推しのVtuberが引退するんだって。俺はどうしたらいい？

第1話 春、彼女は終わる

「ちょっと、今日ご報告があってさ、あえて、サムネには書かなかったんだけど」

　寒い日だった。

　二月中旬で、エアコンをつけた上で、さらに厚着をしていた。

明日には、雪が降る予報もあって、千秋は明日の準備をしながら推しの配信を見ていた。

　推しは桜色のボブの髪型が可愛らしい、桜見あずさちゃん。

高校卒業前から推していて、もう二年推している。

毎週水曜の定期の配信は、千秋にとっては。

「えっと、明日の課題を持ったな⋯⋯」

　癒やしとか、気持ちを高ぶらせるものではない。

当たり前の日常の風景になっていた。

「来月の三月一四日に引退します、ごめんね、今までありがとね」

　一瞬、視界が揺れる。カバンを整理していた自分の手が止まった。

なんだってという思いで頭が揺れる。

耳で聞いた情報が本当なのか、それすらも判断がつかない。

　でも確かに聞こえてきたのは、引退という言葉で。

彼女はふざけてそんなことをいうタイプでもなく。

「は⋯⋯？」

　息が荒い。冷静になれない。衝撃が波紋のように心のなかに広がっていく。

動揺して何もかんがえられないまま、千秋は配信を見る。

【嘘だよな？】

【マジで？無理】

【絶対撤回して】

【あずさちゃん、ほんとに？】

【応援するけど…寂しい…】

　ピンクの髪のカワイイあずさが、少し困ったように頭をかしげながら

押し寄せる波のようなコメントに向かって、話していた。

「うん、ちゃんと説明するね⋯⋯あずさね、実は看護師になろうと思うの。学校も受かってね」

　コメントの波に驚愕が走る。

普段積極的にコメントしない、千秋ですらもキーボードを叩く。

【看護師さんにって、どういうこと？？？】

　彼女は専属のVtuberをやれるほどに人気だった。

明るくて努力家で、カワイイ笑顔を浮かべる子だった。

話を聞いてるだけ、コメント対応してるだけでも。

なんだろう、喋ってる自分の気持が明るくなる。

ぱあと光が差してくる、そんな子だった。

「私ね、もともと看護師になりたかったの。昔私自身が入院したときに

看護師さんに助けられてね、こんなふうになりたいと思ったんだ。でも

条件が整わなくて、今まで夢を叶えられなくて⋯⋯でも、やっぱりやろうって

思った、夢を叶えようと思ったの」

　真摯な声だった。

その声の調子に、千秋は圧倒された。

なぜなら、聞いたことがなかったからだ。

こんなリアルな夢に、自分をかけようとする声を。

どれだけ、彼女がやりたかったんだろうと思うと、心臓がドキドキした。

冷や汗が出る。知らない彼女が、今、喋っている。

「本当にここで、あずさの旅路を見せられなくなることは申し訳ない。

でも、私、みんなが好きだからさ、最後までいつもどおりに笑っていきたいの。

私はみんなの笑顔をつくりたい⋯⋯と思うし、ほんとに思うし」

　彼女は笑顔の多いVtuberだった。

しかしこのとき。千秋は気づいてしまった。

彼女が笑顔なのは、あずさという体が笑顔に見えるようにカスタマイズされていて

本当はもっと生々しい感情があったのだろう。

　声に滲み出す苦悩を感じて、千秋は何も言えなくなった。

思考が止まりそうになる。それこそ、祈るように、食い下がるように言いたくなる。

「看護師なんて、ならなくていいよ。いっしょにいようよ！」

　しかしそれを言うには、あまりにあずさへの思いが邪魔をした。

【お前は推しの夢を諦めろっていうのか】と。

　反芻するように頭を上下させ、千秋はその日、眠れなかった。

　自分にとって、桜見あずさは推しだ。

　人に言ったことはないが、ゆるいガチ恋というくらいだった。

自分の使えるお金の範囲内で、アクスタや缶バッジ、A4ファイルもよく買っていた。

グッズを通して彼女がいることを感じると、なんだかやる気が出る。

推しに恥じない行動をしようと思う、前向きなファンだった。

　あずさは千秋にとって光だった。

ただ、そこにいるだけで自分を照らしてくれる。

千秋は無宗教で、仏様に頭を下げようと、ほとんど思わないが

あすさには祈ることができるなと思っていた。

　自分にとっての心の柱だったのだ。

あんな優しい、カワイイ、笑顔を見せてくれればそれで良かったのだ。

　そんな彼女が、いなくなるだって⋯⋯？

　いわばそれは、世界の崩壊と変わらない。

穏やかな千秋の心の中、楽園に暗い影が落ちることとと

なんも変わらないのだ。

　学食で暗い気持ちで、でも食べなくちゃだめだと

無理やりうどんをすすっていた。本当はあずさのことは一旦置いといて

課題や、就活のことや、いろんなことを進めないといけないのだ。

　しかし、いま、そんな余裕が持てない。

眠れなくて、体は重いし⋯⋯とにかく逃げたいくらいに、辛くなっていた。

　そんな千秋に声を声を掛ける人がいた。先輩の冬口先輩だ。

　先輩も目の下を真っ黒にして、眉をさげていた。

先輩も、桜見あずさを推しにしている人なのだ。

昨日の配信、もしくはその後のお知らせを見たにちがいない。

　先輩はそばをすすりながら、こう言った。

「あずっち、引退だってなぁ。三年半かぁ⋯⋯ってなっちゃったよ」

「先輩、初期からでしたっけ。押してたの」

「そう、収益化前から、俺の大学生活はあずさとともにあるって感じだった」

　千秋はぼそりと聞いてみた。

「あの引退理由で、撤回ってないんですかね」

　先輩はひじを組むと。

「俺たちのあずさは、そんなこといわんだろ」と言った。

　それはそうですね、思わず笑ってしまう自分がいる。

彼女が意思を曲げるタイプではないことは、この二年推して分かってる。

それと同時に、わかりたくない現実に、うどんの味が苦くなった。

　舌にいつまでも残る、嫌な苦さだった。

　⋯⋯冬の終わりに近づく中、推しは自分はいなくなると言った。

　彼女の名前の桜が咲く、春に。

「俺達は、ほんと、夢を見てたんですかね」

　千秋は誰に言うでもなく、小さく呟いた。