一万五千年後の福岡は案外平和です 邪神降臨編

ネームドの存在

　地上では、駆けつけていた飛竜（ワイバーン）編隊が、地元の自警団と連携して激しい戦闘を繰り広げていた。

　巨大な害魔獣の太い腕が轟音を立て、周囲の木々を巻き込みながら襲い掛かってくる。

　巨躯のわりに俊敏な動き。分厚い皮膚は強靭な鎧となり、生半可な武器では傷を負わせるのも困難を極めていた。

　さらに極めて高い再生能力を持つようだ。戦闘で負わせていた傷も、今は見る影もなくなっていた。

　この害魔獣、名は無いが強力なネームドレベルだと、現場編隊隊長、

　田（た）中（なか）元作（げんさく）は感じ取っていた。

　副隊長が、ふと上空から何かが居りてくるのを見つけ、すぐさま、元作に報告する。

「隊長！　上空から何か降ってきます！」

　予想外の強敵に、余裕のない元作は、その報告が雑音に聞こえた。

「上見んな！　前の害魔獣に集中せんか！」

　死者こそでてはいないが、巨大害魔獣を相手に、防戦一方になる編隊と篠栗（ささぐり）の自警団。

　周囲にも小物ではあるが、侮れない害魔獣が包囲網を形成しながら、編隊と自警団を追い詰めようとしていた。

　元作の背筋が凍る。

　このままではやられるどころか、市街にまで被害が及ぶ。

　それだけは防がねば！　

　元作は手にした大型の斧槍（ハルバード）を構え、仲間たちを振り返る。

　彼らの眼前に、圧倒的な存在感を放ち、なお咆哮を上げる巨大な害魔獣の姿に、誰もが恐れを抱く。

「俺がひきつける。その間に体制を立て直せ！」

「た、隊長！　そんな無茶を！」

「任せろ！」

　声を張り上げ、部隊を鼓舞する。

　さすがは隊長――元作の気迫に、兵たちの士気が高まる。

　地元の自警団の面々も、その姿に勇気を得たように瞳を輝かせた。

（うっわ～～、言っちまった……どうすっかなぁ？）

　内心では冷や汗をかいていた元作だが、害魔獣はそんな事情など解しない。

　ニヤリと嘲（あざけ）るように見下ろし、悍（おぞ）ましい雄叫びを天へと響かせる。

「しかたねぇなぁ！　サンピンっち見下しやがって……そのツラぶちくらかすぞ！」

　元作が吠えた、その刹那――

　シュ！………

　鋭く空を斬る音と共に、害魔獣の首が断ち切られた。

　いかに強靭で、驚異的な再生力を誇る害魔獣といえど、首を斬られては即死は免れない。

　ズドン！

　 と鈍い音を残し、巨体が地に沈む。

　瘴気とマナが体内から溢れ出し、やがてその身は骨ひとつ残さず消滅した。

　あまりに突然の出来事に、元作たち編隊の隊員、自警団の戦士たちも、声を失う。

　取り囲んでいた他の害魔獣たちも動揺し、陣形を崩し始めた。

　……あのままじゃ、全滅してた

　元作に、最悪のケースがよぎっていたのだが、窮（きゅう）地（ち）を助けてくれた今の一撃の主が誰なのか、すぐに察しがついた。

　あの脅威を、まるで紙を切るように容易く屠った存在――

「おい！　ラー坊！　急（きゅう）すぎやろが！」

「元作さん、遅くなりすみません」

　手にした美しい波紋のブロードソードを構え、先ほど巨大害魔獣が居た場所に立っていたのは、魔王城に仕える執事、ラーヴィだった。

　遥か上空から、トオリモンの背を飛び降り、その勢いを利用して、強靭な害魔獣に攻撃をしたようだ。

　まるで神業としか表現できない。

「小物が付近で三十体、殲滅しましょう」

　戦いはまだ終わりではない。周囲を包囲している害魔獣はまだ残っている。

「っしゃぁ！　あともうちょいだ！　自警団の方々！　負傷者を連れて退避準備を、Ａ班は自警団の退路確保！　Ｂ班は自警団の退避をサポート！　残りは害魔獣駆逐するぞ！」

　元作が叫ぶと兵士たちは雄叫びを上げ、指示通り応戦に転じる。

