ダンジョンテイマー ～ウルフと思ったら最強のフェンリルの少女を手名付けた俺は最強のテイマーを目指す～

第30話 氷に閉ざされた25階層

　25階層に足を踏み入れた瞬間、俺は息を呑んだ。

　本来なら霧が立ち込めるはずの空間が――凍りついていた。

　床は鏡のように滑らかな氷に覆われ、天井からは無数の氷柱が垂れ下がる。まるで洞窟全体が氷の棺に閉ざされたかのようだった。

「……ギルドの記録と違う」

　思わず声を漏らす。

　25階層は“霧の階”とされている。だが今、目の前に広がるのは、極寒と氷の世界――明らかに異常発生している。

「寒い……」

　ユキが肩をすくめ、白い吐息をもやす。

　皮膚に突き刺すような冷気が、じわじわと体力を奪っていく。足元の氷は時折きしみ、ひび割れるたびに底知れぬ裂け目が顔をのぞかせた。

「……一歩間違えれば、落ちるな」

　俺はユキの肩に手を置き、慎重に前を進む。

　氷の柱が立ち並ぶ迷路のような空間、光の反射で視界は揺らぎ、距離感を狂わせる。普通の感覚では、到底突破は難しい。

　そのとき、ぼんやりとした氷煙の中から、影が滑るように現れた。

「……敵だ、ユキ」

　氷に適応した異常種――氷蜥蜴（アイス・リザード）が姿を現す。氷結した鱗を光らせ、獰猛な眼光でこちらを睨んでいた。

　ユキは静かに構える。体を巡る氷の結界が、冷気の中でほのかに光を放つ。

　俺たちは一歩一歩、慎重に距離を詰める。

　最初の一撃――氷蜥蜴の尾が振り下ろされる。氷柱を叩き割り、鋭い音が響く。

　ユキは身をかわし、わずかに間合いを取る。

「……これは、きつい戦いになるな」

　俺は呟き、心の奥で覚悟を固める。

　氷に閉ざされた過酷な環境で、俺たちはまだ、本当の試練の入口に立ったばかりだった。

　氷蜥蜴が尾を振り下ろす。床の氷が大きく割れ、周囲に細かい氷片が飛び散る。

　その一撃で体勢を崩したら、下の裂け目に落ちてしまいそうだ。

「ユキ、右だ！」

　俺は叫び、氷の裂け目を避けながら指示を出す。

　ユキは瞬間、氷結した結界を瞬時に変化させ、尾の衝撃を跳ね返す。

　“氷牙結界”――その防御スキルはまだ完璧には使いこなせていないが、極寒の環境でもユキを守るには十分だった。

　氷蜥蜴はすぐに反撃に転じる。氷の爪で氷柱を叩き割り、破片が飛び散る。

　ユキは素早く身をかわしつつ、鋭い氷の爪を敵に向けた。

「……まだ様子見か」

　ユキの瞳にわずかに光が宿る。

　氷蜥蜴の動きは予測しやすいとはいえ、滑る氷と寒さが足を取る。この環境では、ほんの一瞬の油断が命取りになる。

　一度距離を取ったユキが、氷の結界を拡張して氷蜥蜴を押し戻す。

　敵は咆哮とともに氷の壁を破り、再び襲いかかる。

　だが、その攻撃は結界に弾かれ、わずかに後退する。

「……なるほど、この階層、環境も敵も容赦ないな」

　俺は氷の床に注意しながら、次の行動を考える。

　ユキも小さく頷き、冷気に包まれた氷の迷路の中で互いの呼吸を合わせる。

　――過酷な環境での最初の戦闘。まだ本番ではない。

　だがこの一撃一撃が、俺たちの命と成長を試す序章だ。

　氷に閉ざされた25階層――俺たちは、ここからさらに深く、過酷な試練へと歩みを進めることになる。