「先ほど君は、この島をＳＦ映画における機械に支配された世界になぞらえた。だがね、その主人公は本当に目覚めているのかな。実は目覚めておらず、機械の選択した夢を見ているだけなのかもしれないよ。自分が超人的な力を持つヒーローとなり、世界の人々を救う……そんな夢だよ」

　ペドロに言われ、昭夫はハッとなった。

　確かに、その通りなのだ。強大な悪の存在に支配される世界。超人的な能力に目覚める主人公。そして、善と悪との戦い。

　まさに、古典的な物語だ。少年時代、誰もが一度は心躍らせる冒険活劇……だが、現実は善や悪で簡単に割りきれるものではない。

　呆然となっている昭夫だったが、話はまだ終わっていなかった。

「ひとつ言っておこう。高木和馬氏はかつて、犯罪者集団のボスだった。大勢の人間を、不幸のどん底に突き落としてきたんだよ。高木氏のせいで死んだ者も、少なからず存在した。これは、君も知っているだろう。俺も、高木氏が人を殺すところを見たことがある」

　否定することの出来ない事実だ。

　高木は、あまり深く語ることはなかった。だが、昔の彼が大勢の人間の屍（しかばね）を踏みつけて歩いていたことは間違いない。

　だが、それが今の話と何の関係があるのだろう。昭夫は黙ったまま、ペドロの話に耳を傾けていた。

「確かに、高木氏は立派な人間だった。そのことを否定するつもりはない。しかし、彼が大勢の人間を不幸にしてきた罪人である事実もまた、変わるものではないよ。高木氏は、清廉潔白とは言えない人間だ」

　そこで、ペドロは言葉を止める。昭夫の中に、自分の語った話が染み込んでいくのを待っているかのようだった。

　少しの間を置き、再び語り出す。

「今の君になら、もう話してもいいだろう。岡田雄一氏は、かつて広域指定暴力団『士想会』の一員だった。若い頃は、武闘派として有名だったそうだよ。彼もまた、大勢の人間を不幸にしてきた。何人かの命を奪ってもいる。雄一氏もまた、清廉潔白という言葉からは程遠い人間だ」

　聞いていた昭夫は、思わず顔を歪める。予想してはいたが、こうもはっきり言われるとショックが強い。

「もちろん、岡田結菜さんの身に起きたことは悲しむべきことだよ。許してはいけないことでもある。しかしね、雄一氏もまた大勢の人間を不幸にし、悲しむべき状態に追い込んできた。その事実だけは、どう頑張っても変えられない」

　そこで、昭夫はようやく口を開いた。

「どうすれば……どうすれば、罪を償えるんですか？　高木さんや岡田さんの犯した罪は、何をすれば許されるんですか？」

「それは、俺にはわからない。ただ、生き方の選択は出来る。高木氏は、村人たちの生活を守るため己の命を捨てた。雄一氏は、結菜さんのために一生を捧げる決意をした。彼らの生き方そのものは立派だ。だからといって、犯した罪が全て許されるのかい？　俺は、許されないと思うよ。少なくとも、彼らの被害者は絶対に許さないだろう。これもまた、君の言う現実なんだよ」

　ペドロは、淡々とした口調で語っていく。昭夫は、彼が何を言いたいのか少しずつ掴めてきた気がしていた。

　同時に、自分は何もわかっていなかったことも悟る──

「ひとつ、面白い話を聞かせよう。旧約聖書にはね、こんなエピソードが載っている。イスラエル人であり、神の忠実なしもべであるヤコブという男がいた。そのヤコブの家族が、とある町を訪れた。ところが、ヤコブの娘ディナは、町の権力者の息子に乱暴されてしまう。話を聞いたディナの兄であるシメオンとレビは激怒し、町の男を皆殺しにしてしまった」

