別の次元の『わたし』がヤバい！？ 多元宇宙の双子

第8話 フォトンアーマー

結局家に逃げ帰った時、彼女の姿はなかった。

石段を転がるように駆け下りて、息を切らしながら玄関のドアをバタンと閉めた瞬間、静寂が耳に痛いくらいだった。

アイツめ、自分から「観測しに行こう！」って言い出したくせに。あの「ぴえぇぇえー！」って奇声と一緒に走り去った背中が脳裏に焼き付いてて、思い出すたびにムカつく。

走って逃げてる最中に自分の次元に戻ったんだろう。次元跳躍デバイスを腰に巻いてたんだから、スイッチ一つで消えられるんだろうね。はた迷惑なやつだ。本当に。

  でも、あの白い影――幽霊らしきもの――を見た衝撃は、そう簡単に頭から消えなかった。

それから二週間。季節はますます秋っぽくなって、朝の空気が冷たくて布団から出るのが億劫になってきた。通学路の街灯が点灯する時間が早くなってきて、夕方になるとオレンジ色の光がアスファルトに長く伸びてる。

わたしはそんな日常に埋もれて、あの騒動を忘れようとしてた。いや、忘れたかった。

でも、頭の隅で「アイツ、また来るんじゃないか」って予感がチラついてたのが正直なところ。

  ある日、学校から帰ってきて、いつものように部屋でダラダラしてた。時刻は17時。ベッドに座って、窓の外を眺めてた。夕陽が沈みかけてて、空が紫がかったオレンジに染まり、カーテンが微かに揺れている。

外では近所の子供が自転車で走り回る声が遠くに聞こえてた。「無邪気でいいな」そう、ポツリと呟いた。

うちは母子家庭で、母親は仕事でいつもいなかった。部屋の中は静かで、何もない空間を見つめてると、何か落ち着かない気分になってた。漫画雑誌でも読もうかと手を伸ばした瞬間――。

  ふっと、空間が歪んだ、気がした。  わたしは「あ、やっぱり」と半ば諦めた気分で顔を上げた。「リベンジよ！」

  聞き慣れた声が弾けるように響いて、目の前にマント姿のヤツが現れた。黒無地の安っぽいマント。来るだろうな、と思ってたから驚きは少なかったけど、こんな予感が当たる自分に嫌気がさしてた。 

とりあえず、コイツの頭をスパーンと叩いてやった。乾いた音が部屋に響いて、マントが少しずれる。

「いたーい！ なんでぇ？」

彼女が頭を押さえて抗議してきた。

「なんでもなにもないでしょ！ 言い出しっぺのアンタがそっこーで逃げ出すな！」

  わたしは腕を組んで睨みつけた。 

彼女は「うっ」と一瞬目を逸らしたけど、すぐににこりと笑って立ち直った。

「逃げたんじゃないよ！ ちょっと準備不足だったから、アイテムを作成してきただけ！」

「アイテムぅ？」

  またなんか胡散臭いもの持ってきたんじゃないだろうね。わたしが半目で疑いの視線を向けると、彼女は得意げに胸を張って、

「見よ！ 名付けてフォトンアーマー《光子の鎧》！」

と叫びながらマントをバッと取った。

  その瞬間、シーン……と部屋に妙な静寂が広がった。

大仰な名前の割に、それは……「何これ。ライトがいっぱい着いた服にしか見えない。」

そう、これまた安っぽい薄手のコートに、5センチ程度のLEDみたいな物体が多数、雑多に貼り付けられていた。

なにコレ。  彼女はわたしの反応に気づいたのか、「待って、待って！」と慌てて言い訳を始めた。

「見た目はアレだけど、機能はすごいんだから！ スイッチを入れると、こう！」

  胸辺りのボタンを押すと、「うわっ、眩しい！」部屋が眩いばかりの光に包まれた。LEDが一斉に点灯して、まるで水面のように光が乱反射。目を開けていられないほどで、わたしは思わず腕で顔を覆った。 

彼女の笑い声が「どう！？」って響いてくるけど、眩しすぎて返事どころじゃない。「何！？ これで幽霊退治でもする気！？」 

わたしが叫ぶと、彼女は光の中でポーズを決めてきた。

「すごい、明るい！  怖くない！」

「アホだ……」 

頭いいんじゃ無かったっけ、この子。わたしは眩しさに耐えきれず、「消せ！」と叫んだ。

彼女は「えー、もうちょっと見てよ！」と渋ったけど、わたしの剣幕負けたようでスイッチを切った。

光が消えて、部屋が元の明るさに戻ると、彼女は「ふぅ」と息をついて満足そうに笑ってた。

夜の神社に着いてから、彼女は早速フォトンアーマーを起動した。ピカピカ光るLEDが薄暗い境内を照らし出して、部屋じゃ思わなかったけどまるでクリスマスツリーみたい。

わたしは少し離れて見守ってたけど、正直『近所の人に通報されたらどうしよう』って気が気じゃなかった。

こんな怪しい光景、絶対誰かに見られたらヤバいよね。彼女はそんなわたしの心配なんてお構いなしに、「準備OK！」とウキウキしながら謎の装置をいじってる。

「ねえ、本当に大丈夫？ 前回は逃げちゃったじゃん」

  わたしが半信半疑で言うと、彼女は振り返ってニヤッと笑った。「今回は大丈夫！ フォトンアーマー《光子の鎧》があるから！」

「その、かっここうしのよろい、って言わないとダメなの……」

と呟いたけど、彼女には聞こえてなかったみたい。

  その時だった。鳥居の向こうの空間が、微かに揺らいだ気がした。風が止まって、空気が一瞬重くなる。境内が不自然な静けさに包まれた。わたしは息を呑んで目を凝らした。

空間が揺らぐ。彼女が次元移動をしてくるみたいに。えっ、嘘でしょ。まさか幽霊じゃなくて、また次元を越えようなんてヤツがいるの？ どうなってるんだ異次元。 

そんなことを考えてる間に、白い影が現れた。前回と違い、今度はわたしたちも境内にいる。つまり、目の前に出現した。今度は逃げずに観察しようと決めてたから、足を踏ん張ってじっと見つめた。影はぼんやりしてて、輪郭が定まらない。残像みたいに、存在が不安定だった。

「……ねえ、また出たよ」

わたしが小声で言うと、彼女が「センサー起動！」と叫んでボールペン装置を構えた。

ピピッピピッと音が早くなり、先端が緑色に光る「次元のゆらぎだ！ やっぱり異常がある！」

「え、ホントに！？」