僕達は愛を信じられない、でも、

第13話

「ただいまー！　真絃ー！　帰ったよ〜」

　お母さんが帰ってきた。一階から叫んでいる。

「先輩、大丈夫ですか？　今からお母さんに紹介しますよ」

「うん。大丈夫」

　先輩が真剣な顔つきになった。僕は鼓動が早くなった心臓を落ち着かせるように深呼吸をした。

　二人で一階のリビングへと向かった。

　リビングのドアを開けると、帰って早々キッチンに立っているお母さんが見えた。

「お母さん。彼女連れてきた」

　お母さんが顔を上げ、こちらを見た。一瞬お母さんの顔が曇ったように見えた。

「こんにちは。私のこと覚えていますか？　中本凛華です。お父さんと同じ職場ですよね？」

　覚えていますかって、お母さんと会ったことがあったのか。全然知らなかった。

「あ、あの……中本さんの娘さんよね？　覚えてる、覚えてる。た、たしか幼稚園とかそのくらいの時に職場の忘年会に来てたよね？　よ、よく覚えてたね」

　お母さんの目が完全に泳いでいる。しかも引き攣った笑顔だ。

「私、記憶だけはいいんです。その時真絃とも遊んだの、はっきりと覚えてます。だよね真絃？」

　先輩が余裕のある笑顔を僕に向ける。というか、僕と遊んだ？　全然覚えていない。とりあえず話を合わせて僕は何度も頷いた。

「ま、まさか真絃の彼女が中本さんの娘さんだったなんて……び、びっくりしちゃった……」

「あはは。びっくりですよね」

「じゃ、じゃあお母さんご飯作るから真絃の部屋で待ってて」

「凛華、部屋戻ろう」

　お母さん、気が気じゃないんだろうな。僕と全く目を合わせなかった。これで、自分が不倫したことを少し後悔してくれたかな。

　部屋に戻り、二人で座り込んで深い深いため息をついた。

「緊張した……」と先輩が息を漏らすように言った。

「先輩、全然緊張したように見えなかった……。というかお母さんに会ったことあるのもびっくりしましたけど、僕にも会ったことあるんですね」

　僕は念の為小声で話す。

「びっくりでしょ？　真絃、私のこと全然覚えてないんだもん」

　先輩も僕に合わせて小声で話す。

「すみません。というか、そんな大事なこと先に話してくださいよ。必死に話を合わせたんですから！」

「ごめん。話そう話そうと思ってたんだけど、覚えてないのが悔しくて、びっくりさせてやるってつい思ったの」

「びっくりさせるタイミングが悪いですよ。とりあえず帰りに詳しく教えてください。ここじゃバレたらあれなんで」

「うん」と先輩が大きく頷いた。

　ご飯ができるまでの間、僕達は沢山話をした。好きなこと、好きなもの、苦手なこと、苦手なもの、テレビの話、漫画の話、友達とするような話をした。

　先輩は目がくしゃっとなるほどに楽しそうに笑っていた。僕は先輩には笑っていてほしい。もちろん泣いていいし、怒っていい。でも、辛いこと、悲しいことが減って、笑顔で過ごせる時間が増えて欲しい。

