永遠の桜

第12話 八尾比丘尼が呼んでいる

　部室で、残路と小鳩は並んで座っていた。

　残路が、周波数分析装置のFFTアナライザーに映し出された画面を睨みつけ、舌打ちする。

「パターンはあるはずなのに、ノイズが多すぎて判別できん……」

　小鳩は隣でデータを覗き込みながら、腕を組んだ。

「うーん……。残路、土壌の電位は時間ごとに変化してるって言ったよね？それって、振動の波形も一定じゃないってことだよね」

「そうだ。ランダムな変動が多すぎる。一定の周期があるようにも見えるが、整合性が取れん」

　残路はディスプレイの波形を指しながら、早口で言う。

「通常、振動データを解析するときはバックグラウンドノイズを取り除くんだが、今回は何をノイズと定義すればいいのかがわからん。これでは解析が進まん」

　小鳩は画面をじっと見つめながら、指でリズムを取るように机をトントンと叩いた。

　音。リズム。何かの信号。何かを発している。埋まっているのが本当に八尾比丘尼だとしたら。

(何かをうったえてる？)

「なあ、残路。もしこの振動が "声" だったとしたら？」

「……何？」

「例えばさ、俺たちが話すとき、声って常に同じ高さやリズムじゃないだろ？ 速くなったり、遅くなったり、強くなったり弱くなったりする。でも、それが何かの言葉なら、パターンの中に “アクセント” があるはずだよな」

　残路の眉が動いた。

「……つまり？」

「人間の声も、結局は波の形を持った振動だ。もしこの波形がただの振動じゃなくて、何かの "音" に変換できるものだとしたら……」

　残路はハッとした顔をして、モニター画面に視線を移した。彼は素早く測定データをノートパソコンに転送し、FFT解析ソフトを立ち上げた。

　FFTと略される高速フーリエ変換は、複雑な振動データを周波数ごとに分解して、可聴域の音に変換できる技術だ。

　残路は、波形データをFFTにかけ、20Hzから20kHzの可聴域にフィルタリングを適用した。

「これで、人間の耳で聞き取れる音だけを抽出できるはずだ」

　小鳩はゴクリと唾を飲んだ。ブーンとパソコンが唸る音が微かにして、解析が始まる。

　画面上の波形が一瞬ノイズ混じりに変化し、やがてデータが整えられていく。

　スピーカーを通じて、地中の振動が音に変換されて、意味を成す言葉として、紡がれはじめた。

『……ト……モ……ノ……ス……ケ……』

「っ！？」

　スピーカーから発せられる音は、不気味に高く、歪んでいた。

　残路と小鳩が肩を寄せ合って、その音に聴き入る。

　小鳩の心臓が、ドクンと心臓が音を立てた。

　もう一度、音声が再生される。機械的なノイズが混じりながらも、確かに「ト・モ・ノ・ス・ケ」という音節が聞き取れた。

　小鳩と残路は、思わず顔を見合わせた。小鳩が烏丸に尋ねる。

「今の……聞こえた残路！？」

　残路も顔色を変え、ディスプレイの波形を見つめる。

「……間違いない。これは、ただの振動じゃない……"言葉のリズム" だ」

　小鳩の手が震えた。ぎゅっと、両手で制服のズボンを掴む。

「じゃあ……これ、本当に"友之助"って言ってるのか……？」

　残路は、しばし沈黙した後、小さくため息をついた。

「正確には……これは "音" ではなく、振動のパターン だ。八尾比丘尼の骨が発する電位が、地中の物質を通じて一定の周期で揺れている。そして、その周期が、"ト・モ・ノ・ス・ケ" というリズムと一致している」

　信じられない面持ちで、小鳩は残路を見上げる。残路が顎を撫で付けながら、頷く。小鳩は、目を輝かせて校庭の桜をに目を移した。

「すげえ……友之助桜の伝説って本当だっかも知れないんだ……」

「ふん……」

　残路が鼻で笑う。

「本当に八尾比丘尼かは知らんが、人骨があるとは面白い。せいぜい、AIが喰う電力の足しになってもらおうじゃないか」

　すごいな。と小鳩は思った。残路は八尾比丘尼を物ともせず逆に利用しようとしている。

(食えない人、ってやつ……？)

　残路が解析ソフトの音声再生を止める。窓の外では風が吹いていて、空を雲が速足で流れていく。部室には、2月の陽の光が入り込んでいた。

「……ナノマシンが組織を刺激しても開花反応がないのは異常だ。単に細胞が劣化しているなら、成長促進プログラムが働くはず。それすら機能していないのは……」

「もし……桜が何かを『覚えてる』としたら？」

「覚えてる？」

「うん。例えば、この桜が八尾比丘尼の魂と繋がってるなら、何らかの『感情』が働いてるかもしれない。桜はまだ、友之助を待ってるんじゃないかな……」

残路は小鳩の言葉に一瞬笑いそうになったが、その可能性を完全には否定できなかった。

「……もしそうだとしたらやはり、ナノマシンだけでは不十分だな」

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