悪夢
少女が寝てしまったあと、男はひとりテレビを見ていた。
音を小さくして見るのにも疲れ、そろそろ寝ようかと腰を上げる。
隣室の襖を開けると、少女は窓側の布団を陣取って寝ていた。
どうしたもんかな、と思う。
ボディガードだから、隣で寝るべきなんだろうか。
いや、そこまでしなくとも。
風が入らなくなるからか、カーテンは薄いレースのしか閉めていなかった。
月の明かりに長く伸びた窓枠の影が、少女の上に落ちている。
少女はよく眠っていた。
男はその側にそっと膝をついた。
小さな白い顔。
長い髪が黒い扇のようにシーツの上に広がっている。
わからない――。
何故、この女は自分を傍に置き、当主はそれを許すのか。
そっと髪に触れてみる。
顔も身体も、初めて逢ったころに比べて随分大人びたが、そこだけが当時と変わらないように見えたからだ。
だが、まるで髪にも神経があるかのように、少女は身じろぎをし、男は慌てて手を離した。
結局、男は少女の隣に床を取った。
虫の音に混じり、時折、さわさわと梢を揺らす音がする。
窓のすぐ側まで枝が張り出しているせいかもしれない。
目を閉じていても、強い月光が瞼を焼いた。
静かだ。
男の住まいである宿舎には、どんな時間でも人のうごめく気配がある。
懐かしい。こんな静けさは。
少女が隣に居るというのに、久しぶりに心落ち着く思いがした。
古い旅館に響き渡る虫の音を聞いているうちに、男はゆっくりと眠りに落ちた。
『うるさいなあ、美幸。
今、忙しいんだよ。
宿題なら父さんにでも訊けよ。
珍しく家に居るんだから』
あの日、あの高校一年の夏の日。
期末テスト中だった男は、付き纏う妹を邪険に払った。
妹の美幸とは十近く年が離れていた。
まだ大人になりきれていなかった男には、可愛いというより少し疎ましい存在だった。
あれが最後になると知っていたら、もっと……もう少し。
だが、それは今更思っても意味のないことだった。
それでも、思わずにはいられない。
もし、美幸があのまま大きくなっていたら、どんな子に育っていただろう。
深雪のように元気いっぱいで、兄をどついたりしていたかもしれない。
もう少し俺が大人になって、もう少し美幸が大人になって。
そうしたら、俺たちは意外といい兄妹になっていて、俺はあいつの結婚式で号泣したりしていたのかもしれない。
そんな淡い感傷を足を貫く痛みが突き破った。
雨が降っていた――。
煙る山麓、ぬかるむ泥土の上で、男は膝を抱えて蹲っていた。
それは、一生知るはずのない痛みだった。
一生知らなくていいはずの痛みだった。
流れ出した血は雨と混ざり薄まって、側にいる小さな女の子の剥き出しの膝をも濡らしていた。
『おにいちゃん！』
鼻にかかった彼女の声が泣きそうに叫ぶ。
そうだ。
この子だけは助けなければ。
だって、この子は父さんの事件に、巻き込まれただけなんだから。
そう思いながら、彼女を安心させるため、微笑みかけようとしたが苦痛にうまくいかない。
目の前に、制服姿の男が立っていた。
自分と同じ、高校生くらいの男。
明るいブルーのジャケットにグレーのスラックス。
何処か知っている学校の制服のような気がしたが、それを呑気に思い出すことはかなわなかった。
初めて見る本物の銃口が自分を向く。
今も耳に焼き付いて離れない、その男の声が静かに告げた。
『高林――
ＤＯＬＬを渡せ』
「うりゃっ」
目を開けると、視界は白一色だった。少女の使うシャンプーの匂いがする。
跳ねのけると、顔から枕が落ちた。
まだ夢と
艶やかな長い黒髪をした美しい女が自分を覗き込んでいた。
普段はあどけない顔をしているくせに、気を抜いたときに見せる表情は大人のそれだった。
これが見知らぬ女だったら、憧憬を込めて見つめるところだが、生憎とそれは知りすぎている女だった。
男が感傷を振り切るより早く、少女は、その配置のいい切れ長の目を威嚇するように細めてみせる。
「ちょっと。主人より遅くまで寝てるボディガードってどういうこと？」
彼女はもう身支度を整えていた。
この田舎で誰に見せるつもりなのか、相変わらず洒落めかしたワンピースを着ている。
仕方なく起き上がりながら、男は大きく欠伸をした。
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