『たから』探し

１日目

第23話

　シュウの勧めで王宮に一晩だけ泊まったあと、三人は準備を済ませ外に出た。

「今日をあわせて５日だ」

　父が言う。

「わかってる。ちゃんと戻って来るから」

「あたしは別に遅れてもいいけど」

　相変わらずナーナは水を差すような言葉を言う。

「それがだめだから言ってるんじゃん」

「花梨さま」シュウが花梨の耳元でささやく。「リンに積んだ荷物の中に槍が入っていますので、大将さんに。剣も研いておきました」

「あ、ありがとう」

「いえ、当然のことですから」

　いってらっしゃいませ、とシュウは頭を下げる。

「じゃあ行ってきます！」

　花梨とナーナと大将はリンに乗る。花梨は大きく手を振れば、それが合図だというように、リンが空高くに飛び立つ。

「ひゃっほー！」

「ちょっとナーナ、動かないで！　リンが、体制崩しちゃう！」

「空って、自由だな！」

「そりゃそうでしょ、コドリ持ってるの金持ちぐらいしかいないんだから」

　ナーナが騒ぎ、花梨が冷静に対処している。いつもとは見慣れない光景にリンだけが冷静でいる。

「まずはどこに行くんですか？」

「１日で、中央山までぶっ飛ばす。行けるよな、リン？」

「あー、またリンに無茶をさせてるー」

　花梨はリンの頭を撫でる。

「できるだけリンを高く飛ばせたほうがいいかもしれません。リンは高価なものです。低く飛んでいれば狙われて、命を落としかねません」

「おっけー。リン、高くいける？」

　花梨のその言葉で、リンは上昇する。街や人が、より小さく見える。

「気持ちいい……」

　小さな声で花梨が後ろを振り返れば、金髪をなびかせて上を向いているナーナの姿が目に入る。

　翡翠色の目が、余計にきれいに見える。吸い込まれるように、ナーナの顔を見る。

「んだよ」

「あ、や……、別に」

　花梨は前を向く。目の前には青い空が広がっている。

「きれいだね――」

「っ、ふせろ！」

「はっ！？」

　ナーナに頭を押さえつけられる。その瞬間、ビュン、となにか鋭いものが花梨の頭上を飛んだ。

「何？」

「うっわ……」

　ナーナが横を見て嫌な声を上げる。

「何？」

　花梨のその方向を向けば、緑の生き物が空を飛んでいた。その背中には男性二人が乗っている。

「ミゴリ、ですね。コドリの次に高価な生き物ですが、持久力はないためそんなに高くないものです」

「とっととそのコドリをよこせ！」

　ビュン、と矢が飛んでくる。

「ぎゃっ」

「このままでは埒が明きません。盾……もしくは剣が欲しいですね」

「あたしと花梨は剣を持ってるけど」

「正直、花梨さんが剣で弓を弾けるとは思えません。花梨さんはご自分で避けてください」

「え」

　ナーナと大将は荷物から剣を取り出した。