悪魔との取り引き

悪魔の遺したもの

「もうひとつだけ、教えてください。あなたは、これからどうするんですか？」

　この問いに対し、ペドロの出した答えはシンプルなものだった。

「いつもの生活に戻る」

「この村は……この島は、どうなるんですか？」

「後のことは、君に任せるよ。たまに顔を出すつもりではいる。しかし、俺もいつ死んでもおかしくないからね。一年以上顔を出さなかったら、死んだと思ってくれたまえ」

　いつ死んでもおかしくない──

　ペドロは、そんな世界に生きているのだろう。それはわかっている。

　だが、この男を死なせたくない。

「違う生き方をしたくないんですか？」

　昭夫の問いに、ペドロの表情が僅かに変化した。面白いことを言うね、とでもいいたげだ。しかし、昭夫は構わず続けた。

「あなたは、間違いなく天才であり超人です。僕のような凡人には、及びもつかないほどの……あなたの持つ能力（ちから）を、苦しんでいる人々を救うために使ってはいただけないのですか？」

「悪いが、そんな気はないな。俺は、元の世界に戻る。俺の住む世界は、ここではないからね」

　事もなげに答えるペドロを見て、昭夫は思わず奥歯を噛み締めていた。

「あなたは、ずっとその世界に居続けるつもりなんですか？」

「そのつもりだよ。こちら側は、刺激がなさすぎるからね。そろそろ失礼するよ。これから、やることがあるのでね」

　言った後、ペドロはポケットに手を入れる。中から何かを取りだし、昭夫に差し出した。

　ＵＳＢメモリーだった。

「さあ、約束だよ。受け取ってくれ」

「これは……何ですか？」

　訝しげな表情の昭夫だったが、次の瞬間に愕然となる──

「岡田結菜さんを拉致し、七年に渡って監禁した人物のデータが全て入っている。かつて若かりし日の雄一氏に、目の前で実の母親をレイプされたことが動機らしい。ちなみに、その人物の父親はギャンブル好きで、あちこちに多額の借金をしていたとのことだ。そのため、岡田雄一氏らの手によってマグロ船に乗せられた。挙げ句、船上にて死亡した」

　もはや耐えられなかった。昭夫は、その場に倒れ込む。床に両手を着き、呆然とした表情で呟く。

「そ、そんな……」

　何ということだろう。あの雄一が、そんなことをしたのか──

　ペドロはといえば、笑みを浮かべつつ語り続ける。

「雄一氏の名誉のために言わせてもらうが、彼はやりたくてやったわけではない。いわゆる兄貴分なる男に命令されたのだ。ヤクザという人種は、見せしめと称してそういうことをするのさ。ちなみに、その兄貴分がどうなったか……それは、あえて語らないでおこう。ひとつだけ言えるのは、彼は今も生きている。ただし、もはやひとりで生活することは出来ない。たいていの人が目を背けるような姿になりながら、かろうじて生きながらえている」

　言った後、ペドロは近づいてきた。しゃがみ込むと、昭夫の手にＵＳＢメモリーを握らせる。

「このデータをどうするか、それは君に任せる。雄一氏に教えたが最後、彼は日本に行くだろう。そして、犯人を恐ろしい目に遭わせるだろうね。果たして何をするか、個人的には非常に興味があるよ。どのようなことをするのだろうね」

　囁くような声だった。顔には、楽しくてたまらないという表情が浮かんでいる。

　昭夫は顔を上げた。何も言いたくない。喋ることすら辛い。でも、言わずにはいられなかった。

「恐ろしいことを言わないでください……」

　呻くような声だった。ペドロの方は、にこやかな表情で話を続ける。

「俺はね、君がこのデータをどう扱うかにも興味がある。結菜さんの人生を目茶苦茶にした男に罰を与えるため、雄一さんに報告するか。雄一さんを罪人にしないため、このデータを胸にしまっておくか。いずれにしても、君は間接的に罪を犯すことになるわけだね」

　何を言っているのだろう。昭夫は唖然となった。

「つ、罪って……どういうことですか？」

「もし君が、このデータを雄一さんに渡したとしよう。さっきも言ったように、雄一さんは犯人をひどい目に遭わせるだろう。死なせるか、あるいは死ぬよりも恐ろしい状態へと、ね。その行為は、紛れもない悪であり罪でもある。さて、ここで問題だ。雄一さんに罪を犯させたのは誰だろうね？」

　答えるまでもない。昭夫は、わなわなと震えていた。

（俺は、最低の人間だったんだよ。いや、人間とさえ呼べないようなものだった。本当なら、死刑にされても文句は言えねえんだ）

（あんたの手に余るような化け物が来てるなら、ふたりがかりで殺すしかねえだろ）

　以前に聞いた雄一の発言が蘇る。かつての顔の片鱗が見えた瞬間だ。あの男は、やられたらやり返す。おそらく犯人を殺すだろう。

　いや、もっとひどい目に遭わせるかもしれない──

　ならば、絶対に渡せない……昭夫が、そう言おうとした時だった。

「もし君が、データを渡さなかったとしよう。その場合、犯人は何の罰も受けずのうのうと生きていくわけだ。君は、罪を犯した人間を見逃すことになる。しかも、その罪人の被害者を間近に見ながら、ね。君は共犯者になるわけだ」

「どういう意味ですか？」

「ある人間が、大罪を犯したことを知りながら何も手を打たず見逃す。結果、その人間が罪に問われなくなった……これは、共犯といっても間違いではないと思うよ。犯人の逃亡を手助けしたのと、同じ行為ではないのかな」

