鬼神道（gemini-2.0-pro-exp 使用)

第3章

**第3章：閻魔大王と仏の殺害**

　釜茹での広間を後にし、石畳の通路をどれほど歩いただろうか。鼻を突く硫黄の臭いにも、亡者どもの断末魔にも慣れてきた頃、俺は巨大な扉の前に立っていた。扉は黒檀でできているのか、重々しく、表面には無数の髑髏が彫り込まれている。

　「ふん、ここが閻魔の野郎の部屋か？」

　独りごちて、扉に手をかける。触れた瞬間、扉は内側から爆ぜるように開き、俺の体は闇の中に吸い込まれた。

　次に目を開けた時、俺は広大な空間に立っていた。見上げると、天井には巨大な天秤が吊り下げられ、片方の皿には羽毛が、もう片方の皿には人間の心臓らしきものが乗っている。…生前の行いを量る、とかいう奴か。趣味の悪い。

　そして、その天秤の下、玉座に腰掛けているのが、閻魔大王なのだろう。赤い顔、燃えるような目、頭には角、手には笏。…絵本で見た通りの姿だ。ただし、絵本よりもずっと巨大で、威圧感がある。

　「無礼者！　そこになおれ！」

　閻魔の声が、空間全体に響き渡る。その声は、雷鳴のようで、空気を震わせる。…だが、俺には、そんなものは通用しない。

　「ハッ！　閻魔の野郎が、偉そうに」

　俺は、閻魔を睨みつけながら、そう言った。

　「貴様、何者だ！　地獄の鬼ですら、このような無礼は働かぬぞ！」

　「俺は、神仏を殺すために来た」

　「……何だと？」

　閻魔の顔が、驚愕に歪む。…ああ、実に愉快だ。

　「だから、神仏を殺す。お前も、その一人だ」

　「貴様、正気か？　私が、地獄の王、閻魔大王だぞ！」

　「知ったことか。さっさと、その首を差し出せ」

　俺は、そう言うと、閻魔に向かって走り出した。

　「愚か者め！　地獄の裁きを受けるがいい！」

　閻魔は、笏を振り上げ、俺に向かって、炎を放った。…だが、そんなものは、俺には効かない。

　俺は、炎を避けながら、閻魔に接近し、その腹に蹴りを入れた。閻魔の巨体が、大きく揺らぐ。

　「ぐっ……！」

　閻魔は、苦悶の表情を浮かべた。…ああ、実に面白い。

　「どうした、閻魔。もう終わりか？」

　俺は、閻魔を嘲笑いながら、そう言った。

　「貴様……！　許さんぞ……！」

　閻魔は、怒りに燃える目で、俺を睨みつけた。そして、笏から、さらに強力な炎を放った。

　今度は、避けきれない。…だが、俺は、炎を正面から受け止めた。

　「グオオオオオ！」

　俺の体は、炎に包まれ、焼かれる。…だが、痛みは感じない。それどころか、力が湧いてくる。

　「どうだ、閻魔。これが、俺の力だ！」

　俺は、炎の中から、閻魔に向かって突進した。そして、その顔面に、拳を叩き込んだ。

　閻魔の顔が、大きく歪む。…ああ、実に美しい。まるで、熟れた果実が潰れるようだ。

　「これで、終わりだ、閻魔」

　俺は、そう言うと、閻魔の首に手をかけた。そして、力いっぱい、握り潰した。

　閻魔の首は、骨と肉が混ざり合い、ドロドロとした液体になった。…ああ、実に素晴らしい。まるで、芸術作品のようだ。

　閻魔を殺した俺は、次なる標的を求めて、再び歩き出した。…次は、仏だ。

　閻魔の広間を抜け、さらに奥へと進む。すると、光り輝く空間に出た。そこは、清浄な空気で満たされ、美しい花々が咲き乱れている。…地獄とは、まるで正反対の世界だ。

　そして、その空間の中央、蓮の花の上に座っているのが、仏なのだろう。金色の体、穏やかな顔、目は閉じられている。…まるで、眠っているかのようだ。

　「おい、仏。起きろ」

　俺は、仏に声をかけた。だが、仏は、目を開けない。

　「聞こえないのか？　俺が、お前を殺しに来たんだぞ」

　俺は、さらに大声で言った。だが、仏は、微動だにしない。

　「ふん、無駄な抵抗か」

　俺は、そう言うと、仏に近づき、その胸に手を当てた。そして、力いっぱい、押し潰そうとした。

　…だが、その時、仏の目が開いた。

　「……」

　仏は、静かに、俺を見つめている。その目は、慈悲に満ちているように見えた。

　「なぜ、殺す？」

　仏は、低い声で、そう尋ねた。その声は、優しく、穏やかだった。

　「お前たちが、無意味な苦しみを与えるからだ」

　「苦しみは、悟りへの道」

　「戯言だ。苦しみは、ただの苦しみだ」

　「……そうか」

　仏は、静かに、そう言った。そして、再び、目を閉じた。

　「ならば、殺せ」

　仏は、そう言った。…まるで、全てを諦めたかのように。

　「……」

　俺は、仏の言葉に、戸惑いを覚えた。…なぜ、抵抗しない？　なぜ、殺せと言う？

　「どうした？　殺さないのか？」

　仏は、再び、目を開け、俺に尋ねた。

　「……殺すさ」

　俺は、そう言うと、仏の胸に、再び手を当てた。そして、今度こそ、力いっぱい、押し潰した。

　仏の体は、光の粒子となって、消え去った。…ああ、実に呆気ない。

　仏を殺した俺は、虚無感に襲われた。…これで、終わりなのか？　俺の復讐は、これで終わったのか？

　「……」

　俺は、光り輝く空間を、呆然と見つめていた。…そこには、もう、何もなかった。

　(神仏を殺した男は、何を得たのだろうか？　復讐は、彼に何をもたらしたのだろうか？　そして、この物語は、どこへ向かうのだろうか？)

　突如、背後から無数の気配。振り返ると甲冑に身を包んだ神々。

「よくぞ我らが同胞、閻魔と仏を屠った。褒美として更なる高みへ導いてやろう」

　そう言った神々は俺を囲み、武器を構える。

　俺はニヤリと笑い、腕を組み、言い放つ。

　「八万神、全てを滅ぼす」