〜knot〜

knot

　ベッドに横たわる私に、小鳥のさえずりと眩い朝陽。穏やかな日曜の朝を彩るはずの光景を、鋭い頭痛が台無しにする。……昨夜は飲みすぎたみたい。

　まだ起きるには早いし、もう少し寝ていよう。そう思って目を閉じかけた――その瞬間、違和感が背筋を這った。

　寝具の匂いも、枕の硬さも、どこか違う。

　そして、私を腕枕する、この存在も――。

「……起きた？」

　低く、掠れた声。

「――きゃあ！」

　一気に目が覚め、私は飛び起きた。

「……え、なんで……？」

　なぜ、あなたが――？

　頭が真っ白なまま、必死に昨夜の記憶を手繰った――。

「それじゃあ、遥香ちゃん。気をつけて行っておいで」

　そう言って、益子壱成（ましこ いっせい）先輩はハンドルから手を離し、私を引き寄せてキスをしてきた。

「……行ってきます」

　小さく呟き、俯いたまま車を降りた私。窓の向こうで手を振る先輩を直視できず、足早に駅へと向かった。

　私は今、中学の同窓会が行われる地元に向っている。何時間も電車に揺られて辿り着いたのは、地元でも割と栄えている繁華街。今日はその一角にある飲食店を貸し切って、中学時代の仲間達が集まるのだ。

「あっ、遥香！久しぶり！」

　会場はすでに大盛り上がり。懐かしい顔ぶれに、昔話に花が咲いた。アルコールが回るにつれ、会話も弾んでいった。

　そんな時、不意に背後から声をかけられた。

「……九谷、さん？……九谷遥香（くたに はるか）さん？」

　その瞬間、酔いが一気に引いた。振り向くと、そこに立っていたのは――。

「瀬戸くん……？」

　中高生時代の友人であり初恋の人、瀬戸奏汰（せと かなた）くん。

　高校卒業以来、二年ぶりの再会。少し伸びた髪に、大人びた顔つき。忘れかけていた初恋の感情が、胸の奥で微かに疼く。

　彼とは卒業式の日にある意味一方的な別れ方をしたから、気まずくなるかと思いきや、彼は変わらず気さくで、私達は自然と杯を交わしていた。

　……と、そこまではよかったのだけれど。

「……なんで、瀬戸くんが……？」

　寝ぼけ眼で私を見上げる、上半身裸の彼。

「なんでって、ここ、俺のアパート……」

　瀬戸くんはまだ半分夢の中らしく、瞼をこすりながら上体を起こした。

　改めて周囲を見渡すと、男の人の部屋特有の殺風景な空間。それが、現実感を突きつけた。

　私は慌てて自分の格好を確かめた。

　――うそ、下着姿？！

「あ、あの、瀬戸くん、昨夜、私達って……？」

「……覚えてないの？」

　理解が追いつかない。そんな私を覗き込んでくる彼の視線で、じわりと熱を帯びていく。

「……じゃあ、本当に……」

「何か問題？」

「だ、だって――」

「だって九谷さん、今フリーでしょ？」

　私は言葉が出なかった。

　……そう。先輩とはキスをするけれど、「好きだよ」とも「付き合おう」とも言われたことはない。

　――そうだ。昨夜、私はそれを瀬戸くんにぶつけたんだった……。

　曖昧な関係に悩む私。自分がどうしたいのか分からない私。そんな私の話を真剣に聞いてくれた瀬戸くん。

　「まだ思い出さない？」、そんなことを言いたげな彼の顔を見た瞬間、昨夜言われた言葉が次々と頭の中に流れ込んできた。

『高二の時付き合ってた彼女とは、結局数日で別れたんだ。俺が九谷さんと自分を重ねてるだけだって指摘されて……』

『あれからずっと九谷さんのことだけを考えてきた。会話のなかった高校最後の一年も、卒業式の日も、大学に進学してからも……』

『関係をはっきりさせないまま手を出す奴なんてやめなよ！俺だったらそんなこと絶対しない！俺、本気で九谷さんのこと――！』

「……あ」

　心が揺れた瞬間を鮮明に思い出した。

　――恥ずかしいっ。

「……思い出してくれた？」

　捨て犬のような目で私を見つめてくる瀬戸くん。不意に差し出した右手で、彼はそっと私の髪に触れてきた。

「昨日も言ったけど。髪、本当に伸びたね。綺麗……」

「……瀬戸くん。女の子の扱いに慣れた……？」

「またそんなこと言って。昨日も言ったよ。それに証明もしたはず――」

　そう言うと、瀬戸くんはゆっくり近づき、チュッと音を立てて唇を重ねてきた。驚いた私は思わず仰け反るも、覚えのある感触にハッとした。

　……思い出した。昨夜、私達はキスをした。そのキスがあまりにも先輩と違って、全然慣れてなくて、たどたどしくて。それが却って嬉しくて、心がキュッとなって、そして――。

「……全部、思い出した」

「あ、思い出した？」

　途端にバツが悪くなり、上目遣いで彼を見上げた。

「ご、ごめんなさい。私、飲みすぎて、その後瀬戸くんに吐いたんだった……」

「ははっ。思い出した？まぁ、裏路地で盛ってた俺も悪いけど。九谷さん、そのまま放っておけなかったし、とりあえずここに連れてきたんだよ」

「……申し訳ありません」

「着てた服は乾燥まで終わってるよ。持ってこようか？」

　至れり尽くせりの瀬戸くんに言葉が出ない。

　そうか、だから彼は上半身裸なんだ。

　……いや、自分の家なんだから着てくれてもいいじゃん。

　そもそも何で一緒に寝てるの？

　腕枕は何？

　……。

「あ、ところで九谷さん――」

　ベッドから立ち上がった彼が、不意にこちらを振り向いた。

「昨夜の言葉は本気だから。残念ながら今回は未遂だけど、今後は積極的にいくからね」

　そう言って、彼は屈託のない笑みを浮かべた。

　――胸が、ぎゅっとなる。

　……どうしよう。

　もう、逃げられそうにない。