Re：GAW ～Game of Another World～

武器と防具と

第17話 城塞都市ギラゼル

　城塞都市ギラゼル。その広場の噴水の前。

　ボクは一人でぽつねん、と立っていた。

　なんでこんなことになってしまったのか。

　敗因を思い出す。

　最初はそう。

　キリさんがこの城塞都市ギラゼルの説明をしてくれたところだ。

「ギラゼルは城塞都市といわれていてな、都市の周囲に石壁で囲っていて、堅牢な守りを敷いている。守りが堅いってことは安全ってことだ。安全が保障されている所には人が集まる。人が集まれば物の行き来が起こり、物流が活発になる。そしてここには、大陸中の物が集まるようになった。交通の要所にもなっているから、８方位に一つずつ、合計8つの門があって、入ってくる門によって人や品物にも特色が別れている。ギラゼルはひとつの都市にながら、この大陸の縮図にもなっているってわけだ。だからまぁ、なんだ。金さえあれば、手に入らないものは無い。それがこのギラゼルだ」

　キリさんからの説明と、目の前に実際に広がる、辺り一面を埋め尽くす人を見て、ギラゼルの賑わいをひしひしと感じた。お祭りでもやっているのかと思うほど人と活気で溢（あふ）れている。

　まっすぐ歩くなんて絶対に無理だし、二人で一緒に歩けるのか怪しい。

「テルは迷子になったことはあるか？」

「はい。小さいころに何度か」

「そうか。じゃあ、手をつなぐか、抱っこか、肩車。どれがいい？」

「え？ ……どれか、ですか？」

　ボクの頭のなかに、けも耳ちびっ子とダークエルフが登場し、手を繋いだり、抱っこされたり、肩車される絵が浮かぶ。

　なんか、ほのぼのする。

　でも、自分がされるとなると話は別だ。恥ずかし過ぎる。

　いやまて──、ここはゲームの中の世界だ。ゲームのキャラクターになりきって行動するのがロールプレイングだ。だとしたら。これは抱っこや肩車されるのが、正解なのではないだろうか。

　──正解は、どっちだ。

「ん？ どうした？ そんなに考え込んで」

「──どれが一番いいか、考えていました」

「いや。抱っこと肩車は冗談だぞ」

　キリさんの言葉に、ボクは両手で顔を覆った。

　恥ずかしくて、顔から火が出そうだった。

　そんなボクの手を、キリさんは握る。

「ほら、行くぞ。絶対に手を離すなよ。もし最悪はぐれた時は、中心に噴水があるから、その前に集合にしよう」

「頑張って、はぐれないようにします」

「そうしてくれ」

　──そんな会話をしてから５分もしてない今。

　ボクの手は空を掴んでいる。

　思っていたよりも簡単に、はぐれてしまった。

　ボクは言われたとおりに、広間の噴水の前にぽつんと座っていた。

「どうしよう」

　特にすることもなく、通りすぎる人をぼんやり眺めていた。

　人、と言っても人間（ヒューマン）以外の人種もいた。

　ドワーフ。エルフ。ホビット。それにミノタウロス。

　その他にも、兎のような種族や、カエルのような種族。

　鳥のような翼の生えた種族もいた。

　今更ながら、すごい世界だ。

　そんなことを考えながらぼんやり通行人を見ていると、声をかけられた。

「おい。そこの幼獣人（シャルカ）」

　声の方を見る。

　そこには２ｍはゆうにある巨大な牛頭鬼（ミノタウロス）が立っていた。

　ファーのついた皮のベストに肩に大きな袋を下げている。

「その背中の武器」

　そういって、みんな大好き種子島を指さした。

「どこで手に入れた？」

　ボクのなかで警戒レベルが一気に上がる。

　この牛頭鬼（ミノタウロス）は種子島を武器だと言った。ボクの記憶では、キジナさんはこの世界には、銃はまだないと言っていた。にもかかわらず、このミノタウロスは種子島を見て、武器だと言った。

