第12話 提案
家の中は、本当にめちゃくちゃだった。
本や紙やらが、縦横無尽に散らかっていた。
足の踏み場もない、なんて言葉があるが、まさにソレだった。
「相変わらず、散らかってますね」
「そうか？ まぁ、そうかも知れんな。でも、世紀の発明のためには些末なことだ」
「また工作ですか？ 今回は何を作ってるんです？」
「カメラだ。原始的なヤツだがな」
「カメラなんか何に使うんです？」
「色々なことに使える。まぁ、敢えて挙げるなら、情報伝達を容易にすることが大きい。それこそカメラ一つで、一世紀は時代が進む」
「そいつはスゴいですね」
師匠さんは満足そうに頷くと「適当に座ってくれ」。
「じゃあ遠慮なく」と返すキリさん。
椅子に腰かけると、慣れた様子で、テーブルの上にある紙や本を綺麗に重ねて、邪魔にならないように脇へと置いた。
「空いたぞ。テルも座れ」
ボクは「はい」と答えて、キリさんの横の椅子に座った。
「ずいぶん可愛らしい道連れだな」
そういってボクの方を見て、口の端を挙げて見せる。ボクがどう反応すれば良いのか困っていると、師匠さんはすぐにボクを視線から逃した。それからキリさんを見て、目を細めた。
「やはり、弟子の元気な顔を見るのは、気持ちの良いものだな」
「それは良かったです。それはそうと、師匠にお願いがあるのですが」
「さっきも聞いた。この子を預かってくれ、っていうんだろ」
そう言って、再びこちらを見る。
さっきのことで準備ができていたので、今度は余裕をもって挨拶ができた。
「テルです。よろしく願いします」
そう言って頭をちょこんと下げると、師匠さんは目を細めた。
その目はボクを見ているような、それでいてどこか遠くをみているような、不思議な感じを受けた。
それも一瞬。
師匠さんの顔は笑顔へと変わった。
その表情をみたら、言葉はなくても、歓迎されているのがわかった。キリさんは師匠さんのことを優しいと言った。その理由がわかるような、温かみのある笑顔だった。
「キジナだ。よろしくな」
キジナさんはそう返すと、視線をキリさんに向けた。
「キリ、お使いを頼めるか？」
「なんです？」
「実は食料の蓄えが少なくなってきていてな。どうしようかと思っていたところだ。客人をもてなすにためにも食料を調達しておきたい。材料は書いておくから、お使いを頼まれてくれ」
「私は客じゃないんですか？」
「キリは客人じゃない。私の大切な弟子だ。だからこうして、頼みごともできる」
「それって。良いように言ってますけど、結局師匠権限で使いっ走りに行って来い、ってことですね。まぁ、別に良いですけど。その代わり、貸し１つですよ」
キリさんは「やれやれ」と言うように立ち上がった。師匠さんは満足そうに頷くと、散乱した紙の中から、ペンを取り出した。それから適当な紙に何やら書き込みをし、キリさんに渡す。
「ちょっと師匠。なんか多くないですか？」
「備蓄分も入っているからな。普通なら１日かかるかもしれないな。でも、キリなら陽が沈む前には帰ってこれるだろう。それが出来るように教えたんだから」
キジナさんの言葉に、キリさんは溜め息をついた。
「これは貸し２つ分ですよ」
キリさんはそう言って、部屋を出て行った。静かに扉が閉められると、キリさんの足音はだんだん小さくなり、すぐに聞こえなくなった。
部屋には、ボクとキジナさんの2人だけだ。
何かを始める合図のような「さてと」。
それからキジナさんは、ボクの方を向いた。
「私はキジナ・レイ。種族は
「シンドウ・テルです。種族は、
その言葉を歓迎するように、キジナさんは僅かに目を細め口の端をあげた。
「さて、テル。──ちょっと秘密の話をしようか」
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