マジカルチェンジ！ ヤンデレちゃん

最終話

　翌々日、私たちは決闘をするべく、町外れの山林へと向かっていた。

　鬱蒼とした獣道を並んで歩くリンネは、さっきから馬鹿みたいにシュークリームを食べている。彼女には昔からそういう奇癖がある。大きな出来事の前にシュークリームをかっ食らう癖。験担ぎか、はたまた後顧の憂いを断つためか。

　実際、決闘というのは比喩でもなんでもなく、互いの存在を賭けた戦いを意味している。人の世には決闘罪なるものがあるらしいが知ったことか。

　私たちは魔法少女だ。人の理を外れ、夢幻の世界に生きている。だから法には縛られない。負けても死を知られることなく、行方不明者としてこの世を去る。そのためにこんな場所までやってきたのだ。

　しばらくすると少し開けた場所に出て、リンネは足を止めた。私も続いて止まり、振り返るとリンネはこちらを見、それからシュークリームが詰まっていたであろうバッグを置いて、

「ここらへんで良いでしょう」

　と目を細めた。

「死ぬ準備、出来たんだあ」私も笑顔で返した。

「してるわけないでしょ。死ぬのはあんたよ」

「私に勝てると思ってるの？」

「そうじゃなきゃここまで来ないわ」

　その言葉は本心なのだろう。リンネは目を閉じて集中すると、　

「マジカルチェンジ、ビューティーベリー！」

　と唱え、魔法少女ビューティーベリーに変身した。

　クールでポップな青いドレスを、殺気と共に身に纏っている。見慣れた姿だ。見納めだが。

「エリ、早く変身しなさい。互いに変身してから戦う取り決めでしょう？」

　右手のクローを差し向けながら、ベリーは言った。

「早くしないと殺すわよ。それとも逃げる？」

　私は依然として笑顔を浮かべている。

　こちらの態度に苛ついたらしいベリーは、

「……警告はしたからね！」

　と、クローに魔力を込めた。切先に青い嫉妬が流れ、私を両目で見定める。

　――見定めることたった一秒。ベリーが驚き固まったのはそのときだった。

「なんで、なの」

　ベリーは信じられないものを見る目で私を見る。そこに先ほどの威勢はなく、あるのはただ困惑のみ。

「貴女、なんで変身してないのに魔力があるの!?」

　その疑問をぶつけるよう、「シアンディスペルッ！」彼女は溜めた魔力で看破魔法を放った。それは私たちの間で使用を禁じていた術だった。

　私を構成していた変身の一部が、青の波動で剥がれ落ちる。

「だめだよリンネ、そんな魔法使っちゃあ」

　私は変わらずふんわり笑顔を浮かべた。きっと彼女の目には、いつものそれとは似ても似つかない猫目が映っているのだろう。

「……うそでしょ」

「嘘じゃないよ。魔法少女は変身が命なんだから」

　優しく語りかけるたびに、一歩、また一歩と震えた足で後ずさるベリー。思考がぐちゃぐちゃになっているのが見て取れる。

　ついには尻もちまでつき、彼女は声にもならない声で私の名を口にした。

「レ、イナ？」

　と。

　それから私は一拍置いて、最強になれる呪文を唱えたのである。

「マジカルチェンジ、プリティチェリー」

　詠唱に魔力が呼応する。私の肉体が、ケントの大好きなそれに変異していく。丸い目、ゆるふわの髪、大きくて柔らかいお胸。

「変身完了。それじゃあ、始めよっか」

　プリティチェリーの通常モード――ただの谷口エリに変身した私は、ベリー目がけて魔法を繰り出した。

「トワイライトチェイン」

　持ち前の俊敏さで距離を取ったベリーは、茂みを壁に動き回る。が、私が放つのはいつもの単調な攻撃魔法ではなく拘束魔法。無限に伸びる二本の鎖が、木々を這うように彼女を追い回す。

「何よ、何なのよっ!?」

　垣間見えた私の本性と、しばし見覚えのないであろうテクニカルな魔法。ベリーはひどく錯乱しているようだが、不規則に追随する鎖が考える暇を与えない。そうしているうちに彼女の体力がどんどん削れていく。

　ついに痺れを切らした彼女は、伸び切って張り巡らされた鎖の隙間、一瞬の突破口を掻い潜って突貫してきた。

　馬鹿だなあ、リンネは。

　目の前まで迫った怨敵は、「ぐあっ……!!」私が鎖を引っ張ると同時に動きを止めた。緩んでいた長い鎖がぴんと張り、隙間を潜ったベリーを雁字搦めに捕縛したのだ。

　私はベリー、否、澤部リンネに近寄り、軽く屈んで目線を合わせた。

「私の勝ちだね」

「レイナ……あんたなの？」

　私はそれには答えず、戦闘モードに切り替わった。

　もうその名前は聞きたくなかった。エリに何一つ勝てないちっぽけな私。自ら殺した弱い自分。思い出すだけで反吐が出る。ケントが愛しているのは、結局私ではなく私なんだ――。煮えたぎる嫉妬をステッキに宿し、私は、世界一プリティな笑みを浮かべる。

「ねえ、リンネちゃん」

　魔力が身体を駆け巡っている。

「私がみんなのぶんも生きてあげる」

　ステッキの先端にパワーが充満していく。

「リンネちゃんのぶんも、あのクソ女のぶんも、いっぱいいっぱいケントに愛されてあげる」

　これから起きる出来事にリンネが怯えた目をする。

「だから、安心して消えてね」

　そうして私はステッキを向け、数多の嫉妬を注ぎ込み、最強の呪文を唱えたのだった。

「プリティ・イレイザー」

　――その日、澤部リンネは行方不明になった。

　当然ながらケン君は悲しんだ。なぜレイナに続きリンネなのか、と。私はそれに嫉妬したし、同時に安堵もした。

　所詮はその程度なのだ。それなりには悲しむが、より愛する者が支えてあげると立ち直る。不思議なことに、人は立ち直れてしまう。あいつらはケン君にとって特別でも何でもなかったから。

　ケントは私だけを愛してくれる。夢中になって求めてくれる。ゆえに私は嫉妬し、胡蝶の夢を見続ける。これからも、ずっとずっと、彼の隣で。

　魔法少女の正体を知る者は、どこにもいない。