「それじゃ瘴気現場の群れが多い場所貰いますね？」

「おいさ！　暴れてきんしゃい！」

　ラーヴィは音も立てずに滑走する。気づけば既に消えたような錯覚に陥る。

「んとに…アイツも大概化け物だよなぁ。味方で良かったよ」

　ボソリと呟く元作。どうやらラーヴィは魔王軍でも随一の実力者のようだ。

□　■　□　■

　僕は瘴気が発生している洞窟に向かっていた。

林道を駆け抜ける途中、林の奥の先々に、四体ほどの害魔獣の気配を察した……

　気配がある方へ向かいながらこの場にふさわしい相棒を呼ぶ。

「Tar amach（こい）, mo chlaíomh beag（白き牙の刃）」

　小さく呟くと、手元に魔法陣が淡く輝きを放ち始める。

　僕はその中心に手を入れ、そこにしまい込んでいた片刃のショートソードを掴む。

　魔法陣から取り出した、長さ約40センチ、幅5センチほどの刃は、今日も調子よさそうだ。

　月光のような淡い輝きを放ち、子供の頃から使いこんでる柄は、皮膚のように手に馴染む。

　そのまま敵に向かい疾走する。

　まだこちらに気づいていない、二足歩行の獣型の害魔獣……

　『リカント』と呼ばれる、人肉を好み、群れで襲い掛かる、一般人には脅威となる害魔獣だ。

　僕は、敵に気づかれる前にとびかかり、すれ違いざまに月光に輝くショートソード（白き牙の刃）を一閃する……

　すると、音もなく、害魔獣の頭は吹き飛び、そのまま瘴気をまき散らしながら、頭と体は霧散する。

　――生命が尽きた害魔獣は、肉片すら残さずこの世から消え去る。

　それは先ほどの巨大害魔獣と同様の消滅現象。理屈はわからない。

　残る気配は三つ……林道を抜けた先にそれは居た。先ほど屠ったリカントと同じタイプの害魔獣だ。

　僕に気づいた三体が、一斉に動きだす。

　三方向から、あえて時間差で襲いかかる連携攻撃…

　単なる本能ではなく、狡猾さすら感じさせる戦術。

　だが――

　一体目が僕の足元を噛み千切ろうとしたので、その前に首を切り払う。

　二体目が背後から鋭い爪で襲い掛かったので、体をひねって躱し、返す手で相手の腕を掴み空気投げで相手の体制を崩す。刹那、手にした相棒で首を一閃。

　三体目は二体目の空気投げを利用し巻き込み、ひるんだ隙を逃さず、首を切り離す。

　林道抜けると、ショートソード（白き牙の刃）じゃめんどくさいな……

　こんな雑魚ばかりだと、遊びにもならない。さっきのネームドクラスはいったい？

　それに、今戦った場は開けていて、怒号のように、瘴気が発生している洞窟から大量の害魔獣が、こちらに襲い掛かってきている……さっさと片付けるか。　

「Tar（出でよ！）, a chlaíomh mór（破壊する者）」

　別の相棒に換えるか……ありがとう、相棒。

　僕は再び魔法陣を呼び出し、使っていたショートソード（白き牙の刃）をしまい込む。

　次に取り出したのは、こうした広い場所での乱戦で信頼している相棒をだ。

　長さは180Cmで、幅も12cmの、たよりになる大剣。僕は破壊する者と呼んでる。

　厚みも重厚で、使用者のマナに呼応して、様々な斬撃を放つことが可能になる。

　僕は、大剣（破壊する者）を片手で持ち横に構え、腰を落とす。

　横薙ぎに一閃できるように、少し破壊するマナを、破壊する者に込める。

　刀身が青く輝き、破壊するオーラに包まれる。さてと……

　僕は向かってくる害魔獣達に向けて、横薙ぎに大剣を一閃すると、斬撃が衝撃波となり、害魔獣達を薙ぎ倒す。

　大群の害魔獣達は瞬く間に霧散した。辺りに静寂が訪れる。

　この場はこれでいいだろう。後は、元作さん達にまかせられる。

　すぐさま宗像へ向かおう。僕はトオリモンを呼び寄せ、すぐ背に乗り次の現場へ向かう。