か弱き者の見た夢は

か弱き者の見た夢は

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　最初に気づくのは羽音。1～2羽の小鳥が私に向かって飛んでくる気配。

　コンビニの駐車場では、セキレイが飛ぶことを忘れて走っていった。

　駅前のロータリーで、バスを待つ人々の足元をうろつく鳩たち。

　いつもより、多い気がしたけれど、私は夢の中を歩いた。

　夢を見ている、という意識のある夢はかなりやっかいだ。

　意識があるということは、記憶として残るということだから。

　私はそこで少し焦った。

　その焦りがいけなかった。

　足元に落ちていた影が少しずつ大きくなる。

　ハっとして空を見上げた。

「カァァァァ」

　烏の野太い声は、獲物を見つけた合図なのだろうか。

　気づけば私の頭上に、数え切れないほどの烏が渦を巻いて飛んでいた。

　上ばかり見ていたので、体勢を崩した。足がもつれた。

　逃げよう。

　肩に引っかけていたカバンの持ち手をぎゅっと掴んで、走った。

　たかが、鳥だ。

　逃げればいいのだ。

　建物の中に入れば追ってこないだろう。

　間口の広い駅の入り口はすぐそこだ。

　大丈夫、それぐらいならば走れる。

　あと数歩で駅というところで、背後から鋭い羽音が聞こえた。

　ビュゥと風を切って、右肩のすぐ上を烏が通り過ぎていった。

　力強い羽の先端が、髪をかすった。

「わぁ……」

　突然のことに驚いた私は、腰を抜かして座り込んでしまった。

　それがいけなかった。

　獲物が弱っている、と気づいた彼らが一斉に襲ってきたのだ。

　私は急いでカバンを盾に、降り注いでくる矢のような鳥たちを避ける。

　獲物を知らせる鳴き声、渦巻く羽音。

　硬いくちばしが髪の毛を引っ張る。

　鉤状の爪が皮膚に刺さる。

　このまま私は鳥の餌食になるのは嫌だ。

　早く、こんな夢よ、覚めろ！

『トリの降臨、トリの降臨』

　目覚ましに指定したアラーム音が聞こえる。

　パッと目を開く。

　夢から生還したのだ。

　冷えたパジャマが肌に張り付いている。

　起き上がってアラームを止めた。

「このアラーム音が悪夢を招いているんじゃないだろうか……」

　鳥が好きだという同僚に勧められたこのアラームは、絶対に起きられるアラーム音としてSNSで話題になっていたものだった。

　指定した時間に起られないと悩んでいる人の救世主として、そこそこ人気らしい。

　勧められるまま使ってみたが、寝起きの気分が最悪だ。

　早起きはできるけれど、使い続けるのはちょっと考えたほうがよさそうだ。

　私はスマホを切って起き上がった。

　寝ようと思いながらついつい動画配信サービスを見始めて、眠れなくなってしまうという、その状況を改善した方がいい。

　ふわぁ、と大きなあくびをしながら、昨夜の残骸を片付けることにする。

　飲みかけのビールやポテトチップスの袋。

　動画を見ながら食べたり飲んだりしたものたちだ。

　ゴミ箱を片手にそれらを放り込む。

「ん？」

　ローテーブルの上に、小さな黒い影を見つけた。

　一瞬、夢で見た鳥の影に見えてドキっとしたが、顔を近づけてよく見ると、鳥ではなく蟻だった。

「なんだ、蟻か……」

　ティッシュペーパーを引き抜き、プチっと潰した。

　私は安心した。

　鳥じゃないなら安全だ。

　素足がチクっと痛む。

　鳥じゃないなら安全？

　本当にそうだろうか。

　小さくか弱い生き物たちが、足元に蠢く様子に全身が粟立った。