森の妖精シェリル

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　深い森の奥、陽の光が差し込まない静寂の世界に、その妖精はいた。

　名をシェリルという。

　彼女は森の守護者であり、優雅で神秘的な存在……のはずだった。

　しかし、今目の前にいる少年のせいで、その威厳は崩れ去ろうとしていた。

「……あんた、なんで見えてるの？」

　シェリルは目を丸くした。

　彼女の住処である泉のほとりに、ひとりの少年が立っていたのだ。

「なんでって言われても……？」

　少年は首をかしげる。名をエリオというらしい。

「妖精って、もっとキラキラしてると思ってたけど……なんか、意外と地味だね？」

「地味言うな！？」

　シェリルは思わず翼をばたつかせた。

　神秘的な雰囲気が一瞬で台無しである。

「まあ、いいや。僕、迷子になったんだ。森の出口、知ってる？」

「……知ってるけど、あんた、人間でしょ？　妖精が人間を助けるなんて、掟違反なのよ！」

「そっか、じゃあ案内してくれないんだね」

　エリオは肩を落とし、森の奥へふらふらと歩き出した。

「おい待て！　そっちはもっと迷う方向！！」

　シェリルは頭を抱えた。このまま放っておいたら、彼は確実に遭難する。妖精の掟も大事だが、このままでは彼が森の肥やしになってしまう。

「……仕方ないわね。特別に案内してあげる。でも、ここで見たことは誰にも言わないでよね？」

「えっ、本当？　わーい！　……ところで、妖精って飛べるんだよね？」

「まあね。飛べるけど……」

「じゃあ、おんぶして！」

「は！？」

　シェリルの顔が引きつった。

「いやいや、ちょっと待て、妖精は乗り物じゃないから！？」

「だって、疲れたし……ほら、ちょうどいいサイズの羽だし……」

「ちょうどいいって何よ！　これ、デリケートなの！！　さわらないで！！」

　結局、シェリルはエリオを引きずるようにして森の出口まで案内した。

「ここまでよ！　もう迷うんじゃないわよ！」

「ありがとう、妖精さん！」

　エリオが満面の笑みで手を振る。

「ねえ、妖精さん。」

「なに？」

「妖精さんのお名前は？」

「聞いてどうするの？」

「また遊びに来るよ」

「また迷子になるわよ」

「そうしたら、また出口まで送ってくれる？」

「あんた、私を掟破りにしたいの？」

「あははっ、そうだったね」

　エリオはけらけらと笑いながら森を去った。

　シェリルは深いため息をつきながら呟いた。

「もう……妖精の神秘性が台無しだわ……」