キーワードは『妖精』

第1話

　アーデルハイドは戸惑った。

『わたし、妖精さんなの』

　そう名乗った生き物が、トリである。

　トリの降臨である。

「えっと……アンタ誰？」

『見ての通り、妖精さんだよ？　見た目は賢く見えるフクロウの姿を採用しています』

「おい……神と見分けがつかん」

　アーデルハイドがアーモンド形の目を吊り上げて抗議すると、トリは戸惑ったように首を傾げた。

　可愛い。

　アーデルハイドは、神を見た時とは違う胸のときめきを覚えた。

　神を見た時には、あの胸肉美味しそう、とチラッと思ったことを思い出した。

　いま目の前にいる妖精を名乗るトリさんは、フクロウの姿をしているが可愛い。

　これは妖精さんということで正解なのだろうか？

　アーデルハイドは悩んだ。

『あのね、それでね。いまね、妖精たちでお茶会をしているの。アーデルハイドが良い子なので、お招きしようと思って来たの。ねぇ、アーデルハイド。来ない？』

　トリが首を反対側に傾げた。

　可愛い。

　この女の子たらしが。

　アーデルハイドは心の中で毒づいた。

　アーデルハイドは七歳。

　乗馬服をこよなく愛する女の子だ。

　同年代の女子たちが、ドレスだの宝石だのと騒ぎ立てるのをよそに、広大な侯爵家の庭を所せましと飛び回ることを日常としている。

　ところがこのアーデルハイド。

　可愛い物には目がない。

　そんなアーデルハイドの前に、可愛い妖精のトリの降臨である。

　しかもお茶会に誘われたのだ。

　断る理由があろうか？

　いや、ない。

「行くっ！」

　遠くで教育係のミス・ローハイドが、アーデルハイドを呼ぶ声がしたが、そんなものは無視だ。

　ミス・ローハイドは可愛くない。

　アーデルハイドにとって、可愛いは優先されるものなのだ。

『では、わたしの背中に乗ってください』

　あろうことか、妖精は自分の背に乗れという。

　アーデルハイドは鼻血を吹きそうだった。

　ヨチヨチとおぼつかない足取りで背中を向ける妖精。

「えっと……どうやって乗るの？」

　フクロウ型の背中は広いが、どちらかというと縦型である。

　サイズが大きければ跨がれるかもしれないが、妖精はアーデルハイドとさして大きさは変わらない。

『ん～、おんぶでいいですか？』

「承知したっ！」

　アーデルハイドはペイと妖精の背中に飛びついた。

　『あー……足は回されちゃうと翼が広げられません』

「あっ、ああ。すまない」

　アーデルハイドは翼の上に回した足を解いた。

「んー……足も使わないと、腕だけだと不安定だ」

『それなら、翼を広げてから足でもつかまっててください』

「あ、そうかっ」

　妖精が横に翼を広げると、アーデルハイドはその下を通すように足を回してギュッとつかまった。

『落ちないように気を付けてくださいねー』

「はーい」

　元気に返事をしたアーデルハイドを乗せて、妖精は飛び立った。

「アーデルハイドさま⁉　アーデルハイドさま⁉」

　ミス・ローハイドの頭上を飛んでいるのだが、彼女がアーデルハイドに気付くことはなかった。

『妖精は、普通の人間には見えないのです」

「そうなんだ。でも、わたしは人間だよ？」

『今のアーデルハイドは妖精と一体化しているから、人間から見えないの』

「そうなんだ」

　妖精って便利だな。

　アーデルハイドはそんなことを思いながら、ミス・ローハイドを置き去りにして妖精のお茶会へと向かった。