婿候補は実は男装の騎士で！？ 山猫姫の冒険

第16話

「面白いから、そのまま続けろ！！！！！」

　な、なんだって!? ぜったいわたしの勝ちだろ！

　オワイン卿の一声で、群衆はさらにざわざわし始める。

「あ、え、は、はじめいっ！」

　主君には逆らえないのか、立会人の騎士は再開を宣言する。

　くっそー、ひきょうだぞ！

「よくも、わたしに恥をかかせてくれたわね！」

　セレンが怒りを押し殺した調子で言った。理不尽だ！

「モルナ。わたしはあなたの顔が気に入っていてよ。だから、貴女の顔だけは傷つけないようにしていた」

　セレンは剣をぶんっと振った。

「本気でいかせてもらうわ！ 覚悟しなさい！」

　剣を両手で持って、身体の横で構えるセレン。

　来る。今度は『見（けん）』じゃない。仕掛けてくるぞ。

　ブレンノール流かはわからないけれど、どうも二種類の戦法があるようだ。先の先と、後の先。

　セレンはおそらく後者を得意としている。だからわたしの戦い方とかみ合わないんだろう。

　でも、確実に戦術変えてきている注意しないと。

「行くっ」

　短く言って、セレンが突っ込んでくる。横凪の一撃。速い！ わたしは剣で受ける。が、衝撃を受けきれずよろける。

　まずいぞ。力は相手が上だ。

　わたしが体勢を崩したのを、見逃すセレンじゃなかった。さらにわたしの斜方から袈裟斬りに斬りつけてくる。わたしは身体を後ろに捻ってかわす。頭が地面についた。手と頭でもって後方に回転し距離を取れた。

「はぁ、はぁ」

　わたしは少し息が切れてきた。

「ふぅぅー、ふぅぅー！」

　でも、明らかにセレンの方が疲れている。

　勝てる。

　騎士になれる。

　ずっと憧れていた、騎士に。

　あれ。

　わたし、なんで騎士になりたいんだっけ？

「こ、こんのぉ！」

　おおよそ淑女らしくない声をあげ、セレンが突っ込んでくる。勝負を決めにきたらしい。

　わたしが騎士になりたい理由。かっこいい以外で。

　セレンが斜め下から斬り上げてくる。わたしは剣でセレンの剣を滑らせるようにいなした。

　そうだ、わたしが騎士になりたいのは。

　そのままセレンの胸を斬り抜けた。

「がっ……」

　セレンが呻く。

　わたしが騎士になりたいのは、故郷ソーンヒルを守りたいからだ。

　もし、わたしがブレンノールに嫁いで、騎士になったところで。

　ソーンヒルは守れない。

　うおおおおー！！！

　どんよどよどよ！！！

　観衆は上へ下えの大騒ぎだ。

「あ、え」

　気の毒なのは立会人の騎士。勝利宣言していいものかどうか、悩んでいるみたいだ。

「静まれ！！！！！！！！！！！」

　どよ……。

　オワイン卿のあまり大声で、有象無象が一瞬で静まる。

「セレン、どうだ。まだやれるか」

　そして、厳しい態度で問いただした。

「なにをおっしゃいますの、父上。はぁはぁ……わたしはブレンノール領主、オワイン・ドライグ・ブレンノールの娘、はぁっ。セレン・ブライズ・ブレンノールですのよ……」

　まだやるというのか。結果はもう、見えているのに。

　わたしがもうやめようと声をかけようとした時、セレンが不意に片膝を着いた。

「わたくし、セレン・ブレンノールの負けですわ」

　そこからは割れんばかりの大喝采。やんややんやのてんやわんやだ。

　わたしは手にした木剣を天に掲げる。

　さらに歓声が大きくなった。

　わたしは膝を着いているセレンに歩み寄る。

　そして、その前でひざまづいた。

「モルナ……？」

　セレンさまは弱々しく言った。決闘で疲れたんだろうか。プライドが砕かれたんだろうか。

「セレンお姉さま、どうかお立ちください。そのようなお姿は、お姉さまに似つかわしくありませんわ」

　そう言ってセレンさまの手を取って口づける。

「わたしを、お姉さまと呼んでくれるの？」

　セレンはわたしをまっすぐ見つめて言った。

「ええ、もちろんです。お姉さま」

　そうして手を引いて、セレンさまを立たせる。

　その姿に、群衆はさらに熱気を帯びる。気のせいか、ぐすぐす泣いているような声も聞こえる。

　その時、訓練場の外がざわざわ騒がしくなった。

「一体何だ、この騒ぎは！」

　エリスさまの声だ。

　従者を引き連れ、訓練場までつかつかと歩いてくる。

　そして、オワイン卿の姿を認めると、強い口調で言った。

「父上、このバカ騒ぎはなんですか！ なぜモルナとセレンが武装しているのですか！」

「エリスー！」

　わたしはオワイン卿がなにか言う前にエリスの元に走って行き、そして思い切り抱きついた。

「あっ、モ、モルナ！」

　そのままぎゅうっと抱きしめる。

「エリス、会いたかった」

「ああ、それはわたしもだ。だが、この状況は」

　エリスはわたしの頭を撫でてくれる。

「いいの。エリスは気にしないで。全部終わったから」

「そういうわけには――」

　エリスが言い終わらないうちに、首に手を回して引っ張る。そして、近くなったエリスにキスをした。

「んっ!?」

　エリスは驚いたような声をあげたが、いかんせんわたしの唇で塞いでいて、外には漏れない。

　それに、また群衆たちが大喝采だ。

　ふー！

　ひゅーひゅー！

　ざわざわ！

　きゃーきゃー！

　実に混沌としている。させたのはわたしだけど。

　さらにエリスの首を引いて、唇を押しつける。そして、エリスの唇をはむはむする。

「んんっ？」

　エリスが戸惑っているのを感じておかしかった。

　そっと口を離す。

「あ……」

　名残惜しそうな吐息を漏らすエリス。

　そんなエリスに、わたしは言った。

「エリス！ 決闘しましょ！」

「モルナ、ついに決心がついた……え、なんだって 決闘!? 結婚じゃなく？」

　エリスは驚いたように叫ぶ。どんどん感情豊かになってきて愛おしさが増してくる。

「結婚はいたしますわ！」

　わたしは高らかに宣言する。

　周囲はもうお祭り騒ぎだ。サー・エリスが嫁をもらうぞ、結婚式だ、宴の準備だ！ とあわてんぼう達が先走って大騒ぎしている。

「静かにしなさーい！」

　わたしは剣を地面に突き立てて咆哮する。