Re：GAW ～Game of Another World～

第29話 ボス戦

「行くぞ、テル」

「はいっ！」

　昨晩ぐっすり眠れたせいか、今日のボクは調子が良かった。

　ボスと戦うにはベストの体調だ。

　まだ少しの不安はあるけれども、もう以前のボクじゃない。きっと勝てる。そう思いながら、キリさんのお守りに手を当てた。

　廃城から沼地に移動する。

　静かな泥沼には、ボクとキリさんの足音だけしかなかった。黒いスライムが湧く気配はない。その静けさは、この後の嵐を予感させる。でも、きっと大丈夫だ。

「一応、作戦を確認する。基本的に私はサポートだ。ボスを倒すのはテル自身だ。ボスには必ず弱点がある。そしてそれを補うように何かに特化している。そこをうまく見極めれば攻略は難しくない。攻撃もある程度パターン化されていることが多い。気を抜かず、観察しながら戦えば勝てる。いいか」

「はいっ」

「さて、じゃあそろそろ始まるかな」

　キリさんがそう言うと、地面が揺れ始めた。

　あたり一体の泥が目の前に集められていく。巨大な噴水が起こり、それが一つの形を作っていく。

　人のような形。

　目や口、鼻の無い、つるりとした頭部。

　太くて長い腕。

　細長いミミズのようなものが無数に集まって出来た体。

　生理的な嫌悪感しかしない、気持ちの悪い怪物が出来上がると揺れが収まった。

「お久しぶり」

　ボクの軽口に応えるように、怪物は欠伸でもする様に、大きな咆哮を一つ。

　それはボクの体を揺らした。まるで貨物列車が目の前を通るような風と恐怖心。でも耐えられないほどじゃ無い。

　それが過ぎ去ると、怪物はこちらを見た。

　それから手のない腕を後ろに引いた。

「来るぞ」

　キリさんの声を合図に横に飛んで回避する。足元が悪く気を抜くと滑ってしまうが、意識していれば大きな障害ではない。

　しっかりと攻撃を避けた。

　ボスの腕が沼面を叩き、周囲が弾け飛ぶ。泥が舞い上がり、黒い雨となって泥沼を打つ。体についた泥を払って落とした。

　ボスは再び咆哮。それからこちらを向いて、再び腕を振り下ろした。単調な攻撃だ。避けるのは難しくない。避け切った後に、クリムゾンの一撃を放つ。

「貫け」

　弾丸はボスの体に当たり、水袋が弾けるような音をさせた。

　ボスは声を上げて身を捩る。ただダメージはそこまで大きくないらしく、すぐに攻撃に移った。

　３度目の攻撃を避けたところで気がついた。

　このボスは強くない。

　巨大さと、気持ち悪い外見と、派手な攻撃に目が行き、気がつかなかった。

　でも今なら分かる。攻撃は単調でしかも予備動作が大きい。こんな攻撃じゃ、まず当たらない。そして、こっちの攻撃は通る。

　大きさこそ違うが、本質的には黒いスライムと一緒だ。勝てないわけがない。と、同時、黒いスライムの発狂を思い出し、気を引き締める。何が起こるか分からない。それがゲームだ。

　怪物の攻撃を避けながら、クリムゾンでダメージを与えていく。そんなことを7回繰り返した時だった。

　ボスが咆哮をあげると、沼漫が泡立ち始めた。そこから無数の黒いスライムが湧いて出てきた。やはり、ある程度のダメージが通ると、攻撃方法が変わるみたいだ。

　ボスの攻撃に加えて、黒いスライムの様子も注意しなければならなくなる。スライムの槍は避けるのは難しくないが、タイミングが問題だ。ボスの攻撃の前後に重なると、避ける難易度が上がる。

　実際に、ボスの攻撃を避けた瞬間に、スライムの槍が飛んできた。避けきれないタイミングだったが、キリさんが間に割って入り、小型の盾を使って弾いて落としてくれた。

「ありがとうございます」

「こう言う連携が、ゲームの醍醐味だろっ」

「はいっ」

　ボスの攻撃とスライムの槍。キリさんのと連携で、これらの攻撃も被弾することなく、敵にダメージを蓄積できた。

　ボスが大きな咆哮をあげると、スライム達は溶けて消え、かわりにボスの攻撃間隔が短くなり、攻撃範囲が広くなった。

　なぎ払い。

　槍の雨。

　泥の津波。

　そのどれもが、ボクを中心に展開された。気は抜けないが、分かりやすい攻撃に変わりはない。回避し続けるしか無くなったが、常にボスの背中側に回るような移動すれば当たらない。ほんの少しの隙を見て、クリムゾンの銃弾を放つ。その繰り返しだ。

