一万トンの宝物

第4話

　ジュリが学校を終えて玄関の前に立つと、チロが現れる。そんな日々が始まった。

「石がゴロゴロしてるとこを知ってるの！」

　そう言ってその日向かったのは近所の月極駐車場だった。砂利敷きになっているから、辺り一面石だらけだ。

「どんな宝石が出せるの？」

「なんでも出せるよ」

「ルビーとか、サファイアとか？」

　ジュリが知っている宝石の名前を言うと、チロは赤や青の宝石を出してくれた。金（きん）と違って透き通っていて、太陽にかざすとうっとりするくらい綺麗に輝いた。

「すごい、すごい！　えっと、宝石って他に何があったっけ……そうだ、ダイヤモンド――」

　でもその時、「おねえちゃん」と呼びかけられて、魔法は中断されてしまった。

　顔を上げると、犬の散歩をしているおばさんが、ジュリとチロの方を見ている。

「駐車場で遊んだら危ないよ。余所の車の近くで遊ぶのもダメ。公園とかに行きなさい」

　そう言っておばさんは立ち止まったまま、ずっと見てきた。二人が場所を移動するのを待っているのだ。

　だから、二人は「はぁい」と返事をして、その場を立ち去るしかなかった。

　とりあえず昨日の公園に移動して、ハアッと息をつく。

「駐車場はダメだったか。しょうがない。どこで石を拾うかはまた考えることにして、今日はこのまま公園で遊ぼう！」

「……公園で遊ぶ？」

　聞き返したチロを置いて、ジュリはもうブランコに向かって駆け出していた。ひとつだけ空いていたブランコに飛び乗り、立ったまま「早くー！」と手招きする。

　呼び寄せられたチロは、訳のわからないまま同じブランコに座った。それを確認して、ジュリが力一杯立ちこぎを始める。

「チロもこいでよー！　二人でこぐと、スピードが二倍になるんだよ！」

　言われるままに、チロもブランコをこぎ出した。最初は不安定に揺れて危なっかしかったけど、段々息が合ってきて、二人は一緒になってびゅんびゅん風を切った。

　ジュリが弾けるように笑った。

「ィヤッホー！　たーのしーい！」

　それを聞いたチロもプッとふき出して、けらけら声をあげて笑った。

　二人はキャーキャー言いながら、夢中でブランコをこいだ。

　次の日、二人が向かったのは神社だった。

「ほら、石がたくさんあるでしょ？」

　得意気に言ったジュリだったが、視線を何度も拝殿の方にやっていて、落ち着きがない。

「なるべく神様にバレなさそうなところでやろう」

　そう言ってできるだけ端の、木の影に屈み込むと、二人は石を見繕い始めた。

　でも、ジュリは石を拾っては投げ捨てるばかりだ。

「神社の石って大きいなあ。これじゃ飲み込めないね」

「そんなことないよ」

　チロは足元にあった石を適当につかむと、あっという間にそれを丸飲みにしてしまった。そして宝石に変えて吐き出すと、「ほらね」とジュリに投げて寄越した。

「すごい。大道芸みたい！」

　ジュリの目は、受け取った宝石よりもチロに釘付けだった。チロはなんでもなさそうに笑っている。それを見て、無理したわけじゃないんだなと安心して、ジュリもふふっと笑った。

　そして手の平にのる大ぶりな宝石を見下ろして、「やっぱやめた！」と突然立ち上がった。

「神社の石はバチが当たりそう。この宝石をお供えして許してもらおう」

　チロも立ち上がって頷いた。

「ジュリがそうしたいならそうすれば良いよ」

「これお賽銭箱に入るかな？　また次の場所は考えとくからさ、今日はまた公園で遊ぼうよ！」

　二人は頷き合って、笑顔で駆け出した。