Re：GAW ～Game of Another World～

想いを言葉にして

第11話 師匠

「着いたぞ。ココが目的地だ」

　影との戦いから翌日の昼過ぎに、ボク達はとうとう目的地に着いた。

　空を覆うように木々が立ち並ぶ鬱蒼とした森の中で、その場所からは青く広い空が見えた。太陽の光が柔らかに差し込み、澄んだ空気が流れている。小さな川があって、たぬきのような小動物が、親子で川に口をつけ水を飲んでいた。

　キリさんは目をつむり、「ん～」と体を伸ばし、深呼吸をした。

「やっぱり、ここは気持ちがいいな。空気も良いし、のどかだし。落ち着く」

「スゴイですね。ここだけ別世界みたいです」

「なんでも、師匠が切り拓いたらしい。普通なら眉唾物の話だけど、師匠なら本当にやりかねないからな」

「これを作るって。師匠さんって、一体どんな人なんですか」

　キリさんは顎に手を当てて、少し考えた。

「人じゃないな。種族としてもそうだし、中身も化け物だ。錬金術とか、魔法、占星術、数秘術。大抵の分野において並はずれている。基本的に優しいけど、怒ると本気で怖いな。まぁ、総じてイイ人なんだろうけど。あとはなんだ、自分で会って見てみるのが一番だな。行くぞ」

　そう言うと、キリさんは歩き出した。

　その先には木で作られた小屋がある。

　多分、師匠さんの住んでいるだろう。

　小屋に着くと、キリさんは扉をノックした。

「師匠、キリです。いますかー」

　その声に対して、返ってきたのは足音だった。

　軽く小刻みの足音は、小さい子が走ってくるようだった。

　その足音は扉を開けると、勢いそのままにキリさんに飛びついた。

「キリーぃ！」

　嬉しそうに声をあげながら飛びついてきた子供を、キリさんは抱きとめた。

「急に飛びついたら危ないですよ」

　その子は両腕をキリさんの背中にしっかりと回し、離さなかった。子供の後ろにはトカゲのような、硬い鱗質の尻尾が生えていて、それを子犬のように左右にブンブン振っている。

「キリ。元気してたか？」

「ええ、元気にやっていましたよ。今日は頼みごとがあって来ました。落ち着いて話したいんで、中に入ってもいいですか？」

「ちょっと待って！」

　子供はそう言うと、家の中に走って行った。

　それから、物を動かすような音が聞こえてきた。

「ずいぶん、気に入られてますね」

　ボクの言葉に、キリさんは眉をしかめて微妙な表情をした。

「まぁ、なんだ。否定はしないが、複雑な心境だな」

「なんでです？」

「師匠だ」

　突然出てきた言葉。

　その意味が咄嗟にわからずに、聞き返した。

「師匠？」

「あの人が、私の師匠だ」

「――え？」

　陽気な足音が近づいてきた。

　子供はニコニコしながらキリさんを見ていたが、隣にいるボクを見つけると、あんなに嬉しそうだった笑顔を、どこか奥底にしまった。それから「コホン」と咳払いをした。

「そちらの方は？」

　その声に、子供らしさはなかった。

　幼いのに落ち着きのある声。

　さっきの様子との落差に戸惑う。

　大人として対応したほうがいいのか。

　子供として接したほうがいいのか。

　ものすごく迷った。

　そんな様子を察してか、キリさんが答えてくれた。

「こっちはテルです。師匠にテルのチューターを頼みたくて、連れてきました」

「なるほどな。色々聞きたい事があるが立ち話もなんだ。中で話を聞こう」

　師匠さんはボクたちに背を向けて中に入っていった。

　その尻尾は穏やかに、でも嬉しそうに揺れている。

　師匠さんが家の中に入り見えなくなると、キリさんは言った。

「師匠は私に甘くてな。気にかけて貰えてるのは嬉しいんだが。つまりは、だ。お互いのために、最初のは見なかったことにしてくれ」