「そ、そんな……あなたは、何が言いたいんです？」

　思わず口を挟んだ昭夫だったが、この話が何に繋がるかは、何となく想像できていた。

「君にもわかるだろう。復讐というものは、必ずエスカレートする。目には目を、歯には歯を……では済まないんだよ。一回殴られたから、一回殴り返す。そんなことは、まずありえない。一回殴られた者は、俺は何もしてないのに相手が先に殴ってきたから……という理由で、二回殴る。二回殴られた方は、俺は一回しか殴ってないのに……と憤り、三回殴る。それも、現実だ」

　ペドロの口から語られる話は、昭夫の心を浸蝕していく。

「先ほど引用した聖書のエピソードは、人間の血生臭い本性について書いているのだと俺は解釈している。だからこそ、法律が必要なんだよ。法律で、きちんと管理されなくてはならない。人間の感情、特に正義感は必ず暴走する。被害者感情のみを重視していたら、目は目を、では済まないことになるんだよ。さらに困るのは、無関係な人間が正義の名の下に攻撃してくることだ」

　聞きながら、昭夫は以前に見たネットの書き込みを思い出していた。かつて罪を犯した者に対し、法による裁きは甘すぎるから徹底的に攻撃すべき……と主張し、実名や住所まで晒していたのだ。これはやり過ぎだ、と眉をひそめたのを覚えている。

　だが、直後の言葉は昭夫の胸を打った──

「君とて、結菜さんをこんな目に遭わせた犯人を殺してやりたい、と言った。だがね、人殺しは法的にも倫理的にも、間違いなく悪だ。付け加えるなら、君に犯人を裁く権利はないよ。それは傲慢というものだ」

　そうなのだ。

　あの時、ペドロの前で怒りに任せ、殺してやりたいという言葉を口にした。だが、自分にそんな権利はないのだ。法治国家に住んでいる以上、それは許されない。個人的感情による裁きは、必ず暴走するからだ。

　衝撃を受け、何も言えない昭夫。だが、ペドロの言葉は続く。

「俺の生まれ育った町では、食べる物がなく飢えを紛らわせるために工業用のシンナーを吸っていた子供がいた。自分の子供を、泣き声がうるさいという理由で殴り殺した薬物依存の母親もいた。これもまた、君の言う現実なんだよ。だがね、大半の人間はそこから目を逸らして生きている。都合の悪い部分からは目を逸らし、見ないようにして暮らしている」

　あまりにひどい話に、昭夫は思わず顔を歪める。

　これは本当の話なのだろう。この怪物は、子供が虫の足をちぎるような感覚で人を殺す。だが、つまらない嘘はつかない。

　ペドロは、そんな環境の中で成長してきたのだ。ある意味、人間の本性を知り尽くしている。

「ほとんどの人間は、知りたくもない情報から目を逸らしている。この島の住人と、何が違うんだい？」

　違う、と言おうとした。いや、言いたかった。

　だが言えなかった。ペドロの言葉は間違っていない。ほとんどの人間は、結局のところ見たいものだけを見ている。聞きたいものだけを聞いている。知りたいことだけを知る。

　そして、全てを知った気になり死んでいく──

「わかったかい。君の言う現実もまた、健太くんの見ているイマジナリーフレンドと大した違いはないのさ。はっきり言えば、大多数の人間は自分の意思など持っていないんだよ。常識と呼ばれるものを盲信し、ネットなどに己の欲望をコントロールされ、そのために自分の時間の大半を消費している。見たいものだけを見て、見たくないものは拒絶している。そんな者たちの住む世界に、皆を戻そうというのかい？　彼らを、再び好奇の目に晒そうというのかい？」

「いいえ……」

　昭夫はどうにか答えた。

　正直、もう充分だった。あまりに重すぎる話を立て続けに聞かされ、強い疲労感すら覚えていた。実のところ、ここで終わりにしたかった。

　だが、まだひとつ残っている。絶對に聞かなくてはならない疑問が……。

「もうひとつだけ、教えてください。あなたは、これからどうするんですか？」