神の遺伝子 ―Ｔｒａｎｓｆｅｒ―

私の夢が覚めるそのときは――

　ひちりきの音……？

　白い光に目をやられていた少女は、瞬きを繰り返す。

　ようやく戻った視界に奥深い森が見えた。

　水音がする。

　振り向くと、そこに深く流れる川があった。

　此処は――？

　ほとりに近づき、水を覗き込んでみる。

　自分がそこに居た。

　いや、自分、だろうか？

　確かに顔は似ているが、少し違うような気もした。

　いつものように巫女装束を着ていたが、それも自分のものとは違っていた。

「――何をしている？」

　いきなり背後から切りつけるような声がした。

　少女は水際の土を握り締める。

　その声が、いつも間近に聞いている声と似ていたからだ。

　鼓動が速くなる。

　これも夢？

　そうね、夢だわ。

　だけど夢なら……！

　少女は膝をついたまま、振り返る。

　神は居た――。

　浅葱の袴を身に着けた彼は、ちょっと小馬鹿にしたような笑みを口許に浮かべ、自分を見ている。

　小さく口を開けたままの少女に、なんだ、どうした？　とごく当り前の口調で話し掛けてきた。

　少女は、ぺたんとその場に座り込む。

「どうしたんだ？

　早く帰って夕食の支度手伝わないと、また怒られるぞ」

　それでも座り込んでいる少女を不思議がり、彼は手を伸ばした。

　その細く長い指先が触れたとき、少女は震えた。

　そうだ、この手だ。

　この手だった――。

　少女は自分を掴む彼の腕に顔を寄せ、強く目を閉じた。

　もう夢でいい。

　これが夢だというのなら、私は一生、この夢の中でいい！

「……どうかしたのか？」

　少女の態度に彼は異変を感じ取ったようだった。

　少し優しいその口調に、少女は悟った。

　ああ、これはあの人じゃない。

　でも、あの人でないわけでもない。

　此処に居るこの人は、神の片鱗。

　本当に平行世界はあるのかもしれないと思った。

　きっと、この世には幸せな『私』と、この私が居て。

　その間に、少しずつ不幸な『私』が居る――。

　私とこの世界の『私』とは、とても遠くに居ると思った。

　だって、『私』は幸せなはずだ。

　何が起ころうとも、この人がすぐ側に存在してくれているのだから。

　だからこれは、きっとこの世界が見せてくれた幻。

　ふっと笑みを溢して見上げると、その両腕を掴んで立ち上がる。

「なんでもない。

　ただ――　怖い夢を見てただけ」

「夢？」

　そう。

　とびきり怖い、救いのない夢。

　だから消してしまいたかった。

　消しゴムみたいに。

　だけど、消したいその夢は、形を成し、命を持ってしまっていた。

「今も、長い長い夢を見ているの。だけど――」

「だけど、夢ならいつかは覚めるだろ」

　彼がその言葉を引き取ってくれた。

　何度も夢見たその笑顔とともに。

「そうね。夢はいつか覚めるわ。

　悪い夢も……いい夢も」

　今この瞬間、此処に居ることさえも――。

　少女は神を見上げた。

　二度と忘れないように。

　この人の顔も、肌も熱も。

　二度と、間違わないように。

　神は額をぶつけ、囁くように少女に言った。

「大丈夫。夢はいつか覚めるよ――」

　だけど、私の夢が覚めるそのときは、

　この世界の終わるとき――。

　痛いほど澄んだ空気が肺に流れ込む。

　扉を失ってなお、そこは神聖な空間だった。

　木っ端微塵になった岩の側にしゃがみ込んだ少女は、破片を拾ってみた。

　だが、それは崩れ、さらさらと指をすり抜けていくだけだった。

「そんなところでなにしてるんです？」

　少女は振り返らずに笑って言った。

「話し掛けないでよ。忘れそうだから」

　本当は男の気配を感じた時点で、大半忘れてしまっていた。

　夢なんて、そんなものだ。

「ところで、なにしに来たの？」

と言い、立ち上がる。

　なにしに来たのはないでしょう、と男は眉をひそめた。

「ちょっと、文句を言いに来ただけですよ」

「文句？」

「まあ、貴方の勝手には慣れてますけどね。

　貴方いつもああなんですか？

　さっさと私を置いて行って。

　立花さん、よく厭になりませんね」

　ようやく思い出して、ああ、と少女は笑った。

　男と口づけを交わした瞬間、少女は記憶の渦に巻き込まれていった。

　それは、崩れゆく扉が最後に見せてくれた幻だったのだろうが。

　忘れたくなくて、少女は貴城の扉に駆け込んだ。

「だって、あんた、別に私を好きなわけじゃないでしょう？」

　余韻なんていらないだろうという少女に、男は溜息まじりに言った。

「そりゃまあ、そうですが……。

　物の弾みといいますか。

　でも私、一応初めてだったんで。

　あんまりそうあっさりされると、無駄遣いされたような、厭な気持ちになるんですが」

「えっ!?　そうなの？」

　悪いと思い本気で謝る。

「ごめんごめん。

　何を恥らう乙女のようなことをいうのかと思ったわ」

　男は露骨に厭な顔をする。

「……私、貴方のような淫乱じゃありませんし。

　恋愛する余裕もありませんでしたので。

　もう、口の立つ男に弄ばれた小娘のような気持ちで、後悔していますが」

　失敬なやつね、と言いながら、本体を失い、落ちていた注連縄を拾った。

「ねえ。これって、再生しないのかな」

　切り替えの早い少女に溜息をつき、男は言った。

「懲りずに開ける気ですか」

「いや、此処にあった扉が再生しないとすると、その分のエネルギーって何処へ行くんだろうね、と思って」

「は？」

　少し考え、少女は言った。

「『すべての扉を開け。

　そのとき俺は解放される』」

「なんです、それ？　もしかして、あの男の言葉ですか？」

　そう、と頷きながら、少女は笑った。

　神をあの男などと言うのは、この男くらいのものだろう。

「なんで扉は全国に散らばってるんだと思う？」

「え？」

「もし、神を本気で封じ込めたいのなら、あちこちに扉を作って、何処からも出られるようにするなんて変じゃない」

「ほんとは出す気だったって言うんですか？」

「そうじゃないわ」

　少女は長い髪を揺らして首を振る。

　さっきまで、神が触れていたその髪を。

「たぶん、扉を開けさせないために、扉を全国に分散したのよ」

「どういう意味ですか……？」

　神に繋がる空間があるとするじゃない、と少女は空間に扉の絵を書いた。

「そのままにしておいたら、誰かが開けてしまうかもしれない」

　だから？　と男は問うた。

「簡単には開けられないように、扉の力を薄くして、全国にばらまいたんだわ。

　おそらく、始めはひとつの扉だった」

「じゃあ、消えてしまった扉は――」

「他の扉に吸収されたんじゃないの？」

「本家の扉ですか？」

「そうかもしれないし。

　そうじゃないかもしれない。

　それはわからないけど」

　いつか、すべての扉がひとつに重なり、それを開けたとき、神の世界とこの世界が繋がる。

　それこそが正しい答えのような気がしてきていた。

「なんですか、その笑い」

「笑ってる？　私」

　笑ってますよ、と男はこの上なく厭そうに呟いた。

　少女は手をはたいて言った。

「さあ、戻ろうか。

　綾子さんが晩御飯の支度をして待ってくれてるわ」

　少女はあの艶（えん）のある微笑を見せ、振り返る。

「ありがとうね――

　　『扉を開けてくれて』」