　５度目の銃弾で決着がついた。

　ボスが断末魔を挙げて、崩れ落ちた。

　やったか。

　そう思ってすぐに、いやまだだ。と思い直す。

　ボスの崩れて後に、立っている者がいた。

　人狼だ。

　でもその姿は狼というよりは、かなり人間に近くなっている。

　まるでボクを大きくしたような、そんな姿だった。

　青い目がこちらを見た。

　そこに怒りや恨みといった感情はないように見える。

　ただ、ボクを倒すと言う目的だけが、純粋に輝いていた。

　ボクも一緒だ。

　アイツを倒さないと、終わりじゃない。

　ボクはクリムゾンに弾丸を込めた。多分向こうは真っ直ぐ来る。

　だからボクは真っ直ぐ迎え撃つ。

　大丈夫だ。ボクは１人じゃない。

　キジナさんやタツミさんがいる。

　それに何よりキリさんが。

　ボクは左手でお守りを握った。

『想いを言葉にして、銃弾に込めろ』

　キジナさんの声が聞こえた。

『ゲームは楽しいんだよ』

　タツミさんの笑い声が聞こえた。

『この子を、テルに使ってもらえるのが嬉しいんだ』

　フウカさんの声に、楯無をそっと撫でる。

『テルが怪物を倒す時まで。この血に誓って』

　キリさんの声が、ボクの血を沸かせる。

　みんなの想いを乗せて、

「貫け」

　引き金を引いた。

　真っ直ぐに突っ込む影が、拳を固く硬く握り、全力で弾丸に突き立てた。

　ぶつかった力が音と光になって弾けた。

　眩い光、それに目が慣れると、そこには影が立っていた。右肩から先がない。吹き飛んでしまったのだろう。

　残った体を見つめている。それが泥に変わっていくのを見て、影は顔を上げた。

　ボクを見て、それから初めて笑った。

　泥になって崩れていく中で、声にならない声で、

「　　　　　」

　何かを言って。

　そうして消えた。

　泥が崩れ落ちると、そこには輝くクリスタルが浮かんでいた。

「それが、道だ」

　声の方を振り向くと、キリさんが腰に手を当てて立っていた。

「クリアおめでとう」

「みんなのお陰です。そして、キリさんには特にお世話になりました」

　キリさんは「ふっ」と鼻を鳴らして言った。

「昨日の晩、テルを抱いておいて正解だった。流石にもう、1人用のベッドには入らないな」

　一体どういう事だろう？

　そう思ったが、すぐに答えがわかった。

　見上げていたキリさんの顔が、今は少し下にあった。

　いつの間にか、身長が伸びていた。

「もう幼獣人（シャルカ）じゃないな。立派な獣人（ルカ）だ。一丁前に私より大きくなって。ちょっと悔しいな」

　そう言って笑うキリさんは目に涙を溜めていた。

　ボクが慌てると、それが面白かったのか、涙をしまって、笑顔を作った。

「さぁ、あのクリスタルに触（さわ）れ。それで現実に帰れる」

　ボクは迷った。何故だか、これがキリさんとのお別れになってしまうような気がしていた。キリさんにもそれがわかったのだろう。

「一生のお別れじゃないんだ。暇な時にまた来いよ。待ってるから」

　そう、一生のお別れじゃない。でも、ボクはキリさんと別れたくなかった。

「キリさんも一緒に行きましょう」

「悪いな。私はまだ行けない」

「だったら一緒に行けるようになるまで」

　全部を言い切る前に、「テル」言葉を遮られた。

「まだ行けないんだ。大丈夫だよ。別れを怖がるなって。会いたい時に、いつでも会えるんだから。だから今は、現実に帰りな」

　そう言って、キリさんは首を横に振った。

　もう、これ以上言うな。そう聞こえた。

「必ず会いにきます」

「ああ、待っている。テルは私の、初めての弟子だからな」

「はいっ」

　そう言うとキリさんは、背中を向けた。

「じゃあ、またな」

　キリさんの背中に「ありがとうございます」を言った。

　背中で手を振るキリさんに礼をして、それから輝くクリスタルに触（さわ）った。

　クリスタルから光が溢れて、そうして視界をさらに埋めていった。

　白の世界の中で、意識が遠くなっていった。