星を渡る者

第２６章：闇の王との対決

　エリオスとリナは《星の神殿》を後にし、ついに最後の決戦へと向かっていた。

　神殿の守護者によって告げられた場所――《闇の王の城》。それは世界の果て、永遠に太陽の光が届かぬ暗黒の地にそびえ立っていた。

　黒雲が空を覆い、雷が轟く。大地は枯れ果て、瘴気が漂っている。まるで世界そのものが《闇の王》の力によって支配されているかのようだった。

　「いよいよ、ここまで来たな……」エリオスは《星渡の剣》を握りしめた。

　「……怖くないの？」リナが小さな声で尋ねる。

　エリオスは微笑んだ。

　「怖くないと言ったら嘘になる。でも、俺はもう迷わない。父さんの意思を継ぎ、王国の無念を晴らし、みんなの未来を取り戻す。それが《星を渡る者》としての俺の使命だから」

　リナは少し驚いたようにエリオスを見つめた後、力強く頷いた。

　「私も、最後まで一緒に戦うよ！」

　二人は覚悟を決め、暗黒の城の門へと向かった。

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決戦の刻

　城の内部は、まるで異世界のようだった。

　黒い霧が漂い、壁や天井には不気味な紋様が刻まれている。遠くから呻き声のような音が聞こえ、冷たい空気が肌を刺した。

　「気をつけろ……何かがいる」

　エリオスが剣を構えた瞬間――

　ズズズズ……！

　闇の中から無数の影が現れた。それは、《闇の王》に仕える魔獣たちだった。

　「来るぞ！」

　魔獣たちは一斉に襲いかかってきた。しかし、エリオスはすでに覚醒していた。《星渡の剣》を振るうと、星の光が閃き、魔獣たちを次々と切り裂いていく。

　リナも魔法で応戦し、二人は敵の群れを突破しながら城の奥へと進んでいった。

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闇の王、降臨

　ついに最奥の玉座の間へとたどり着いた。

　そこに待っていたのは、一人の男だった。

　漆黒の鎧をまとい、長い黒髪をなびかせる男。その瞳には、底知れぬ闇が宿っている。

　「お前が……《闇の王》か」エリオスが剣を構えた。

　「ふふ……よくぞここまで来たな、《星を渡る者》よ」

　低く響く声が、まるで空間そのものを震わせた。

　「だが、お前が来たところで、この世界は変わらぬ。闇はすでに全てを飲み込み、星の光は消え去る運命なのだ」

　エリオスは力強く叫んだ。

　「違う！　お前がいる限り、世界は闇に支配される！　俺は、お前を倒して未来を取り戻す！」

　闇の王は嘲笑した。

　「ほう……ならば、その力、見せてみるがいい！」

　その瞬間、城全体が揺れ動き、闇の王の周囲に黒い炎が渦巻いた。

　ついに、最終決戦の幕が上がった――。