恋するだけでは、終われない

あとがきにかえて

[番外編] 先輩との、続編に関するつぶやき

　三藤（みふじ）月子（つきこ）は、それを読み終えるとボソリとつぶやいた。

「この続き、ちゃんとあるのよね……？」

　僕は作者の代わりに、先輩に事情を説明する。

「あ、あの……。なんだか『続編』、『明日から』連載はじめるらしいですよ」

「そうなの、タイトルは？」

「は、はい。えっと……」

　僕は手元の、メモを見る。

『恋するだけでは、終われない /　告白したって、終われない』

　え？　今度は、副題がつくんですか？

「別の作品としてはじめるのね。アクセス数とか、まとめられないわよ……」

「は、初めての作品の割に。予想以上に筆が進み始めたらしくて……」

「それで？」

「登場人物も、増えましたし……」

　……まずい、また余分なことを口にした。

　三藤先輩の、あの目は。

　だからどうした。せめて舞台が夏に入るとか、ひとつの区切りを迎えたからとか。

　もう少し、真っ当な理由にしろといっている。

　あぁ。書いているのは、僕じゃないのに……。

　……恋の続き、描いていくのね。

　わたしはもう一度、長編小説のタイトルを眺めながら。

　作者の気持ちを、代弁する。

「みなさんに、読んでいただけてうれしかったそうよ」

「そ、そうなんですか？」

「当たり前じゃないの。投稿サイトの作品数、どれだけあると思っているの？」

「た、確かに……。僕からも、感謝の気持ちを伝えないといけませんね」

「あら？　珍しく空気を読んだのね」

　……続けて。読み手のみなさんが持つ鑑賞力に、一歩でも近づきたい。

　そんな想いも、作者はあるのだと。

　わたしが話そうとした、そのとき。

　……静かな放送室の廊下に、にぎやかな声が響きはじめた。

「なんだかこのままだと。あとがきまで、長くなりそうですよね？」

「そうね、ほかのみんなには……」

　……次回作でまた、好きなだけ登場してもらえばいいわ。

　わたしは心の中で、そうつぶやくと。

「海原（うなはら）昴（すばる）くん……」

「は、はい」

「今後とも、よろしくね」

　わたしたちの出会いに。

　そして、読者と作者の出会いにも。

　少し、ほほえみを添えて。

　……改めて、感謝の気持ちをあらわした。

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これまでご愛読、本当にありがとうございました。

ふたりの会話のとおり、続編の公開を開始します。

別小説となり、お手間をおかけいたしますが。

よろしければ引き続き、彼らが過ごす日々を見守っていただければ幸いです。

つくばね なごり

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