『たから』探し

第22話

　言葉を失う花梨。当然のように頷く大将。満足そうに笑うナーナ。表情を崩さないシュウ。じっと花梨を見る父。

「死刑なんてあまりにもひどすぎる……」

「シュウの言うことが本当ならば、花梨のこの二人と会って１日程度。そんな友達とも言えないやつらと一緒にいるな」

「友達だよ――」

「友達なわけないだろう？　たったの１日で、友達ができることはありえない。そんなもの、偽物だ」

「――しろよ」

「は？」

「撤回しろよ！」

　花梨はそんな大声のした方を見て、目を見開く。こんな低い声を出すのは大将だと思った――もっとも、大将はこんな言葉遣いをすることは思ってもないが――けど、そんな声を出したのはナーナだった。

　いつもヘラヘラ笑っているナーナが、苛立ちの表情を表に出している。表情では満足できないのか、声までに、苛立ちを混ぜている。

「『友達』の定義なんて誰も知ったこっちゃねえ。でもそんなことを、たかが王であるてめえが決めるんじゃねえ！」

　立ち上がって、それでいて、父の胸ぐらを掴むナーナ。こればっかりには、シュウも驚きを隠せずにいた。

「貴様――」

「友達に時間は関係ない！　何があっても、心を通わせられるのが友達だ！　あたしは、あたしと花梨と大将を友達じゃないといったお前を一生許さない！」

　花梨は驚いた。大将と戦ったときもそうだが、『友達』に対するナーナのこの執着はなんだ？

「『友達』のことを偽物だと言ったお前に、友達がてきることなんて、あり得ねえよ！」

「ナーナッ！」

　花梨はナーナを親父から引き剥がす。

「ナーナ、落ち着いて」

「ナーナ、お前、死刑だぞ。王に向かってそんなこと言ったからな」

「たとえ王に向かってでも、本音を言えただけであたしは充分だ。殺せ」

「馬鹿言わないでよ！　親父、間に受けないで――」

「１時間後だ」

「お、意外と早い」

「ちょっと！　勝手に話を進めないでよ！　大将もなにか言ってよ！」

「花梨さん、落ち着いてください」

　大将の言葉に花梨は口をつぐむ。

「あの、５日間くれませんか？」

「それで何をする」

「『たから』を探してきます。それでいいでしょうか」

　その声に、その場にいた全員が息を呑む。

「『たから』は伝説だ。どうせ見つからない」

「しかも『たから』は中央山にあるんだよ？」

「中央山と言えば……、コドリでもここから１日はかかりますね」

「しかも中央山の標高は４０００㍍だろ？　そこから探すとなっても、時間どんだけかかるんだよ」

　一息おいて、みんなからいろいろと批判を浴びても、大将は首を横に振らない。

「５日後、『たから』を持って帰ってきたらナーナの死刑を免除してください」

「大将、勝手に決めるんじゃねえ」

「ナーナこそ、勝手に決めないでください」

「ははっ、いいだろう！　その勝負にのった！」

「大将、親父の好みよく知ってるね」

　花梨はそう、大将にかけるが本人は首をかしげただけだった。

「好み、とは」

「親父、『走れメロス』大好きなんだよねー」

「なるほど」

　大将は深く頷いた。

　シュウは、さっきまでとは違う、安心したため息を吐いた。