花を射るなら

第16話

車に乗り込み座席に深く沈み込む。ふーと、息を吐いて大きく深呼吸。緊張していた体へ酸素を送る。やはり保護者との会話は慣れない。

三者面談なんかも苦手だ。

世の中にはモンスターペアレントなんて類もいて、子どものすることの責任を全面的に教師に押し付けてきたりする。

倉賀家はそういう類の人々とは違うが、どうしても破れない大きな壁を感じる。

家族とそれ以外を隔てるような、大きな壁。そして、その壁の中は平和なのだと信じて疑わない。壁の中で息苦しさを感じることを許されていない。

でも、あの子を救えるのは家族しかいないのだ。自分には、その権利がない。

家族か、あるいは……。

「あ」

朝倉は重大なことを忘れていたことに気がついた。

あいつに残念なお知らせをしなければならない。

明日からの特別授業のお知らせだ。

「はぁ……」

朝倉先生との早朝マンツーマン授業からやっと解放された。クラスメイトたちが続々と登校してくる。窓の外をぼんやりと眺めると、意味不明な化学式が空をくるくると舞っている。

ついに幻覚まで見え始めてきたらしい。

心の病に違いない。

すぐに、朝倉先生に補習をやめるように取り合わないと。

そう思い、椅子から立ちあがろうとしたが、今からまた朝倉先生の顔を見るのも嫌だ。

どうせ、軽くあしらわれるだけだ。

俺はぐったりと脱力して机にうなだれた。

「なんだよ。やけに疲れてるな」

頭上から爽やかな男の声がした。

「こいつは悟史。俺の友人だ。サッカー部に所属している。今日も朝から、校庭で健全な球蹴りしていい汗をかいてきたんだろう」

「それは心の声か？」

「うん」

「うん。ってお前」

球蹴り少年悟史は、ジャージ姿のまま俺の前の席に腰掛けると、おもむろにジャージを脱ぎ始めた。悟史が教室でジャージから制服に着替えるのは毎日のことだが、こちらとしては朝から男の着替えなんぞ見とうない。

とはいえ目をそらすのも億劫で、目の焦点をずらしてセルフモザイクをかけてやった。ぼんやりと見える、悟史の上半身はだいぶ日に焼けていた。

もうそんな季節か……。

「と、男の裸を眺めて俺は夏のおとずれを感じたのだった」

「頭大丈夫か？」

悟史が呆れたように俺の頭を小突く。

「今日 、朝補習だったんだってさ」

いつのまにか俺の背後に立っていた弘が悟史にそう言った。

「補習？まさか、成績悪すぎて？」

「そう。しかも朝倉先生と二人きりだってさ」

「キッツ」

悟史は憐れみの目を俺に向ける。

「なんで知ってるんだよ弘」

と、問うと弘はフッと鼻で笑った。

「俺も誘われたからだ」

弘が自慢げに言う。

え？弘も誘ったなんて聞いてないんだけど。

「誘われたって、朝倉先生に？」

俺がそう尋ねると、弘はコクリとうなづいた。

「そう。創1人だったら寂しいだろうから俺も来ないか？って」

「で、なんて答えた？」

「『嫌です！！』」

薄情な奴だ。

弘だって下から数えた方がはやい順位のくせに。

俺はプイッと弘から顔を背けた。

「で？昨日はどうだったんだよ。植物園」

弘が俺の背後から腕を回し、俺の首を締め付ける。生殺与奪の権を握られてしまった。

「うん。楽しかったよ」

俺がそう答えると、二人はものすごく驚いたような顔で俺を見た。

「え？なに？」

「どうした？何かあったのか？」

弘が俺の顔を心配そうに覗き込む。

「また告白してふられたのか？」

悟史が悲しそうな目で尋ねてくる。

なぜそうなるんだ。

「別になにも……なかったよ」

「吃ったな」

と、弘。

「やっぱりなんかあったんだな」

と、悟史。

「なんで、そうなるんだよ」

別に嘘なんて言っていないのに。

「だってお前、倉賀先輩の話題だすと急に元気になるじゃん。なのに……今日は普通じゃねぇか」

「うんうん」

弘の言葉に大きくうなづく悟史。

「あー、そうかな？補習で疲れたからかも」

本当にそうなのだが、悟史と弘は顔を見合わせて怪訝な顔をしていた。

「そんなおかしい？」

俺の問いかけに二人は力強く頷く。

「ま、俺も大人になったんだよ。デートの一つや二つで大喜びしたりしない」

本音を言えば、メイと植物園デートをできたことはすごく嬉しかった。

だけど、メイの様子が気にかかってしまった。合唱部を辞めたこと、大学に進学するつもりがなさそうなこと。俺の知らないメイがそこにいるような気がして、素直にあの瞬間を楽しむことはできなかった。

「逆に怖い。お前が大人になるわけない」

バシバシと弘が俺の机を叩く。

「てっきり今日はシンバル叩きながら喜んでるもんかと」

と、悟史。

こいつらの目に、俺はチンパンジーとして映っているのだろうか？

「さてと、ちょっとトイレいってくる」

失礼な2人の友人を無視して、俺は伸びをしながら席を立った。

「もうすぐチャイムなるぞ？」

悟史に引き留められる。

「次の授業、朝倉先生でしょ？トイレ行ったって言っておいて」

そう言って、俺はあくびをしながら教室を出た。朝補習のせいで睡眠時間が足りない。眠い。