Re：GAW ～Game of Another World～

決戦

第28話 決戦前 ─廃城で─

　戦いのあと、キジナさんの家に戻った。

　キリさんとキジナさんが、出迎えてくれた。

　キリさんは、ボクの頭に手をおき、笑顔で言った。

「やるじゃないか」

「ありがとうございます。でも」

　ボクは言葉が喉につまりながらも言った。

「一回被弾しました。ボクは無事だったんですが、呪いの効果で」

　そういいながら、ボクが大切にしていたものを取り出した。

　キリさんから貰った短剣（ダガー）だ。

　酸でもかけたように溶けてボロボロになっていた。

　それを見たキリさんは、短剣（ダガー）を手にとって、道具袋から布を取り出すと、その布でくるんだ。

「形あるものは、いつかは壊れる。それに、こいつは役割を果たしたんだ。こいつも、テルの役に立てて嬉しかったと思うよ。だから気にするな」

　そういって、布にくるまれた短剣（ダガー）を優しく撫でた。

　ボクはキリさんの手のなかの短剣（ダガー）に、心のなかで言った。

　──ありがとう。

　キジナさんが、話題を変えるように鼻を鳴らした。

「どうだテル。ボス戦は、まだ不安か？」

　ボクは正直に答えた。

「はい、ちょっと。でも不安よりも、楽しみの方が大きいです」

「だろうな。テルはそういうタチだ。目標がしっかり定まれば、突き進んでいける。鉄砲玉みたいなやつだ」

「すみません、気が早いのはあるですけど、クリアできたらどうなるんですか？」

「向こうへ帰る道が開く。詳しいことは省略するが、記憶を持ったまま向こうに帰れるわけだ。現実の方でいろいろ聞かれると思うから答えてやってくれ。そんな感じだ」

「そうなんですね」

「湿っぽい顔をするな。向こうの奴らも生粋のゲーム好きだ。テルがこっちに来たい、っていったら快く送ってくれるよ」「どうだ、安心したか？」

「ありがとうございます！」

「そうと分かれば後はボスを倒すだけだな」

「はいっ！」

「さて、それじゃあ今日は体を休めて、出発に備えろ」　

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　キジナさんの家を出て、ボクとキリさんは廃城に来ていた。

