とある双子の百合カプ誕生までの1ヶ月

第4話 ◯◯の間の期間

　翌朝、駅の改札はいつものように通学・通勤の人達で賑わっている。

「今日も人多いねー」

「だね」

　人通りは変わらないのに、ヴァレンタインデーが終われば、急に街中は静かになったような気がした。

　駅に貼られているポスターも、ヴァレンタインデーからホワイトデーの物へと変わっている。

「ホワイトデーってさ、何かついで感あるよね」

　わたしが言えば、隣にいる朱音が手を繋いできた。

「分かる。貰った男の子もさ、どんな気持ちでこのポスター見てるんだろうね……ということで、貰った彩音ちゃんはどんな気持ち？」

　首をコテンと傾けて覗き込むようにして聞いてくる朱音から、照れを隠すようにそっぽを向いて応える。

「べ、別に。お返しはちゃんとした方が良いかな……とか？」

「へぇ」

「何、その興味なさそうな反応は。お姉ちゃんが聞いてきたんでしょ」

「だって、好きでもない相手から貰ったら普通『お返し面倒くせぇ』『金が勿体ねぇ』か、『俺ってこんなに女子から貰ったんだぜ』って悦に浸るかでしょ」

「なるほど……って、お姉ちゃん酷すぎ」

　たまに、朱音は男嫌いなのではないかと思う時がある。

　わたしは先程のお返しに朱音に聞いた。

「じゃあ、反対に聞くけど、チョコあげた側はどんな気持ちでこのポスター見てるの？」

「え、あたしあげてないよ」

「いやいやいや、物理的には、わたしが吉田君にあげたけど、あれはお姉ちゃんからじゃん。だからさ、どうなん？」

　再度聞けば、朱音は興味なさそうに言った。

「んー、別に」

「は？　別にって何！？　だって、本命チョコって言ったら告白と同義やで！　返事はイエスかノーか、半分か……って古いな。って、ちゃうわ、ボケ。とにかく、ドキドキソワソワするもんやろ？」

　一人でノリツッコミしてしまった。恥ずかしい。

　そして、気を張っているときは標準語で喋れるが、気が抜けるとすぐに関西訛りになってしまう。前後に並んでいる人が、チラリとこちらに注目しているのが分かる。

　ただ、一度関西弁になると、わたし達は関西弁で喋ってしまう節がある。

「彩音は初心やねん。そんなところが可愛いんやけどな」

　よしよしと頭を撫でられ、子供扱いしてくる朱音にムッとした顔を見せれば、朱音は溜め息を吐いて言った。

「ほな言うけどな、ヴァレンタインからホワイトデーなんて一ヶ月もあるんやで？　好きならそれまでに返事があるはずやん。無いってことは脈無し確定。逆に惨めになるから、お返しとかせんといて欲しいねん」

「せ、せやな……」

　それなら、わたしも藤井君に早めに返事をするべきだろうか。

　藤井君に恋愛感情があるわけではないのだが、失恋には上書き保存が良いと聞く。この際、吉田君を諦める為に藤井君と付き合うのも悪く無い。

「そんな浅はかな考えで付き合ったら、藤井君が可哀想やで」

「確かに……って、わたし、なんも言ってないんやけど」

「彩音の考えてることくらい分かるわ。双子なんやから」

「マジで！？　てことは、わたしの好きな人も……？」

「勿論分かんで」

「マジか……」

　修羅場確定……かと思いきや、朱音に横からギュッと抱きつかれて言われた。

「お姉ちゃんやろ？」

「え？」

「彩音は、あたしの事が大好きやもんね。当たってるやろ？」

「あ……せやな。せやせや、お姉ちゃんがめっちゃ好きやで。それは間違いないわ」

　良かった。吉田君の事はバレてはいないようだ。

“まもなく、4番線に◯◯行きの電車が到着します”

　タイミング良く電車がホームに到着した。

「座れるかな」

「無理やろな」

　わたしと朱音は満員とまではいかない、やや混雑した電車に乗り込んだ。

◇◇◇◇

　教室の扉を開けるなり、藤井君と目が合った。

「お、おはよう」

「う、うん。おはよう」

　互いにぎこちなく挨拶すれば、藤井君の友人が異変に気が付いた。

「おい、藤井。なんかあったんか？」

「べ、別に」

「それ、別にって態度じゃないじゃろ」

「彩音ちゃん……いや、朱音ちゃんかな？　藤井に虐められたりしとらん？　大丈夫？」

「あ、うん……」

　困惑していると、藤井君は友人二人の背中を押しながら言った。

「おい、お前らこっち来い。彩音ちゃんに嫌われたら末代まで呪っちゃるけん」

「おー、こわッ」

「朱音ちゃん、彩音ちゃん。バイバーイ」

　友人の一人に手を振られ、小さく振り返す。手を振りながら朱音に声をかける。

「お姉ちゃん」

「何？」

「これ、ホワイトデーまで続くのかな？」

「だから昨日フッてやろうと思ってたのに……彩音が意識しちゃうじゃん」

「ん？　意識って？」

「何でもない」

　そう言って、朱音は自身の席についた。

　わたしも席につけば、隣の席の吉田君がチラリとこちらを見た。

「おはよ」

「おはよ」

　会話終了。

　こっちはこっちで気まずい。そして、今後の朱音と吉田君の行く末が気になってしょうがない。

　恋が実っても心から喜べないし、実らなくても何だか切ない気持ちにさせられる。

　これが一ヶ月も続くのかと思うと……。

「はぁ……」

　溜め息しか出ない。

　１８年も生きていて初めて知った。ヴァレンタインデーとホワイトデーの間の期間が、こんなにも長くて気まずいものなのだと。