「そ、そんな……」

「君がそれをどう扱うかにも、非常に興味がある。苦しんでいる人々を救うより、そちらの方が面白いね」

　そう言い残し、ペドロは去っていった。

　ようやく昭夫は理解した。

　あの男は、断じて聖人などではない。超人などという都合のいい存在でもない。

（悪魔というものが実際に存在せず、人間の想像の産物であるのなら、悪魔は人間そっくりの姿をしているに違いない）

　何かの本に書かれていたセリフだ。本の内容自体は覚えていないが、その部分だけは鮮明に覚えている。

　ペドロは、紛れもなく悪魔なのだ。そう、並の犯罪者とは全く違うレベルの存在である。御手洗村の住人を救ったのも、結局は己が定めた契約のためだった。

　そして今、ひとりの凡人を闇の世界に堕とした──

　昭夫は立ち上がった。

　このまま座り込んでいるわけにはいかない。こうなった以上、どちらかを選択しなくてはならないのだ。ならば、自分なりに正しいと思うことをする。

　ＵＳＢメモリーを手に、ゆっくりと歩き出す。向かう先は、岡田たちの住む家だった。

　・・・

　アメリカのカリフォルニア州ロサンゼルスの一角に、大きな日本人街がある。リトルトーキョーと呼ばれ、現地の日系アメリカ人が多く住んでいた。治安はいいが、すぐ近くにはスキッドロウという地域がある。ホームレスが多く住んでおり、犯罪発生率も高い。アメリカでも屈指の危険地帯なのだ。

　桐山譲治は今、そのスキッドロウにいた──

　桐山は、廃墟と化した建物の中で突っ立っていた。かつては何かの工場だったのだろうか。様々な機械の残骸が、哀れな骸を晒している。ただし、中は広い。大きな体育館ほどあるだろう。

　そんな廃墟の中心に、桐山は立っていた。彼の周囲を、東洋系の若者たちが囲んでいる。全部で二十人以上はいるだろう。時おり、英語の罵声が飛んで来ている。

　そして、桐山の目の前には小山のごとき体格の大男が立っていた。これまた東洋系ではあるが、並の欧米人より確実に大きい。身長は二メートルを超えているだろう。タンクトップを着た姿はたくましく、二の腕は桐山のウエストより太いかもしれない。ドレッドヘアに髭面で、桐山を見下ろす目は冷えきっていた。

　一方、桐山はリラックスしきっていた。サイズの大きなＴシャツにカーゴパンツ姿で、大男をじっと見上げていた。両腕をだらんと下げ、自然体で突っ立っている。

　不意に、囲んでいる若者のひとりが何か叫んだ。彼はスキンヘッドで、革のジャケットを着ており頭には梵字のタトゥーが入っている。すると、全員が一斉に黙り込んだ。どうやら、この若者がリーダー格らしい。

　直後、リーダー格が空に向け拳銃を撃つ──

　それが合図だったかのように、大男が動いた。巨体に似合わぬ素早い動きで、一気に間合いを詰めていく。

　直後、左のジャブが放たれた。岩のように厳つい拳が、桐山めがけ真っすぐ飛んでくる。

　次の瞬間、誰も予想していなかったことが起きる。桐山は、伸びてきた腕に飛びついたのだ。

　しかも、それでは終わらなかった。太い腕をロープ代わりに、一瞬にして巨体をよじ登ったのだ。曲芸のように、肩の上に立った。

　直後、両手を挙げ天を仰ぐ。神に感謝する聖者のような格好だ。

　取り囲んでいた若者たちは、その不思議な光景に我を忘れ魅入っていた。一方、大男の表情は一変した。腕を振り上げ、桐山を叩き落とそうとする。

　だが、振るわれた手は空を切った。桐山はひょいと飛び上がり、簡単に躱したのだ。と、その表情が変わる。

「んじゃ、そろそろ終わらせるのんな」

　言った直後、彼の両脚が大男の太い首に巻き付く。そのまま一気に絞め上げた──

　大男はもがいたが、それは一瞬だった。首の動脈を絞められ、すぐに意識を刈り取られる。

　次の瞬間、どうと倒れた。

　一瞬、場内はしんと静まりかえっていた。だが、すぐに歓声があがる。日系人のギャングたちは、桐山という男の圧倒的な強さを認めたのだ。

　そんな中、桐山は悠々と引き上げていく。入れ替わるように前に出てきたのは、これまた日本人の少年だった。廃墟に似つかわしくないスーツ姿で、どこか知性を感じさせる顔つきだ。リーダー格の若者に近づき、流暢な英語で話しかける。

　しばらく英語のやり取りがあった後、日本人の少年は拳を突き出す。リーダー格もニヤリと笑い、拳を当てた。いわゆるグータッチである。どうやら、話し合いは上手くいったらしい。

　日本人は、そのまま桐山の方に歩いていく。すると、桐山は口を開いた。

「で、どうなのさ？」

「交渉は成立だ。これからは、彼らが取り引き相手だ」

　満足げな表情で答えた少年は、三村大翔（ミムラ　ハルト）だ。若いが、日本の裏社会でも知られた存在である。桐山の相棒のような存在でもあった。

「んでよう、ペドロ博士のことはどぅーなのさ？　奴らは知ってたんかい？」

　桐山の問いに、三村はかぶりを振った。

「聞いてはみたが、そんな奴知らないってさ。なあ、本当にそんな化け物がいたのか？　ちょっと信じられないよ」

「いたんよ。ここにいる連中を、素手で三分以内に全滅させてカップラーメン食べるような奴だにゃ。ジェイソンもフレディもレザーフェイスも、裸足どころか全裸でダッシュして逃げ出すバケモンなのん」

　言ったかと思うと、その表情は一変する。

「待ってんしゃい、博士。必ず見つけるにゃ。俺が、あんたの人生の幕を下ろすのんな」

　口調はふざけていたが、その目には異様な光が宿っていた。