　それなのに、悪い記憶が残って行けなくなるのなら、可哀想だ。思いっきり楽しい想い出にしてあげましょうよ」

　高崎の提案に、紗栄子がちょっと戸惑う。

「あ……いえ、下心なんて、そんな、ないですよ！」

　焦る高崎に、紗栄子が少し笑ってくれる。

「分かりました。仁子に聞いておきますね」

　柔らかく笑う紗栄子に、高崎もホッとする。

　警察の取り調べによると、高崎に一度だけ顔を見せた依頼人は、やはり星崎佳菜江だった。

　妹島への恨みを吐露するあの表情を、高崎は今でも忘れられない。

　時々、ふとした時に、あの顔を思い出すのだ。

　妹島殺害を企て高崎を殺そうとし仁子に誘拐したのだから、同情の余地はないのかもしれないが、それでも、あの顔を思い出せば、少し憐れな気が高崎はする。

　今となっては、どうしようもないが。

　紗栄子のスマホが鳴る。

「なんでしょう？」

「知らない番号なんですか？」

「ええ……」

　紗栄子は、電話に出る。

「はい……ええ……え？　まさか……」

　紗栄子の表情が、一瞬で強張る。

「何か良くない知らせですか？」

　高崎が聞けば、紗栄子がコクリと頷く。

「妹島が、刺されて死んだんだそうです」

「え？」

「犯人は、星崎佳菜江の父親だそうです……」

　妹島を刺殺した犯人は、現場で取り押さえられたのだそうだ。

「ああ……」

　なんと言ってよいか分からない高崎は、小さなうめき声をあげるしかなかった。