　誰かが階段を昇る足音が聞こえてきた。足音が僕の部屋の前で止まり、部屋のドアをノックする音がした。

「真絃、ご飯できたよ。お父さんもおばあちゃんも帰ってきたから、降りておいで」

　お母さんだ。

　先輩がなぜここにいるのかを少しだけ忘れていた。現実に引き戻された気分だ。

「分かった。すぐ行く」

「先輩、ご飯食べてすぐに帰りましょう。長居は禁物です」

「そうだね。色々ボロが出ても困るし」

　リビングに入ると、おばあちゃんとお父さんがテーブルに着いていた。

「彼女連れてきた」

「初めまして、中本凛華です」

「どうも。父です。たいしたものはないけど食べていってね」

　そう言ってお父さんが軽く頭を下げた。

　お母さんが作った料理を、たいしたものはないけど、なんて自分が作ってないのに言うなと思ってしまう。

　おばあちゃんは、「まーちゃんがこんな美人さん連れてくるなんて思わなかった！　あら、本当。今日はたいしたおかずがないわ。ごめんなさいね」と言う。

　だから、おばあちゃんも自分が料理をしていないのに、そんなこと言うなよ。先輩が苦笑いしているじゃないか。

　たいしたおかずがないって、今日は手作りのハンバーグと鶏の唐揚げをお母さんは作っているんだぞ。僕もハンバーグと鶏の唐揚げを作ったことがあるけれど、一から手作りで作るのは本当に大変だった。時間はかかるし、火加減が難しい。お父さんは料理が全くできないから分からないのはまだしも、おばあちゃんはずっと料理をしてきたんだ。おばあちゃんは大変さを分かるはずなのに。ただ、おばあちゃんの好みのおかずがないだけだろ。

「凛華、ここ座って」

　先輩はおばあちゃんから離したほうがいい。おばあちゃんが何を言うか分からないから、僕がおばあちゃんの横に座る。先輩の前には、あまり喋らないお父さんだから大丈夫だろう。僕の前にはお母さんだ。

「ど、どうぞ食べて」

　お母さんが引き攣った笑顔を見せる。

「いただきます」

　僕はハンバーグを一口食べた。いつものお母さんの味だ。美味しい。お味噌汁も一口飲む。お母さんのお味噌汁落ち着く味なんだよな。

「はぁ、和食を少し増やしてほしかったわ。お味噌汁はまた味薄いわ〜」

　おばあちゃんがまた言っている。

「すみません」

　お母さんが俯きながら言う。いつもなら、ヘラヘラしながら言うのに、今日は笑う余裕もないんだろうな。

「いつになったら味が濃くなるのかしら。洗濯物の干し方も雑だったわよ？　私が一枚一枚綺麗に干し直したんだから」

　おばあちゃんやめてくれよ。凛華先輩がいるの黙っていてほしい。

　お母さんもすみませんしか言わない。もっとはっきり言えばいいのに。

　お父さんはいつもの聞こえていないふりだし。

　貧乏ゆすりが止まらない。手で押さえても止まらない。

「優子さん。お風呂も汚れていたわよ？　あとで……」

「おばあちゃん黙って。彼女がいるんだからやめてくれる？　だいたいお母さんは働いてるんだから、そんな家事なんて完璧にできないでしょ。文句言わずに全部自分でしたらいいでしょ。あと、お味噌汁は味薄くないよ。おばあちゃんがただ塩辛い物が好きなだけでしょ。塩辛いものばっかり食べるから高血圧なんだよ。もう黙って食べてくれるかな」

「真絃やめなさい！　おばあちゃんに謝りなさい」

　お母さんが僕に向かって強い口調で言う。僕は絶対に謝らないよ。

「まーちゃんそんな怒んなくてもいいでしょ？　おばあちゃんのこと嫌いにならないで」

「嫌われたくないなら黙って食べて」

　おばあちゃんを止めるのは僕しかいない。このくらい言わないと分からないんだ。言いたいことを言ってスッキリした。でも最悪だ。先輩がいるのに空気が重くなってしまった。これじゃ先輩が気まずい思いをするじゃないか。とにかく早く食べて先輩を送っていこう。

　僕は急いで食べながら先輩に目配せした。先輩が気づいてくれて、この前ハンバーガーを食べていた時のように大きな口を開けて食べ出した。

　僕達は十分程で食べ終わった。それまで全く会話はなく、いつも以上に家族みんな静まり返っていた。

「じゃあ、僕、凛華を家まで送ってくるから」

「もう帰るのか。気をつけて」とお父さんが言う。

「ごちそうさまでした。すごく美味しかったです。また遊びにきます」

「いえ……気をつけて帰ってね」とお母さんが引き攣った笑顔で言った。

　早くこの家族から解放されたくて、急いで家を出た。