世界を変える少女と無能力のエージェント

第15話 即戦力認定そして屋敷案内へ

　初日の研修が終わり、私はようやく息をつくことができた。

　他のメイドから質問攻めを受けていると、蓮見メイド長が私に声を掛けた。

「霧島さん、少しお時間よろしいですか？」

　その端正な顔立ちに微笑みを浮かべながら、しかしその目は鋭く、何かを見極めるような雰囲気を纏っている。

「はい、何でしょうか？」

　私はすぐに背筋を伸ばし、彼女に向き合った。

「先ほどまでの研修で感じましたが、あなたは非常に優秀ですね」

　蓮見は腕を組み、軽く顎に指を添える。

「ここまでの動きができるのであれば、これ以上の研修は不要でしょう」

「……え？」

「通常、新しい使用人にはしばらくの間、基礎訓練を受けてもらいますが、あなたの場合は既に実務に移って問題ないレベルです」

（いや、それはオラクルのチートのおかげなんだけど！？）

「ですので、教育係と共に実際の業務に入ってもらいます」

「そ、そうですか……！」

　予想以上に早く本番がやってきた。

（まぁ、屋敷の内部を把握するにはいい機会か……）

　そう考えていると、蓮見はちらりと後方へ視線を向けた。

「エリス、ミレーヌ、あなたたちが彼女の教育係を担当してください」

「えぇっ！？ 私が！？」

「……妥当な判断ですね」

　エリスが驚き、ミレーヌが冷静に頷く。

「二人とも、屋敷のことは十分に把握しているでしょうし、適任でしょう」

「……まぁ、確かに私は色々な場所を知ってるけど……」

「私は霧島さんの学習能力を考えれば、すぐに馴染めると思います」

「……私より全然落ち着いてるじゃない、ミレーヌ」

「当然です」

　そんな二人を見て、蓮見は静かに微笑んだ。

「では、まずは屋敷の案内からお願いします。霧島さんに、天ヶ崎邸の構造を理解してもらうことが最優先です」

「了解！」

「任されました」

　こうして、私はエリスとミレーヌに案内されながら、天ヶ崎邸の内部を巡ることになった。

（……オラクルも、屋敷内の構造を把握するのに役立つだろうし、これは悪くない機会だな）

　私は静かに頷き、二人の後を追った。

「さてさて、まずは私たちの詰所から！」

　エリスが軽やかに先導し、私はその後をついていく。

　広大な廊下を抜け、使用人専用のエリアへと入ると、一気に雰囲気が変わった。

　煌びやかな装飾は控えめになり、より機能的で整然とした作りになっている。

　そして、エリスが立ち止まり、扉を勢いよく開けた。

「ここがメイドたちの詰所よ！」

　目の前に広がるのは、思ったよりも広々とした部屋。

　屋敷の使用人たちが休憩したり、情報を交換するためのスペースらしい。

　壁際には木製のロッカーが並び、使用人それぞれの名札が貼られている。

　中央には長机と椅子がいくつか配置され、ティーセットやお菓子の箱が無造作に置かれていた。

　奥には小さなキッチンスペースがあり、電気ポットやカップが整然と並んでいる。

（……思っていたより、普通？）

　もっと質素な部屋かと思っていたが、意外と居心地が良さそうな雰囲気だった。

　実際、奥のソファには数人のメイドが座り、ティータイムを楽しんでいる。

「ほら、ここが私たちのくつろぎスペース！」

　エリスが腕を広げて豪快に紹介する。

「みんな、ここで休憩時間にお茶を飲んだり、お菓子をつまんだりしてるのよ！」

「へぇ……仕事の合間にこういう場所があるのはいいですね」

「でしょ？　ただ、絶対に座っちゃいけない椅子があるけど」

「……絶対に座っちゃいけない椅子？」

　私はエリスの指す方向を見た。

　そこには、異様に豪華な椅子が鎮座していた。

「……なんですか、あれ？」

　他の椅子が普通の木製なのに対し、その椅子だけは座る部分がクッション付きで、背もたれが高い。

　まるで、どこかの執務室にありそうな立派な椅子だった。

「それはメイド長専用の椅子よ」

「……メイド長専用？」

「うん、あの椅子だけは、メイド長以外の人は座れないの。なんていうか……威厳を示すために存在してる椅子？」

「そんなものがあるんですか……」

「でも、誰も使わないから、たまに泊まり込みになった子が勝手に仮眠用に使ってるわ」

「ダメですよね！？」

「ナイショよ？」

「いやいや、絶対バレるでしょ……」

　私は呆れながら椅子をもう一度見つめた。

　座り心地が良さそうだが、座ったらダメな椅子らしい。

（……メイド長、あの椅子に座って何をしてるんだろう）

　想像するだけで、少し笑いそうになった。

「で、こっちが自由に使える道具とかが入ってる棚ね！」

　エリスは詰所の端にある木製の棚を指さした。

「掃除道具とか、ちょっとした備品とかが入ってるんだけど……」

　そう言いながら、扉を開けると――

「…………」

「…………」

　そこには、なぜか異常に可愛い小物たちが並んでいた。

「……ねぇ、これ掃除道具って言いましたよね？」

「うん、まぁ一部はね！」

「一部！？」

　私は棚の中をじっくり見る。

　確かに掃除道具もあるのだが、それよりも目立つのは妙に可愛い動物型のダスターや、リボンのついた雑巾だった。

「誰の趣味ですか、これ……」

「……たぶんメイド長」

「えええええ！？」

「メイド長、見た目は超クールで完璧主義っぽいけど、妙に趣味が可愛いのよね」

「嘘でしょ……？」

「メイド道具を新調するとき、たまにこういうのが紛れ込むの。だから、『これいる？』って思う物が増えるんだけど……」

「でも、誰も指摘しないんですよね？」

「……うん、言える人がいない」

「ですよねぇ……」

　私は棚からウサギの形をしたハンディモップを取り出し、しばらく眺めた。

（メイド長……どんな気持ちでこれを発注したんだ……？）

　この屋敷、思っていた以上に奥が深そうだ。

　そんなやり取りをしていると、ふとミレーヌが口を開いた。

「私は……あまりここには来ないのですけどね」

「え、そうなの？」

「ええ。休憩時間は、だいたい図書館で本を読んでいますから」

「うわー、やっぱりミレーヌらしい！」

「何か問題でも？」

　エリスは肩をすくめながら笑う。

「いやぁ、みんなでワイワイするのも楽しいのにさー」

「静かな場所のほうが、落ち着くので……」

　ミレーヌは淡々と答える。

「でも、明日からは少しは来るかもしれません」

「へぇ、どういうこと？」

「総華さんに、興味が湧いたのです」

「……え？」

「今までと違う雰囲気の人が加わるのは、なかなか面白いことですから」

　彼女はふっと微笑んだ。

　ミレーヌがこんなことを言うのは、意外だった。

（……思っていたより、ミレーヌは冷静に物事を見ているのかもしれない）

　この屋敷、思った以上に面白い人たちが集まっているようだ。

「じゃ、次の場所に行こっか！」

　エリスが腕を組みながらニヤリと笑う。

「これから天ヶ崎邸の色々なところを案内するけど……きっと驚くわよ？」

「それは、楽しみですね」

　こうして、私は屋敷内の探索へと出発した。

（……この屋敷、本当に奥が深そうだ）