　ここで、装備の確認と休息をとることにしていた。

　今は夕食を食べていた。

　言葉には出さないが、たぶんキリさんと最後の食事になる。

　そんなことを考えると、なんだか変な感じがする。

　それは、キリさんも同じみたいだった。

　なんとなく、ギクシャクした空気だった。

「キリさん」

「なんだ？」

「今日のごはん、美味しいですね」

「そうか。良かった」

　そう言うキリさんの言葉には力がない。

　半分上の空のような感じだ。

「キリさん、元気ないですね」

「そんなことはない。と、思うけどな」

　そう言いながら髪を梳く様子は、いつものキリさんとは違う。

「何か考え事ですか？」

「考え事といえば、そうだな」

「なんですか？ ぜひ聞きたいです」

　そういうと、キリさんは少し驚いたような顔をした。

「どうしましたか？」

「いや、昔な、師匠が難しい顔をしていた時に、今のテルと同じように聞いたことがあってな。それを思い出した」

　それからキリさんは小さく笑った。

「その時、師匠が言ったんだよ。キリは優しいな、って。私にはそんなつもりはなかったんだけどな。でも、今になって師匠の気持ちが分かった気がした」

　それから「テルは優しいな」

「そんなことはないですけど」

「そりゃそうだ。そう言ったことは自分で決めることじゃなくて、相手が勝手に思うことだからな。だから、納得しなくて良い」

「難しい話ですね」

「だな。私もそう思う」

　キリさんは鼻を鳴らして小さく笑った。

「テルが心配してくれるのは嬉しいな。まぁ、テルがゲームをクリアした後のことを考えていた。どうしようかな、って。どこで何をしようか考えていた」

「何か決まりましたか？」

「いいや。まだ決まっていない。でも、候補はある」

「何をするんです？」

「知りたいか？」

「はい。興味あります」

「そうだな、タダでは教えてやらないよ」

「じゃあどうすれば教えてくれますか？」

「夜に私の部屋に来い、そこで教えてやる」

　そう言うと、食器を持って「ご馳走様」下げて、行ってしまった。

　お部屋にお呼ばれしてしまった。

　なんだろう。

　なんだろう？

　なんで夜にキリさんの部屋なのだろう。あらぬ妄想が止まらない。

　顔が赤くなって「うひゃぁ」と変な声が出た。

　確かめようにも、もうキリさんはいない。

　もう一度「うひゃぁ」と声を上げてから、とりあえず晩ご飯を食べ切ってお皿を下げた。

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　夜。

　言われた通りキリさんの部屋を訪ねた。扉をノックすると、「空いてる。入れ」と声が帰ってきた。

　扉を開け、「失礼します」中に入る。

　キリさんの部屋はさっぱりしていた。書物机に本棚、ベッド。それ以外には何もなく、物が少ないせいか広く感じられた。

　キリさんは眼鏡をかけて、ベッドに座って本を読んでいた。

「来たか」

　そういうと、眼鏡を外して本を閉じ、その二つを書物机に置く。

　それからベッドに座り直して。

「いつまで突っ立っているつもりだ」

　そう言って、キリさんの横にポンポンと手を置いた。

　ここに座れよ。そう言われ、ボクは「失礼します」と言ってキリさんの横に座った。

　キリさんはボクの頭に手を乗せると、優しく撫でた。頭を撫でられるのは気持ちが良い。思わず頭をキリさんの方に傾ける。

「なんで呼ばれたんだと思う？」

　その言葉に顔が赤くなる。

「わわわかりません」

「そんなに緊張するなよな」

　そう言ってボクの頭を引き寄せて、優しく抱く。

「実はさ、テルを見た時からずっとしたかったことがあったんだ」

　はゃゃょょ。

　あらぬ妄想が爆発して、変な声になって出て行く。

「一応自制してたんだけどな。コレが最後になるかもしれないと思ったら、もう我慢出来なくなった」

　急な展開に目が回り始める。

　妄想力がキャパシティを超えてしまい、もうよく分からない。

「痛くはしないから、付き合ってくれよ」

　キリさんはそう言ってボクを後ろから抱きしめると、布団を被った。

　それから頭やお腹や尻尾を撫で始めた。

　その手つきは、とても優しかった。

　むしろこれは。

「ペットと一緒にお布団で寝てみたかったんだ。テル暖かい。幸せ」

　キリさんの顔は見えないが、さぞかし幸せそうにしているんだろう。かく言うボクの方も、種族的な性質なのだろうか、全く嫌じゃない。むしろ嬉しい。

「なぁ、テル。テルがゲームをクリアしたら後のことなんだけどな。ちょっと迷ってて。このまま旅を続けるか、それとも」

　言葉を切って、小さなため息。

　それから。

「少しだけ、現実に戻ろうかな、って。迷ってる」

「いいですね！ じゃあ、現実の方に戻ったら、一緒に喫茶店に行ってパフェでも食べません？」

「テルはパフェが好きなのか？」

「はいっ！」

「そうか。それもいいかもな。それもこれも、明日の戦いに勝ってからの話だな」

「ボクは勝ちます」

「そうでないと、こっちが困るんだよ」

　キリさんはそういって、笑った。

　それから、ボクの首に手を回し、ペンダントをつけてくれた。

　チェーンの先には指輪がついている。

「これは壊れた短剣（ダガー）を溶かして作った。まぁ、お守りだ。持っておいてくれ」

　ボクは、その指輪を握って言った。

「ありがとうございます」

「じゃあ、もう寝よう」

　そういうと、キリさんはすぐに寝息を立ててしまった。

　いつもより暖かいベッドはとても寝心地が良く、すぐに眠りについてしまった。