　この牛頭鬼（ミノタウロス）は、普通じゃない。

　ボクは立ち上がり、身構えた。

「あー。やり合おうって言うんじゃないだ」

　ミノタウロスは両手をあげて見せる。

「ただ、お前さんがそれをどこで手に入れたか。それを聞きたいだけだ」

「貰い物です」

「誰から貰った？」

　その言葉に、口をつむぐ。

　ミノタウロスは、お構いなしにつづけた。

「竜人の錬金術師か」

　肯定すべきか否定すべきか迷った。

　迷いの沈黙を、ミノタウロスは肯定と受け取ったようだ。

　にやりとして、顎（あご）を撫でた。

「そいつを受け取った経緯を、是非話してもらいたいだが、どうだ？」

「嫌です、と言ったらどうしますか？」

「こうするさ」

　ミノタウロスは懐に手を入れた。

　ボクは、短剣（ダガー）の柄に手をかける。

　戦ったら多分、勝てない。でも、そのまま背中を向けるのは危険すぎる。であれば、戦う素振りを見せてから、うまく逃げるしかない。

　そう思い、素早く周囲を確認した。

「逃げる気か」

　ミノタウロスはそう言って鼻を鳴らした。

「良い判断だ。でも視線には気を付けた方が良い。何を考えているかバレバレだ。目は口ほどに物を言う、ってな」

　その言葉に、警戒心を最大まで上げた。

　戦ったら勝てないどころじゃない。

　対面した時点で、すでに負けている可能性まである。

　緊張するボクに対して、牛頭鬼（ミノタウロス）は余裕を見せて言った。

「そんなに身構えるなよ。別にお前とやり合うつもりはないだ。ただ、こいつを貰ってくれ、って話しだ」

　ミノタウロウは、懐から小さな四角い紙を取出し、それをボクの前に差し出した。

　ボクは差し出された紙と、ミノタウロスの目とを交互に見た。

　その目には騙し討ちの意志は無いようだ。

「しばらくはそこにいる。気が向いたら訪ねてくれよ」

　ボクは手を伸ばしその紙を受け取った。

「じゃあな、勇敢な幼獣人（シャルカ）。訪ねてくるのを待っているぞ」

　牛頭鬼（ミノタウロウ）はそう言うと、ようようと立ち去って行った。

　ボクは渡された紙を見た。小さな四角い紙に、何やら文字のようなものが書いてあった。たぶんこの世界の言葉だ。ボクには読めない。でも、形や文字の大きさや配置から、名刺みたいなものらしい。

　その紙を持って、ぼんやりしていると「迷子みっけ」と声が聞こえた。

　キリさんだ。

「すみません。はぐれてしまいました」

「いや、想定内だ。集合場所も役に立ったしな」

　そういうと、手に持った紙を指さし「それは？」と聞いた。

「牛頭鬼（ミノタウロス）が話しかけてきて、これを渡してどっかに行っちゃいました」

「テルじゃ読めなかっただろ。見せてみろ」

　その紙をキリさんに渡す。

　受け取ったキリさんは、その紙を見ると、にやりと笑った。

「そのミノタウロスだがな、なんか言っていたか？」

「ここに書いてある場所で待ってるって」

「なるほどな。じゃあ行くぞ」

「知り合いですか？」

「知り合いも知り合いだな。このミノタウロスな」

「はい」

「タツミさんだ」

「タツミさんって、キジナさんが神器の鍛冶屋って、言ってた人ですか？」

「そう。その種子島とテルの持っている短剣（ダガー）を作った人だよ」

　どうりで。

　作った本人なら、武器と分かっても不思議はない。それに、種子島を持っているボクに声をかけてきたのも頷ける。

「さて、タツミさんの所に顔出すのは久しぶりだしな。折角だから色々買っていくか」

　そういうとキリさんは、買うものを指折りながら、歩き出した。

　ボクはその背中に追いついて、また手をつないだ。

　──もう、この手を離さない。

　と思っていたら、体をひょいと持ち上げられ、そのまま肩車になった。

　恥ずかしすぎて、顔をあげられなかった。