煩悩は力なり

２‐２．大変素晴らしい光景

「あ、はい、そうですが……僕のこと、知っているんですか？」

「えぇ。父が美術アカデミーの会員ですので、絵画コンクールの会場で、何度かお見掛けしましたの」

「あぁ、そうだったんですか。実は僕も、あなたを何度か会場で見たことがあるんです」

　正確には、あなたの素晴らしい胸を、ですが。

「パウル子爵の娘さん、ですよね？　お名前は、確か、リザさん、だったと思うのですが」

「えぇ、その通りです。パウル子爵家の娘の、リザと申します。どうぞお見知りおきを」

「あ、こちらこそ。イレールと申します。どうも、初めまして」

　お互い頭を下げ合う。

「ふふ。わたくし、ずっとあなたとお話してみたいと思っていたのです」

「そうなんですか？」

「えぇ。なんせ、次世代のエースと期待されている方ですもの」

「いや、僕なんか、まだまだです」

「謙遜なさらないで下さい。わたくし、あなたの姿だけでなく、作品も何度となく拝見しておりますの。どれもとても素晴らしかったですわ。流石はエドゥアール先生のお弟子さんだと、わたくしだけでなく、その場にいたアカデミー会員や芸術に関わる方々も、頻りに感心されていました。現役画家にも引けを取らない、正に次代を担う方だという声も、其処彼処から上がっておりましたわ」

「……恐縮です」

　そんなに褒められると、どう反応していいのか分からない。しかも相手は美人で、巨乳で、好意を真正面からぶつけてくるんだぞ。どうしたらいい。なんて答えるのが正解なんだ。

　取り敢えず、ちょっと顔が近いです。あと胸も。

「これほど実力のある方が同い年で、同じ学校に通っていて、更には学年一位に輝く頭脳の持ち主なのですよ？　気にならないわけがございません。実を申しますと、過去に何度かお声掛けしようとしたこともございますの。ですが、わたくしに話し掛けられては、ご迷惑かと、思いまして……」

「迷惑だなんて。そんなことはありませんよ」

「……本当ですか？　無理はなさらなくてよろしいのですよ？」

「無理なんてしていません。逆に、何故僕が迷惑がるかもしれないと思われたのかが、不思議です。もしかして、僕は以前、何かしてしまいましたか？」

「いえ、そういうわけではございませんの。イレールさんは、なにも悪くありませんわ。ただ、わたくしが勝手に尻込みしてしまっただけと申しますか、その……わたくしの父が、イレールさんの叔父様を、その……」

　あぁ、成程。

　つまりリザさんは、エドゥアール叔父さんの作品をいつも酷評するパウル子爵の娘だから、僕がいい印象を持っていないのではないかと思っていた、ということか。

「僕も叔父も、別段パウル子爵に対して、何か思っているわけではありませんよ」

「そ、そうなのですか？」

「えぇ。ですから、リザさんに対しても、何か思っているわけではありません。例えパウル子爵に思うところがあったとしても、流石にそのご家族にまで不満を持ったりはしませんよ。全くの別人なんですから、当然考え方も違うでしょうし。

　僕自身、父とは全然違いますからね。兄となんて、もっと似ていません。時々血の繋がりを疑いたくなります」

　ギュスターヴ兄さんは、父さんに似て背が高く、逞しい。顔も男らしくて、目鼻立ちがはっきりしている。

　対して僕は母さん似で、線が細くてあんまり筋肉が付かない。背もそこまで高くなく、顔も中性的だから、よく女装しながら叔父さんのモデルを務めている。男としてたまに悲しくなるが、お蔭で女性を描く際、動きの不自然さが減ったので、まぁこれはこれで良かったと言えなくもない。

「そういうものですから、どうかお気になさらず。寧ろ、こうしてお話させて頂けて、嬉しいです」

　そして、その迫力満点な胸を、どうか間近で拝ませて下さい。

「そう、ですか。良かった」

　僕の下心なんか気付かず、リザさんはほっと息を吐き出す。おぉ。たったそれだけの動きなのに、胸が揺蕩（たゆた）っている。凄い。ついつい目が吸い寄せられそうだ。

　だが、我慢だイレール。お前は兄さんのように堂々と女性の胸を見るなんて、そんなはしたない真似はしない男だろう。

　紳士とは、女性を不快にさせないものだ。じっくり見たい気持ちは分かるが、己の欲望に負けたらどうなる？　こんな麗しい女性から、

「最低ね」

　と言わんばかりの冷たい視線を、これでもかと浴びせられるんだぞ。

　図太い兄さんはそれでも平気かもしれないが、僕みたいな繊細な人間には到底耐えられない。

　よって　僕は紳士らしく、相手に気付かれないようさりげなく、且つ素早く掠め見るのだ。

「あの、イレールさん」

「っ、はいっ？　なんでしょう？」

　あっぶねぇ。後一歩視線を戻すのが遅かったら、リザさんにバレるところだった。

「こんなことを頼むのは、ご迷惑かと存じますが……もし、イレールさんがお嫌でなければ、またこちらへ足を運んでも、よろしいでしょうか？」

「え、ここに、ですか？」

「えぇ。わたくしは今、とある方から、その、逃げ回っている最中なのです。ですので、身を隠す場所が増えると、とても心強いのですが……」

　おずおずと、リザさんは僕を上目で窺う。眉を下げ、胸の前で徐（おもむろ）に手を組む。

　その拍子に、腕に挟まれた大きな乳が、むぎゅうっと寄った。

「駄目、でしょうか？」

「いえ、駄目じゃありません」

　大変素晴らしい光景だと思います。

　って、違う違う。胸の話じゃないよね。ここを避難場所にしていいかって話だよね。

「ここは、僕だけの場所ではありませんから。どうぞご自由にお使い下さい」

「……よろしいのですか？」

「えぇ。その際は僕もご一緒するかもしれませんが、それでもよろしければ」

　すると、リザさんの表情が、晴れる。

「ありがとうございます、イレールさん。とても助かりますわ。本当にありがとうございます」

「いえ」

　こちらこそ、とても助かります。

　その素晴らしい巨乳を、至近距離で拝める確率を上げて下さって、本当にありがとうございます。

　そんな僕の本音など全く気付いていない顔で、リザさんは丁寧に頭を下げた。

　僕も、煩悩が垂れ流れないよう気を付けつつ、頭を下げ返す。