　俺は言われるがまま、午後の照る日差しに焼かれながら、防空壕目指して進んでいた。

　道中、またしてもゾンビに囲われてしまうかもと心配したが、不思議なことには、ゾンビ達は食糧でも狩りに行くのか、夕刻以外はあまり姿を見かけないようになった。

　そもそも奴らが何を主食としているのか分かってもいない。

　B級映画のワンシーンよろしく、脳にかぶり付くゾンビの群れを想像して、俺の足は震えた。

　3時間ほど歩いただろうか。

　標高は低い山だったが、段々と遊歩道が途切れだした。機動力では自分の足の方が勝る。

　俺はバイクを目立つ木の側に乗り捨て、先を急いだ。

　しばらくすると、メイドのかなえの言う通り、比較的拓けた山裾に防空壕があるのが見えた。

「あれがそうか……？」

　GPSは当たりを知らせている。

　俺は恐る恐る、防空壕の入り口へと近づいた。

「お待ちしてました、酒井様」

　初めて見る新田かなえは、えらく軍人めいた姿だった。

　妙齢の女性に似つかわしくなく、迷彩服に重装備を備えている。

「メイド服じゃないんですね」

「何を馬鹿な事を仰ってるんですか、酒井様。あの様な軽装では、すぐにやられてしまいます」

　新田かなえは、ごく普通の線の細い女性に見えた。俺を見る目や周囲を警戒する様子には鋭さが垣間見えたが、それは俺が心の底から会いたかった「人間」に違いなかった。

「もたもたしている時間はありません。ひとまずはラボの中で詳しいお話をお伝えします」

　メイド長かなえに続き、防空壕の苔むした入口を掻き分け、しばらくボロボロの坑道を進むと、そこは眩しい照明に照らされた別世界だった。

「これが、我らが高橋財閥のラボラトリーです」

　呆気に取られてポカンとしていると、

「酒井様には、これから究極の選択をして頂きます」

　……嫌な予感しかしない。

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